湖人賽季揭幕戰的硝煙散去，儘管結果是一場失利，但球隊部凝聚起的那氣神卻並未消散，反而在隨後的比賽中逐漸轉化為實實在在的戰鬥力。在接而來的五場常規賽中，湖人隊取得了3勝2負的戰績。雖然算不上驚豔，但對於一支幾乎推倒重建、且損失了線支柱（大Z賽季報銷）的球隊來說，這已經是一個足以讓外界閉、讓球迷滿意的開局。
科比延續著他高效的得分表現，但更讓人欣喜的是，球隊的化學反應正在悄然發生。德魯·古登越來越適應NBA的強度，他的籃板和籃下終結為了湖人穩定的第二得分點；羅恩·阿泰斯特雖然偶爾還是會陷個人單打的泥潭，但他那令人窒息的防守已經為了湖人外線的標誌；拉里·休斯則在攻防兩端都展現出了他的價值，他的搶斷和快攻是湖人重要的得分武。一切都朝著積極的方向發展。
而在那場揭幕戰之後，還發生了一段不為人知卻意義深遠的小曲。
賽後，在球員通道的混雜人群中，科比並沒有立即返回更室，而是主找到了正準備跟隨火箭隊離開的姚明。
“姚。”科比的聲音讓高大的姚明停下了腳步。
“科比？”姚明轉過，臉上還帶著首秀失利的些許失落和對未來的茫然。
“打得不錯，堅持下去。”科比的語氣很平淡，卻帶著一種不容置疑的肯定，“給我你的聯絡方式。”
姚明愣了一下，隨即眼中閃過一難以置信的驚喜。他連忙報出了自己的手機號碼。科比拿出手機，認真地存好。
“休賽期，或者平時有時間的話，”科比看著他，眼神認真，“可以來找我一起訓練。你這個大傢伙，還有很多東西可以挖掘。我會給你一些建議。”
這番話，讓姚明真正會到了什麼“寵若驚”。眼前這位可是剛剛加冕P和FP、站在聯盟頂端的超級巨星！他不僅沒有輕視自己這個菜鳥，反而主出援手。這份尊重和提攜，在競爭殘酷的NBA裡顯得尤為珍貴。
“謝謝你，科比！我一定會來的！”姚明用力地點點頭，巨大的手掌因為激而微微握。這一刻，一種基於尊重和籃球的、越了東西方文化隔閡的初步友誼，在兩位未來名人堂員之間悄然建立。
時間快速流轉，常規賽戰火繼續蔓延。湖人隊即將在斯臺普斯中心迎來一個強大的對手，也是一個人氣極高的對手——奧蘭多魔隊。
而魔隊陣中，最閃耀的那顆星，無疑是特雷西·麥克格雷迪。
今年的麥迪，彷彿進了一種無解的得分模式。他的幹拔跳投，結合了高、臂展和驚人的彈速，幾乎無法被封蓋；他的突破第一步，快如閃電，第一步就能將防守者完全甩在後；他的傳球視野和想象力，也讓他的進攻威脅倍增加。新賽季開賽以來，麥迪的得分如同探囊取，場均得分高高掛在聯盟榜首，其效率之高，令人咋舌。
們敏銳地嗅到了話題的味道。各大育版塊的頭條開始瘋狂炒作：
《麥迪時刻降臨？魔一號正駛向得分王寶座！》
《科比VS麥迪：誰才是這個時代最無解的得分手？》
《天賦對決！麥迪用表現宣告：我已有與黑曼一戰的實力！》
們的鼓吹並非空來風。麥迪那結合了高、臂展與驚人彈速的幹拔跳投幾乎無法被封蓋，他閃電般的突破第一步能瞬間甩開防守者，再輔以廣闊的傳球視野和天馬行空的想象力，其進攻威脅堪稱無解。開賽以來，麥迪的得分如探囊取，場均資料高居聯盟榜首，其炸的輸出和高效的表現，確實讓人覺他已經達到了可以向衛冕得分王科比發起挑戰的層次。
的鼓吹和自火熱的狀態，也讓麥迪信心倍增。在抵達杉磯後接採訪時，他雖然言語上保持著對科比的尊敬，但眼神中那份挑戰的慾卻清晰可見：“科比是聯盟最好的球員之一，和他對決總是充滿樂趣。我現在覺很好，球隊的狀態也不錯，我們會努力在這裡帶走一場勝利。”
當記者將麥迪的話轉述給科比，並詢問他如何看待這位來勢洶洶的挑戰者時，剛剛結束訓練的科比，用巾拭著汗水，臉上沒有任何波瀾，只有那雙眼睛，銳利得彷彿能穿鏡頭。
他言簡意賅，卻擲地有聲：
“我接你的挑戰。”
沒有多餘的廢話，沒有緒化的宣言。僅僅六個字，卻瞬間將這場普通的常規賽，提升到了王者守衛戰的高度。
兩屆得分王科比·布萊恩特，正式接過了新晉得分狂人特雷西·麥克格雷迪擲出的手套。斯臺普斯中心，即將迎來一場關於得分、關於天賦、關於聯盟頂級側翼尊嚴的終極對決。空氣，在比賽開始前，已然變得灼熱。
