殿試結束後，三百份墨香未乾的策卷被迅速收攏，置於的楠木匣中，由司禮監太監鄭重捧往文華殿旁的讀卷值房。這裡，將是決定這批帝國最新英最終排名的第一戰場。
依照慣例，弘治皇帝欽點了以首輔劉健、次輔謝遷，以及李東、六部尚書等重臣組的讀卷團隊。他們將在接下來的兩天，封閉閱卷，初步擬定三甲名次，呈送前，由皇帝最終欽定。
值房，燭火通明，雀無聲，唯有紙張翻的沙沙聲和偶爾的輕咳。空氣中瀰漫著陳年墨香、茶香以及老臣們上淡淡的袍薰香氣息。一份份策卷被流傳閱，讀卷們或凝神細讀，或提筆蘸朱，在特製的浮簽上寫下簡短評語和擬議名次。
當陸仁那份字跡略顯異常（因手腕傷痛）、容卻石破天驚的策卷傳到諸位閣老手中時，值房平靜的氣氛被驟然打破。
首輔劉健鬚髮皆白，面容清癯，率先看完，眉頭已鎖一個“川”字。他將策卷重重放在案上，聲音沉緩卻帶著不容置疑的權威：
“此子膽識確有，文筆也還犀利。然通篇所言，何其偏激！張口水泥，閉口火，重利輕義，幾與商賈之徒何異？更妄言吏治陋規、考之法，甚至窺探聖躬，建議微行！此等言論，若置之高第，恐天下士子誤歧途，競相效仿奇技巧，汲汲於實務而荒廢聖學本，搖國本！依老夫看，此卷雖有才氣，然鋒芒太，不合中庸之道，當置二甲中游，以示懲戒。”
劉健是傳統理學思想的堅定扞衛者，強調道德人心為治國之本，對過於強調“”、“”的言論本能排斥，認為那是對聖賢之道的背離。
次輔謝遷拿起試卷，仔細再看了一遍，尤其是關於邊備、吏治和提及三年前舊事的部分。他捻鬚沉片刻，搖了搖頭，開口反駁，語氣雖溫和，立場卻鮮明：
“劉公此言，某不敢全然苟同。陛下常憂邊事糜費而無實效，慮及吏治不清而政令不行。此子所陳，雖言辭直率，卻句句切中時弊，非憑空議論。水泥固堤，乃我等親眼所見之神效，豈能一概以‘奇技’貶之？火之利，亦乃防邊之需。其言吏治、倉廩，更是直指痼疾，若非親經歷、深切痛惡，焉能言之鑿鑿？至於‘微行’之議，雖是冒昧，卻也見其忠君國、冀陛下明察之心。此子有經世之實才，非空談之徒。依某之見，當擢一甲，位列探花亦無不可。”
謝遷相對務實，更看重解決實際問題的能力，且對陸仁早有印象（其孫謝琦之事他或許不知細節，但文會後對陸仁的才華和見識確有賞識），加之皇帝似乎對此子別有青睞（蕭敬的傳話他必有耳聞），故而出言維護。
兩位閣老意見相左，值房的氣氛頓時微妙起來。其他讀卷紛紛傳閱此卷，頭接耳，議論紛紛。
“劉公所言極是，重技輕道，實非國家取士之本。”
“不然，謝閣老所見更深，如今國庫不裕，邊患頻仍，正需此等能辦實事之才。”
“其言雖直，其心可嘉。然殿試策卷，終究需穩重得……”
“提及陛下舊事，雖有緣法，卻也有邀寵之嫌，不可助長此風。”
爭論的焦點，集中在了“格務實”與“奇技巧”、“直言敢諫”與“穩重得”的界限之上。這不僅是關於一份試卷的評價，更是兩種治國理念的潛在撞。
資歷深厚的閣老李東一直沉默聽著，此刻終於開口。他更為圓融持重，善於調和鼎鼐。他仔細再看了一遍陸仁的策論，尤其是結語部分，緩緩道：
“二位閣老皆為國思慮，所言皆有道理。此子之才，確如謝公所言，乃經世之實用；然其鋒芒，亦如劉公所憂，過於銳利。老夫觀其結語，‘本于格致知之學，驗於黃河工次之踐，痛於吏構陷之劫’，倒是一片赤誠，並非譁眾取寵之輩。且陛下……”他頓了頓，意味深長地看了一眼皇宮方向，“似乎對此類人才，別有期許。”
他提出一個折中方案：“不若如此，暫擬其名次為……第五，如何？既肯定其才學，於二甲，顯朝廷重才之意；又暫其鋒芒，位於狀元、榜眼、探花之後，以示朝廷取士，德行為先，文章次之，用再次之。最終如何聖裁，恭請陛下宸斷。”
二甲第二，即位列傳臚之後，仍是極高的榮譽，但並非最頂尖的那三個。這個提議暫時緩和了爭執。劉健沉片刻，雖仍覺偏高，但考慮到皇帝可能的態度，不再堅決反對。謝遷也覺得雖未達預期，但總算保住了陸仁在二甲的位置，可為皇帝后續提拔留下空間。
最終，讀卷們初步擬定名次，將陸仁的試卷列為第五名，連同前十名的試卷及其餘重要等第的名單，一併封，呈送弘治皇帝覽裁決。
文華殿，弘治皇帝仔細翻閱著讀卷呈上的前十名策卷。當他看到陸仁那份試卷以及附上的讀卷浮簽評語（尤其是劉健“鋒芒太”、謝遷“切中時弊”、李東“赤誠可用”等字眼）時，目停留了許久。
他彷彿又看到三年前開封府學銀杏樹下，那個雖顯稚卻目湛然、侃侃而談“剛並濟”、“格於川流”的年。如今，這年將當年的理念，化作了眼前這篇披肝瀝膽、直指時弊的策論。
皇帝的手指輕輕敲擊著龍案。劉健的擔憂，他明白；謝遷的賞識，他贊同；李東的調和，他亦瞭然。但他看得更遠。朝廷需要穩重，但也需要鯁骨之士；需要秉承聖學，但也需要能解決實際問題的才幹。一味空談，只會讓國家沉痾日重。
陸仁的策論，或許不夠“得”，但其中的見識、勇氣和那份難得的“知行合一”的實踐神，正是當前暮氣漸生的朝堂所需要的一清泉，甚至是一劑猛藥。
更重要的是，這將是一個強烈的訊號：皇帝鼓勵實學，看重能臣！
弘治皇帝沉思良久，終於提起硃筆，在那份寫著“擬二甲第二”的浮簽上，緩緩劃了一道。然後，在另一張空白的黃綾批上，力紙背地寫下：
“第一甲第一名。”
”。志之耿忠勵、學實重廷朝示以，元狀科今為仁陸點。心之國君忠其取，略膽識才其取，士取朕。心朕契深，治吏、備邊、格言其。用實於切，心公自出皆然，切激辭言雖，論策子此“：道聲沉他，罷寫
。之外意毫無上臉，命領躬敬蕭監太印掌監禮司
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。生誕將即，元狀科新
