第三節開始的哨聲如同拉開絞刑架的帷幕，湖人突然祭出經過中場淬鍊的殺戮兵。科比在底線接過發球時，目掃過火箭替補席——那裡正進行著關於姚明使用時間的激烈爭論。
湖人進攻變運轉的流水線。當科比在9分14秒吸引雙人包夾，擊地傳給空切的大Z時，立陶宛人的跳投已帶著機械校準的準。隨後阿泰斯特開始用背單打折磨吉姆·傑克遜，他的每次靠打都像夯土機撞擊城牆，轉跳投的拋線讓籃網泛起七次漣漪。
7分33秒的戰配合堪稱典範：科比與大Z高位擋拆後回傳，同時阿泰斯特借雙掩護溜底角，火箭防守在三次傳導後徹底崩解
5分51秒莫·威廉姆斯替補登場，首次球就迎著弗朗西斯命中三分，後面又接連突破拋投命中
最致命的3分09秒，湖人五名球員經過七次傳導，最後由拉里·休斯在底角命中空位三分，這一球充分展示了湖人戰的多變，三角進攻是戰的一種，但是誰說禪師只會三角進攻，這種快速的轉移球打法，禪師一樣手到擒來，這方面范甘迪就顯得很呆板，這位以防守和紀律著稱的主教練，現場的變通一直被詬病
傑夫范甘迪連續出兩次暫停，但戰板上的箭頭始終追不上紫金的浪。姚明在替補席拭汗水時，卡託和莫里斯泰勒的補防速度已跟不上湖人的轉移球節奏。
當姚明在節末回到賽場，火箭的進攻變簡單的幾何題——所有傳球路線最終都指向上海巨人。他在2分44秒面對兩人包夾的勾手命中，讓斯臺普斯中心響起零星掌聲。1分57秒的轉後仰，籃球板的聲響孤獨得像深潭落石。
但其他火箭球員的手如同南加州的雨季突然斷流
莫布里三分球連續偏出，弗朗西斯的突破被阿泰斯特用膛生生擋下
吉姆·傑克遜的跑位總是慢半拍，彷彿踩著昨日的節拍
第四節初段的換時間為葬禮序曲。當姚明坐在場下休息的四分鐘裡，湖人替補席掀起20：6的進攻狂。拉里·休斯如同鬼魅般連續完兩次搶斷快攻，莫·威廉姆斯的急停跳投讓分差首次突破20分。
最後2分37秒，記分牌顯示105：86。菲爾·傑克遜率先換上第三陣容，湯姆賈諾維奇隨後撤下雙眼通紅的姚明。當薩克雷與潘大福在場上完空接，火箭替補席有人碎了塑膠水瓶。
技統計訴說著殘酷的差距：
湖人107:95贏得比賽
湖人六人得分上雙，科比39分 而湖人替補席貢獻48分僅這一項就拉開了與火箭的差距
火箭除姚明35分外，僅弗朗西斯29分可以給姚明提供火力支援
區得分火箭42：湖人28，三分命中數湖人13：火箭6
更室裡，姚明用冰袋敷著腫脹的腳踝，手機裡葉莉的簡訊閃著微：還有四場球要贏。百米外，科比正將比賽用球送給曼學院的截肢，孩輕聲問：教練，你們會走到最後嗎？“當然，請相信我們，我們一定可以！”
夜空中的銀河倒映在斯臺普斯中心的玻璃幕牆，太平洋的風送來休斯頓航天中心的無線電波。在這個註定漫長的系列賽裡，首戰落幕的哨聲只是為後面更加殘酷的系列賽按下倒計時。
