西部決賽的前瞻，呈現出一種罕見的謹慎與分裂。
沒有了對陣火箭時近乎一邊倒的樂觀，權威專家們的預測表格上，“勇士4-2晉級”與“湖人4-3冷”的選項幾乎平分秋，更多的欄目裡填著“無法預測”或“取決於科比健康”。即便是TNT直播間裡最科比的沙奎爾·奧尼爾，在反覆觀看湖人火箭系列賽錄影和勇士73勝集錦後，也一改往日的大，罕見地沉道：“夥計，我得說實話。勇士是歷史級的球隊，他們有兩個賽季沒輸給過湖人，這是事實。但…這是科比，這是季後賽。我無法說湖人一定會贏，但一切皆有可能，尤其是當那條曼被到絕境的時候。” 這句“一切皆有可能”，了賽前最主流、也最無可奈何的註腳。敬畏歷史，但不敢輕視傳奇，便是此刻輿論的全部心態。
外界的紛擾，被嚴格隔絕在埃爾塞貢多的訓練館之外。館氣氛肅穆，空氣裡瀰漫著汗水、戰筆白板的聲音，以及一種大戰前極致的專注。
科比·布萊恩特沒有參與全隊的對抗訓練。他穿著訓練服，在康復師指導下進行著系統而枯燥的膝蓋強化與全理療。每一次蹬踏，每一次拉，都伴隨著細微的疼痛和更加堅定的意志。他的目，卻始終沒有離開過球場另一側那塊巨大的戰板。
板前，主教練萊昂爾·霍林斯眉頭鎖，反覆塗抹又寫上新的標記。面對衛冕冠軍，尤其是過去兩年那座無法逾越的大山，即便強如他，心深也難免泛起一難以言喻的無力。上賽季季後賽的慘敗記憶猶新，勇士水銀瀉地般的進攻和無限換防的系，曾讓他的戰板看起來蒼白無力。這一次，他手裡有更健康的姚明（西決可有限使用）、更的約基奇、鬥志昂揚的特勒群，但對面是更強大的庫裡和73勝的王者之師。信心，需要重新澆築。
“萊昂爾。”科比結束一組練習，著汗走過來，他的聲音平穩，打破了令人窒息的沉默。
霍林斯抬頭，指了指戰板上勇士的跑位示意圖，苦笑了一下：“斯芬（庫裡）在這裡，就像裝了GPS。我們換防，他們小打大；我們收，他們三分雨。每個點都能理球，每個點都能投籃……真他媽的難。”
第一步：重塑信心之錨。
科比沒有看戰板，而是看著霍林斯的眼睛：“還記得我們去年輸掉之後，你在更室裡說的話嗎？你說‘我們會回來的，帶著讓他們後悔的武’。現在，武就在你手裡。”他指了指場上訓練的隊員，“我們不是去年的我們，他們也不是在打常規賽。季後賽是另一種籃球，是、意志、細節的戰爭。我們或許沒有他們‘準’，但我們可以比他們‘’，比他們‘慢’，把比賽拖進我們的泥潭。”
第二步：拆解巨，尋找阿喀琉斯之踵。
科比拿起記號筆，在勇士流暢的傳切路線上重重畫了幾個叉。“他們的系建立在無限空間、快速決策和絕對投籃信心上。弱點呢？”他在代表德拉蒙德·格林和哈里森·恩斯的圖示上圈了圈，“格林是發機，但不是穩定的終結點。我們可以適當放空他的三分，優先堵截他的傳球路線。恩斯在高強度對抗下的持球和效率會波。” 接著，他指向線，“博古特很重要，但他移偏慢。扎扎·帕楚里亞？ 我們可以利用這一點。” 他的筆尖最後落在庫裡和湯普森上，“至於水花……沒有完防守，只有極限施和持續消耗。不讓他們舒服接球，每次投籃都給予最大對抗，哪怕犯規也要阻止輕易出手。讓他們跑更多路，承更多撞。”
第三步：鑄造己之盾，明確每一顆齒。
科比的聲音變得斬釘截鐵：“我們的防守，必須升格。魯迪（戈貝爾），他的任務不是封蓋每一個球，而是控制區，讓所有人突破時都看到你，到害怕！阿隆（戈登），用他的彈跳和活力，去衝搶每一個長籃板，去延誤每一個擋拆！吉米（特勒），我不管他是主防斯芬還是克萊，我要看到他的汗水滴在他們鞋上！約什（理查德森）和孫，他們是影子，是荊棘，別讓對手呼吸！”他停頓了一下，“進攻端，尼古拉（約基奇）的高位和米德爾頓以及德文（布克）的無球是關鍵，但一切的基礎，是防守。我們從防守建立起信心，用防守磨掉他們的銳氣，把每一次進攻都變24秒的搏。”
兩人從午後熱烈的，聊到窗外夜幕深沉。白板上寫滿了麻麻的符號、箭頭和備註。他們討論錯位針對，討論換防時機，討論如何利用約基奇的策應打格林防擋拆的位置，討論如何安排姚明在特定時段登場形絕對高度制……每一個細節都被反覆推敲、爭論、再確認。
直到凌晨一點的鐘聲彷彿在寂靜中響起，訓練館的門被猛地推開。瓦妮莎裹著外套，臉上帶著心疼與不容置疑的威嚴，大步走了進來。
“科比·布萊恩特！你知道現在幾點了嗎？”的目先瞪了科比一眼，又帶著歉意看向霍林斯，“教練，抱歉，但他必須休息了。他的不是鐵打的。”
霍林斯這才從激烈的戰思緒中驚醒，連忙表示理解。科比看著妻子，有一種被抓包的，冷峻的臉上終於出一妥協的笑意，乖乖收拾東西。
“明天繼續，萊昂爾。”科比起，拍了拍霍林斯的肩膀，“我們找到路了。現在，是把這條路印在每個傢伙腦子裡的時候了。”
走出訓練館，杉磯的夜風微涼。科比抬頭向星空，疲憊的眼中閃爍著不容搖的火焰。暗室之中，劍已鑄。儘管前路是73勝的史詩級巨，但他和他的湖人，已經做好了亮劍的一切準備。
西部決賽的烽火，即將點燃。
