埃爾塞貢多訓練基地的總經理辦公室，氣氛與幾周前冠軍遊行的歡慶截然不同。空氣中瀰漫著一種即將告別一個時代的沉重與進行重大商業決策的冷靜。
沙奎爾·奧尼爾和他的經紀人坐在一側，湖人老闆傑裡·斯與總經理米奇·庫普切克坐在另一側。過百葉窗，在潔的桌面上投下斑馬線般的影，彷彿切割著過去與未來。
“傑裡，米奇，”奧尼爾開門見山，他的語氣很平靜，卻帶著不容置疑的堅決，“我打算跳出合同。是時候了。”他龐大的軀在椅子上調整了一下姿勢，“我希能得到一份符合我份和貢獻的頂薪合同。如果湖人無法滿足……”
他停頓了一下，目掃過斯和庫普切克，“我希球隊能過易，送我去一支我願意效力的球隊。我希我的下一站，是由我自己選擇的。”
攤牌了。
儘管早有預，但當奧尼爾親口說出這些話時，斯博士的眼中還是閃過一複雜難明的緒。有不捨，眼前這個巨人是湖人王朝最堅實的基石，是四連冠偉業的核心締造者之一，他的離開，意味著一個輝煌時代的正式落幕。但與此同時，斯和庫普切克心深，也確實到了一種……不用再做艱難抉擇的放鬆。
他們不必再糾結於是否要用一份可能鎖死未來多年薪資空間的超級頂薪去賭一個三十歲中鋒的未來；不必再小心翼翼地平衡兩位超級巨星的球權和地位；不必再應對那些因“OK”並存而引發的無休止的猜測和更室潛在問題。奧尼爾的主離開，為他們卸下了一個甜又沉重的包袱，讓他們可以毫無負擔地、清晰地圍繞更年輕的科比·布萊恩特，去構建球隊的下一章。
“沙克，”斯博士的聲音帶著一沙啞和真誠的謝，“你為湖人隊所做的一切，為這座城市帶來的榮耀，我們永遠銘記。你永遠是湖人大家庭的傳奇。我們尊重你的決定。”
沒有激烈的挽留，沒有商業談判常見的拉扯。雙方都表現得異常冷靜和。這是一次基於現實和未來的理分手。
會談結束後，辦公室裡只剩下斯和庫普切克。
“一個時代結束了，米奇。”斯博士輕聲說，語氣裡充滿了慨。
“是的，但也是一個新的開始。”庫普切克回應道，他的眼神已經投向了辦公桌上那堆積如山的待理檔案，其中最上面的一份，就是關於奧尼爾潛在易下家的初步評估。“我們現在需要做的，是為沙克找到一個好的歸宿，同時，也為湖人隊的未來，換取最寶貴的資產。”
送走一個尚在巔峰末期的歷史級中鋒，絕非易事。這不僅關乎，更是一場極其複雜、牽涉多方的商業博弈。
庫普切克立刻投了工作。他桌上的電話開始響個不停，郵件如雪片般飛來。幾乎聯盟所有有志於爭奪冠軍、或者希憑藉超級巨星提升票房和影響力的球隊，都對“大鯊魚”奧尼爾表現出了濃厚的興趣。
但興趣歸興趣，真正有能力且願意吞下奧尼爾鉅額合同，並拿出足以讓湖人滿意的易籌碼（年輕球員、選秀權、到期合同等）的球隊，屈指可數。這不僅僅是一筆易，更是一場可能改變聯盟格局的地震。庫普切克需要權衡每一份報價，評估每一個潛在易件的誠意和籌碼價值，同時還要考慮奧尼爾個人的意願（易否決權或潛在的續約承諾）。
談判是漫長而曲折的。上已經開始出現各種猜測和流言，將奧尼爾與東海岸、南部海岸的多個球隊聯絡起來。每一則流言都牽著球迷的神經，也考驗著管理層的耐心和策略。
湖人管理層在經歷著一種奇特的撕裂：一邊是看著王朝基石即將離去的淡淡傷，另一邊則是為即將開啟的全新篇章而進行的張籌備。奧尼爾的易，如同一臺而龐雜的手，庫普切克握著手刀，需要小心翼翼地剝離過去，同時確保湖人的未來脈通暢。這場牽整個聯盟的超級易，才剛剛拉開序幕。
