十月的硝煙散盡，NBA新賽季的第一個月戰罷，聯盟的格局初現端倪。而當人們審視太平洋賽區的戰績榜時，那支被預言將沉淪的杉磯湖人隊，正以 5勝1負 的驕人戰績，靜靜地懸掛在榜單前列，如同一記無聲卻響亮的耳，在了所有看衰者的臉上。
“我們錯了。” 《杉磯時報》的專欄標題難得地直白，“這支湖人正打著聯盟中最智慧、最無私的籃球。菲爾·傑克遜的普林斯頓變奏，讓科比得到了解放，更讓每一個角球員都找到了自己的價值。”
斯臺普斯中心外的廣場上，穿著紫金球的球迷們臉上洋溢著久違的、發自心的笑容。他們談論的不再只是科比的又一次神蹟，而是王治郅那寫意如後衛般的傳球，是科沃爾乾淨利落的底角三分，是球隊行雲流水的整配合。一種名為“期盼”的緒在城蔓延——不是期盼一個救世主，而是期盼一個真正強大的團隊。
這“大郅熱”尤為明顯。他的球銷量在湖人商店裡直線飆升，那些曾經質疑他腳步緩慢的專家們，如今都在節目裡津津樂道他“堪比歐洲中鋒的籃球智商”和“師承天勾的夢幻線腳步”。球迷們為他編撰了助威口號，每當他於高位持球，看臺上便會響起期待的歡呼。他從一個陌生的名字，變了杉磯的新寵。
而支撐這一切轉變的，是那個男人——科比·布萊恩特——上所發生的翻天覆地的變化。
場均31分鐘，21.7分，4.1助攻，3.6籃板。這份資料單，若是放在上賽季，連他自己都會覺得陌生。那個需要場均狂砍41.9分、支每一分氣力才能將球隊拖進季後賽的“獨行俠”已然消失。取而代之的，是一個在行雲流水的普林斯頓系裡遊刃有餘的終極殺手。他不再大包大攬，而是將力算分配，在無球端用致命的跑和接球跳投懲罰對手。ESPN的解說員驚歎：“科比正在打著一種‘養生籃球’，卻更高效地收割著勝利。”
這背後，是心態的徹底蛻變，更是對智慧的深刻領悟。夏季，他破天荒地為自己安排了兩個小手——清理膝蓋積，矯正常年變形的手指。這些曾被偏執的他視為“弱象徵”的小傷，如今被認真對待。他減了以往近乎自的訓練量，將更多時間投在理療和恢復上。去心靈的枷鎖後，一個更健康、更懂得“可持續發展”的科比，正輕裝上陣。
莫·威廉姆斯 則完扮演了外線第二火力點的角，場均 18.1分 的穩定輸出，讓科比終於不再孤立無援。德魯·古登 在線勤勤懇懇，用紮實的掩護和籃板守護著區。而 凱爾·科沃爾，這位曾經的防守，如今在三分線外穩定貢獻，甚至在防守端也展現出令人刮目相看的進步。
然而，湖人並非聯盟中唯一閃耀的球隊。在東部，一更年輕、更強大的勢力正掀起風暴。克利夫蘭騎士隊在這個夏天再次出手，他們送走了拉馬爾·奧多姆（去往奇才），引進了鋒線猛將安託萬·賈米森並迎來防守支柱本·華萊士，陣容深度堪稱恐怖。在勒布朗·詹姆斯的率領下，騎士隊開季便展現出摧枯拉朽的態勢，以五戰全勝的戰績領跑全聯盟。勒布朗場均接近三雙的全面資料，宣告著他對於總冠軍前所未有的。東西方這兩支風格迥異卻同樣高效的球隊，似乎正沿著各自的軌跡飛速前進，為潛在的終極對決埋下伏筆。
斯臺普斯中心的更室裡，瀰漫著一種久違的、健康的自信。沒有怨言，沒有對球權的斤斤計較，只有對勝利的共同和對系的堅定信念。
這支湖人隊，給人的覺，真的不一樣了。他們不再是科比一人的獨角戲，而是一臺分工明確、運轉流暢的機。賽季才剛剛開始，但紫金軍團已經用他們全新的面貌，向整個聯盟發出了一個不容忽視的訊號：輕視他們，將付出沉重的代價。而遠在克利夫蘭的輝煌，也彷彿是命運在提醒著湖人——通往巔峰的道路上，從不缺強大的對手。
