三月的杉磯，春風中已帶著太平洋的溼潤水汽。斯臺普斯中心外，巨幅海報上首次同時出現了阿泰斯特兇悍的防守剪影和大Z優雅的跳投姿態。售票視窗前的長龍蜿蜒過三個街區，黃牛將山頂票價炒到常規賽史上新高——所有人都預到，這不僅是常規賽，隨著湖人全員到齊，這也是本賽季的分水嶺。
湖人VS魔/科比VS麥迪
科比場均34.7 得分榜第一、麥迪場均32.3 得分榜第二（連續兩個賽季追科比後）麥迪多次表示自己的進攻能力不比聯盟任何一個差。
更室裡，阿泰斯特的儲櫃滿賽期間的力量訓練資料：臥推重量提升40磅，脂率降至6.8%。他默默更換護時，古登突然將一沓《奧蘭多哨兵報》摔在長椅上——頭版標題赫然寫著《麥迪的舞步會讓科比像木樁》。
“他們忘了被鎖鏈拴住85天的野有多飢。”阿泰斯特用繃帶纏繞拳頭，櫃門側著麥迪本賽季的投籃熱點圖，每個區域都用紅筆標註著防守策略。
大Z在理療室進行最後的狀態測試。當立陶宛巨人連續命中20記中投，菲爾·傑克遜悄悄關掉了戰會議室的監控。“他的投籃手像陳年威士忌，賽期反而讓他更醇厚。”教練組流傳的備忘錄上記錄著大Z新開發的後撤步三分，備註欄寫著“季後賽秘武”。
奧蘭多的炒作逐漸失控：
《魔論壇報》首席記者布萊恩·施茨發表專欄《論天賦絕對值：特雷西的上帝禮》，文中用彈跳高度、臂展等測資料論證麥迪的先天優勢
當地電視臺製作專題片《一步之遙》，將科比的技作逐幀分解，宣稱“麥迪的幹拔是籃球史上最無解進攻，麥迪的第一步是聯盟最快的，無可阻擋。”
甚至迪士尼樂園都推出限定款T恤，印著“麥迪得分如漫威英雄”的卡通圖案
湖人公關總監琳達·蘭比斯在部郵件中冷笑：“他們需要製造神話來挽留即將為自由球員的超級巨星。”
備戰會議持續到凌晨三點。錄影分析師指出麥迪本賽季41%的得分來自轉換進攻，阿泰斯特立即在筆記本畫下七種阻截快攻的路線。當播放到魔對陣活塞的錄影時，大Z突然暫停畫面：“看，他們的擋拆防守永遠放空底角。”
科比始終沉默，直到散會時才指著麥迪面對包夾時的傳球資料說：“他會傳給誰，取決於我們留給幾條路。”這句話後來被印在球隊首發的戰腕帶上。
比賽日前夜，麥迪在迪士尼樂園酒店接採訪時的發言引發軒然大波：“得分王？我更想證明誰才是這個時代最全面的進攻者。”兩小時後，科比在社釋出嬰兒安德烈抓撓籃球的照片，配文“脈裡的本能”。
ESPN的直播團隊在斯臺普斯中心架設32個機位，傳奇解說員邁克·布林在彩排時反覆練習“T-c vs Black a”的發音。當工作人員更換記分牌燈泡時，驚現地板下藏著2002年總決賽的舊印記——那道由奧尼爾扣碎籃架留下的裂痕，此刻正對著客隊替補席。
更室時鐘指向開場前兩小時，阿泰斯特挨個檢查隊友的護，大Z在前划著十字，科比則對著鏡中的自己做出經典的抹禮。通道外約傳來魔隊員的喧譁，麥迪的簽名鞋與地板聲像戰鼓擂響。一場證明誰才是這個時代的第一進攻選擇的比賽，即將打響！
