新賽季的戰火如火如荼地燃燒，而杉磯湖人隊，如同一匹掙了所有韁繩的野馬，在聯盟的版圖上肆意奔騰，戰績一發不可收拾。他們摧枯拉朽，所向披靡，除了在一場對陣菲尼克斯太的比賽中，科比延續了他那“我行我素”的風格且手冰涼，導致球隊吞下唯一一場失利外，直至聖誕節前夕，他們出了一份足以閃瞎所有人眼睛的績單：28勝1負，高居聯盟榜首，傲視群雄。
然而，這輝煌戰績的背後，是科比·布萊恩特職業生涯中最“怪異”的一個賽季。他的場均資料變得極端：
出場時間：41分鐘（超高負荷）
出手次數：27.9次（職業生涯至今最高）
得分：43.7分（職業生涯巔峰，震撼聯盟）
籃板：3.7個（職業生涯倒數第一）
助攻：2.4個（職業生涯倒數第一）
他就像一個沉浸在個人世界裡的籃球頑，一個只打著自己喜歡籃球的“鄰居家搗蛋鬼”。在球場上，他眼中似乎只有籃筐，放棄了複雜的無球跑，減了防守端的投，將所有的力都傾注在了一件事上——將球放進籃筐。而球隊的組織、串聯、以及在他“任”之後的託底工作，則全部給了克里斯·保羅和他所帶領的一眾隊友。保羅打出了場均18分+12助攻的P級別表現，無聲地支撐著球隊的運轉。
而詭異的地方就是，即便如此，湖人依舊在贏球，瘋狂地贏球。所有隻看資料統計而不看比賽過程的人，都在瘋狂地讚科比“天神下凡”，一個人扛著球隊前進，並將“科比隊友都是CBA”的論調再次搬上臺面。更罕見的是，科比這次沒有像以往那樣為隊友發聲，他似乎默許甚至著這些將他個人英雄主義推向極致的讚譽。杉磯的和球迷，也習慣地將所有的環都聚焦在了科比一人的上。
不看比賽的“資料派”和懷球迷在網路上狂歡，高呼“科比天神下凡”，“一人一城，單核帶隊”，“看看科比的隊友，除了他還有誰能得分？都是CBA水平！”。他們將科比捧上了前所未有的神壇。
而真正觀看比賽的球迷和苛刻的評論員則對科比口誅筆伐，稱他“自私頂”、“傷害球隊”、“為了得分王不顧勝利”、“辜負了保羅的妙傳和隊友的努力”。
更罕見的是，面對這兩種極端的聲音，科比選擇了徹底的沉默。他既沒有反駁那些貶低他隊友的言論，彷彿默許了“隊友CBA”的論調；也沒有回應那些對他比賽方式的指責。他似乎在冷眼旁觀著這一切，甚至偶爾在採訪中流出這種個人讚譽的神。
這種狀況，終於讓菲爾·傑克遜無法再作壁上觀。
在教練辦公室裡，菲爾面凝重，將一堆資料統計和報道推到科比面前。“科比，”他的聲音帶著抑的不滿，“我們得談談。28勝1負，績無可挑剔。但看看這些，你的使用率，你的助攻數，還有那些關於你隊友的荒謬言論！這不像你，這完全背離了我們一直倡導的‘團隊’哲學。你在場上像一座孤島，而場下，你任由水淹沒你的隊友。這真的值得嗎？”
出乎菲爾的意料，科比並沒有辯解，反而出了一個預料之中的、帶著些許疲憊的微笑。
“菲爾，我一直在等你找我。”科比的微微前傾，眼神銳利而清醒，“你以為我這些嗎？那些對我隊友不公的指責？不，我比任何人都清楚克里斯（保羅）的價值，清楚保羅（米爾薩普）和安德魯（拜納姆）的長。但正因為清楚，我才必須這麼做。”
他開始了他的解釋，條理清晰，目深遠：
“第一，是關於容錯率的極限測試。”科比說道，“我們在模擬季後賽甚至總決賽最極端的況——當對方的防守策略完全針對我，當我手冰涼，或者……像上賽季那樣，我突然無法上場時，我們這支球隊會不會立刻崩潰？答案您也看到了，不會！克里斯有能力在我不在狀態時接管比賽，我們的線有足夠的度，我們的深度超乎想象。我要在常規賽就把這種‘最壞況’當常態來打，提前暴所有潛在問題，確保在真正的生死戰裡，我們每個人都見過這種場面，都不會慌。”
“第二，也是更重要的一點，是心理的淬鍊。”科比的語氣加重，“我不僅在鍛鍊他們的‘接鍋’能力，更在鍛鍊他們的抗能力。現在，他們每場比賽都要面對核心球員‘不傳球’的力，場下還要面對外界‘無能’的嘲諷。如果連這種扭曲環境下的勝利他們都能扛過來，並且保持專注，那麼到了季後賽，任何客場的噓聲、任何的挑撥離間，對他們而言都將不再是問題。我要的是一支心理和技戰一樣過的鋼鐵之師。”
他指了指那些貶低他的報道：“那些看球罵我的人，他們的憤怒恰恰證明我們的戰功了。而那些無腦吹捧我的人……”科比冷笑了一下，“他們不過是噪音。我默許甚至偶爾利用這種噪音，就是要讓隊友們明白，外界的評價一文不值，勝利和彼此間的信任才是本。 當他們能無視這些，依然和我一起贏下比賽時，我們的凝聚力才會達到頂點。”
辦公室裡一片寂靜，只能聽到科比沉穩的聲音在迴盪。助理教練們臉上的質疑漸漸變了震驚和深思。
菲爾·傑克遜深深地看了科比一眼，他之前的慍怒已煙消雲散，取而代之的是一種複雜的緒——有震撼，有欣，更有一種超越戰層面的理解。他意識到，科比的視野已經超越了單個賽季的勝負，他在為打造一個真正的、可持續的王朝奠定最堅實的基礎。
“與其讓看似完的王朝在最後時刻因為一點心理波或意外衝擊而崩塌，不如從一開始，就在烈火和誤解中，打好能抵一切風暴的堅實基礎。”科比最後總結道。
菲爾緩緩靠向椅背，長舒了一口氣，臉上出了標誌的、高深莫測的微笑。“我明白了。”他說道，“你的苦心……比我想象得更深。雖然這種方式看起來驚世駭俗，甚至有些殘酷，但它的邏輯是堅的。我支援你的決定。”
兩位智者，一位悉人，一位謀略深遠，在這一刻達了超越常規籃球哲學的共識。科比的“獨”，並非團隊的毒藥，而是他作為領袖，所能進行的最高階、也最孤獨的淬鍊。
