季前賽的帷幕拉開，對於志在磨合的全新杉磯湖人而言，這並非展示實力的舞臺，而是一片充滿荊棘的試驗田。結果，也正如所有悲觀預測者所料——一片狼藉。
菲爾·傑克遜試圖將他的三角進攻系植這支幾乎全新的球隊。但這談何容易？三角進攻需要極高的籃球智商、無私的分球和準的跑位 ting。而現在，球隊的核心構件變了。
德魯·古登充滿了活力，但他更像一個依靠本能和素質打球的終結點，對於複雜的戰跑位顯得茫然，常常在應該掩護的時候選擇了切，在應該拉開空間時卻堵住了科比的突破路線。
拉里·休斯努力想扮演好“皮蓬”的角，但他的持球組織和決策能力尚未達到那個層次，與科比之間的連線更多的是基於個人能力而非戰默契，失誤頻頻。
最讓人頭疼的是 羅恩·阿泰斯特。他的防守確實令人印象深刻，單兵防守能力堪稱恐怖。但在進攻端，他彷彿與三角進攻系格格不，他的持球進攻選擇糟糕，無球跑時又顯得有些遲鈍，常常站在弱側一不，破壞了整個進攻的流。
而線支柱 大Z的賽季報銷，讓湖人本就薄弱的線更加捉襟見肘，只能依靠薩馬基·沃克和馬克·麥德森等人苦苦支撐，護筐和籃板能力嚴重不足。
科比遵循著教練組的安排，每場比賽只象徵地出場20分鐘左右。他更多地是在觀察，嘗試著給新隊友創造機會，努力將球傳到他們習慣的位置。但傳出去的球，往往如同石沉大海，要麼以一次勉強的單打結束，要麼以一次尷尬的失誤告終。
湖人的季前賽戰績慘不忍睹，8場比賽，1勝7負。唯一贏得那場，還是依靠科比在最後時刻的強行接管才險勝對手。
球隊部，氣氛還算平穩。
菲爾·傑克遜在更室裡依舊平靜，他反覆強調：“忘記比分，關注過程。我們在學習彼此，學習新的系。季前賽的失敗是學費，我希你們能學到東西。”
科比也沒有表現出急躁，他在訓練中會主拉住古登，講解跑位時機；會與休斯反覆演練擋拆配合；甚至耐心地給阿泰斯特畫圖，解釋他在戰中應該於的位置以及後續選擇。他知道，急不來。
然而，湖人部的冷靜與寬容，在外界看來，完全是另一種景象。
可不會放過這個絕佳的“落井下石”的機會。 一場針對湖人的輿論狂歡開始了。
ESPN的頭條標題是： 《“新”湖人原形畢：季前賽1勝7負，王朝廢墟目驚心》
《紐約郵報》的育版用整個版面嘲諷： 《科比的一人球隊？抱歉，他連季前賽都帶不！》 文章部詳細列舉了湖人的各項糟糕資料：助攻聯盟墊底、失誤聯盟第一、線得分倒數第三……
資深評論員在電視節目上侃侃而談： “我早就說過，三角進攻需要特定的球員。看看現在的湖人，除了科比，還有誰有足夠的籃球智商來執行它？阿泰斯特？他更像是個橄欖球運員！古登？他連基本的擋拆都跑不明白！”
社上（當時的論壇和部落格），“湖人”、“科比”、“失敗”為了熱門標籤。 球迷和評論家們紛紛宣稱：“湖人管理層親手毀了一支王朝球隊！”、“科比證明了沒有奧尼爾他什麼都不是！”、“他們連季後賽都進不去！”
每一篇報道，每一個評論，都像一把冰冷的匕首，試圖刺穿湖人隊的更室牆壁。記者們每天堵在訓練館外，問題尖銳而刻薄：
“科比，季前賽1勝7負，這是你想象中的新賽季開局嗎？”
“菲爾，你是否認為三角進攻系已經過時，或者本不適用於現在這支湖人？”
“羅恩，你似乎完全無法融球隊，你是否後悔來到杉磯？”
面對這些，科比的選擇是沉默。他戴著耳機，面無表地穿過人群，不給予任何回應。雖然這些評論，科比在上個時間線已經經歷過一次。但所有人都能看到，他眼神中積蓄的火焰正在越來越旺。
季前賽的掙扎，彷彿是命運給這支嶄新湖人的一次下馬威，也是給科比的一道終極考題。外界的惡意如同冰冷的暴雨，傾瀉在埃爾塞貢多的訓練館上空。現在，所有人都在等待著常規賽的真正考驗，等待著看這支被所有人判了“死刑”的球隊，以及他們的新王，是會就此沉淪，還是會底反彈。
