2002年選秀大會的塵埃剛剛落定，休斯頓火箭隊毫無懸念地用狀元籤摘下來自東方偉大國度的巨人姚明。科比在電視前觀看了直播，他看著姚明沉穩的神和與之不符的球風，心非常欣賞。“技細膩，手和，籃球智商極高……如果能和這樣的線搭檔，空間將無比開闊。”這個念頭在科比腦中一閃而過，但隨即被他理智地按下。“除非火箭老闆亞歷山大是個傻子，否則絕不可能放棄他背後龐大的東方市場。”科比很清楚，有些天賦是可遇不可求的，他只能將這份欣賞埋藏心底，專注於湖人自的航向。
他與老闆傑裡·斯、總經理米奇·庫普切克進行過深通，他強調了耐心和未來資產的重要，希用奧尼爾的易換來年輕核心和選秀權，進行一場穩健而富有遠見的重建。他相信，憑藉自己的巔峰期和正確的建隊思路，湖人很快能重返榮耀。
然而，他低估了管理層在失去奧尼爾後，急於向外界證明“我們依然強大”的焦灼心態。就在選秀大會後不久，一場席捲聯盟的五隊大易，在秘談判多日後，於聯盟辦公室正式達。當易的最終細節擺在科比面前時，即便他擁有超越時代的眼，也到一陣強烈的失和憤怒——並非針對新隊友，而是針對決策者的愚蠢。
方宣佈的五隊大易詳：
克利夫蘭騎士隊得到：
沙奎爾·奧尼爾 - 來自杉磯湖人隊
布萊恩·肖 - 來自杉磯湖人隊 (薪資配平與提供老將領導力)
杉磯湖人隊得到：
羅恩·阿泰斯特 - 來自印第安納步行者隊
扎伊德魯納斯·伊爾戈斯卡斯 - 來自克利夫蘭騎士隊
德魯·古登 - 來自孟菲斯灰熊隊 (本屆選秀4號秀)
拉里·休斯 - 來自金州勇士隊
2005年首選秀權 (樂保護) - 來自孟菲斯灰熊隊
印第安納步行者隊得到：
卡斯·布澤爾 - 來自克利夫蘭騎士隊
杉磯湖人隊2007年首選秀權 (無保護) - 來自杉磯湖人隊
金州勇士隊得到：
安德烈米勒 - 來自克利夫蘭騎士隊
一個未來的次選秀權 - 來自克利夫蘭騎士隊
孟菲斯灰熊隊得到：
杉磯湖人隊2005年首選秀權 (無保護) - 來自杉磯湖人隊
部分現金 - 來自克利夫蘭騎士隊
在總經理辦公室，科比快速掃過名單，他超越時代的籃球知識庫立刻高速運轉起來：
羅恩·阿泰斯特：年度最佳防守陣容球員，聯盟最恐怖的側翼防守鐵閘，進攻端也有不俗的實力。他能徹底解放科比的防守力，是完的爭冠拼圖。
拉里·休斯：未來的聯盟搶斷王，選最佳防守一陣的雙能衛。他的防守和活力正是球隊所需。
德魯·古登：即戰力很強的新秀大前鋒，素質出，籃下終結能力強，能立刻提供線得分和籃板。
扎伊德魯納斯·伊爾戈斯卡斯：全明星級別技型中鋒，雖然因傷賽季報銷，但一旦康復，他的高位策應和投籃能力將是戰上的寶貴財富。
平心而論，這套陣容年輕、充滿活力、防守潛力極其出。 如果是在保留所有未來選秀權的基礎上得到他們，科比甚至會為管理層的作喝彩。
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