西山博覽會的餘暉尚未散盡，帝國商界的狂熱仍在持續發酵。
三大日間，那坐落於西山腳下的水晶宮般的博覽中心，彷彿一個巨大的聚寶盆，將四海財富與驚歎盡數吸納。
當最後一批意猶未盡的客商在暮中離去，留給大明各大商會的，是足以令歷代戶部尚書瞠目的訂單與契約。
初步核算，博覽會期間達的直接易額與長期貿易意向，其價值已近帝國往年歲，這還不算後續帶的產業鏈與稅收增長。
“陸氏聯合工坊”的展位無疑是最大的贏家之一。陸芷（丫丫）帶著陸薇、陸蕙、陸萱三位姐妹，連同十餘名夥計賬房，連續戰數個晝夜，才勉強將雪片般的訂單理出眉目。
那厚厚一疊蓋著各國商印、寫滿番文的契約，不僅僅是金山銀海的象徵，更標誌著這個由陸家、趙德柱、沈默三家捆綁的商業實，一躍為帝國商界舉足輕重的新貴。
太子朱厚照幾乎日日流連於此，雖礙於份不能直接參與商事，但他毫不掩飾的關切與支援，無疑為這個新興的商業組合鍍上了一層無形的權勢金邊。他看著陸芷指揮若定、侃侃而談的模樣，眼中欣賞與愫織，日益濃烈。
不獨“陸氏聯合工坊”，參與盛會的江南織造、武夷茶盟、景德名窯等傳統行會，也都賺得盆滿缽滿，數錢數到手。
他們向陸仁的目，已徹底從最初的審視、疑慮，轉變為近乎崇拜的熾熱。陸仁之名，在商賈圈中，已與“活財神”無異。由他一手主導的格院、興業總局，更是為了無數人眼中點石金、通往權力與財富巔峰的終南捷徑。
朝堂之上，即便是素來持重的老之輩，在戶部尚書周經難掩激地彙報了博覽會帶來的驚人稅收預期與空前商業活力後，也不得不暫時收斂質疑。
弘治帝龍大悅，於大朝會上對陸仁及一眾有功之臣不吝褒獎，帝國的財政氣象，彷彿一夜之間雲開月明，步黃金時代。陸仁，這位憑藉格之學與奇思妙想崛起的工部尚書，儼然已為帝國上下公認的“財神”。
然而，就在這片金萬丈、似乎無堅不摧的繁華盛景之下，一封來自江南的信，如同淬毒的冰錐，悄無聲息地刺了陸仁書房溫暖明亮的空氣之中。
信是徐文謙從蘇州以八百里加急道送來的。展開信紙，徐文謙那悉的、略帶方正的字跡映眼簾，但筆鋒間卻著一抑不住的激與沉重。
“陸仁吾弟如晤：
博覽會之盛況，愚兄在江南亦聞之如雷貫耳，心澎湃，更賢弟經天緯地之才，擎畫盛世之功。然，江南之地，表面承平，風月無邊，實則暗礁佈，積弊深重，已至目驚心之境！
前信所述梅林鎮慘案，經愚兄數月來如履薄冰、多方查探，今終獲突破進展，取得足以撬僵局之鐵證！
此事之關鍵，在於一人——謝永昌府上錢糧師爺，錢明理。
此人心思縝，於算計，為謝永昌打理田產、賬目多年，所有秘勾當，多經其手。謝永昌為侵吞梅林鎮等數田產，偽造契書、縱訴訟、乃至行兇勒，其資金往來、田畝過戶之暗賬，皆由錢明理一手辦。此人心知肚明，自己所行乃滅族之罪，亦恐狡兔死走狗烹，故暗中留了後手。
他將所有真實賬目，包括強買強賣、偽造文書、賄賂胥吏、乃至疑似用於僱傭亡命之徒的款項支出，皆另行秘抄錄一份，藏於家中。
數月前，梅林鎮事畢，謝永昌為絕後患，果然尋了個由頭，將錢明理毒殺，對外宣稱‘暴病而亡’。其家眷亦被迅速遣散，看似天無。
然，錢明理之妻錢周氏，並非無知村婦。其夫生前似有預，曾約囑託小心保管一個上了鎖的樟木箱子，言及要關頭或可保命。錢明理死後，錢周氏驚懼加，攜子與那口箱子姓埋名，躲蘇州府下屬一偏僻小鎮，惶惶不可終日。
愚兄查案至山窮水盡時，偶然從一被謝家排的旁系僕役口中，得知錢明理死得蹊蹺，其妻下落不明。遂不惜用大量人手，於蘇松各地暗中尋訪，歷時兩月有餘，幾經周折，方在吳江縣一織戶家中，尋得偽裝浣婦的錢周氏。
初時，抵死不肯承認，戒備心極重。愚兄反覆陳明利害，以自前程擔保其母子安全，並言明唯有扳倒謝永昌，們母子方能真正安穩度日。歷經月餘試探、觀察與化，曉之以理，之以，直至前日，方痛哭流涕，取出那口藏於夾壁中的樟木箱子！
箱中，正是錢明理親筆所記之私賬副本！時間、地點、人、款項、田畝變更……樁樁件件，記錄詳實，與愚兄此前查獲的零散田畝底冊殘頁、倖存者證詞、以及謝永昌不明來源的資金流，皆能相互印證！
尤其是梅林鎮慘案前後，賬上明確記載有數筆大額銀錢支出，標註為‘平梅林事’、‘酬蛟龍等人’，時間、金額與倖存者所指認的暴行發生時段完全吻合！
此賬本，乃鐵證如山！ 謝永昌之罪，罄竹難書！
然，愚兄細觀此賬，涉及賄賂府、勾結胥吏之，雖有點到，卻多為化名或代號，顯然錢明理亦不敢盡錄。且據錢周氏言，其夫生前曾嘆，謝永昌行事如此肆無忌憚，背後恐非僅其一人，與本地顧、王等家亦有勾連，利益盤錯節，形了一張無形巨網。
江南膏之地，不知多田畝以此等手段被侵吞匿，朝廷賦稅，十不得五！
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