經筵辯議的驚雷與“麒麟”車的轟鳴，其聲浪非但未曾平息，反而如同積蓄了力量的春，以更磅礴的氣勢沖刷著大明士林固有的堤岸。
西山，這個昔日帶著幾分神秘彩的“格”大本營，如今儼然了無數新知、窺見未來的年輕心靈所向往的燈塔。
格學院那原本略顯冷清的門庭，如今已是車馬盈門，訪客絡繹不絕。
大管家沈默不得不增設人手，闢出專門的“訪學諮議”，對如水般湧來的投書問詢進行梳理與初篩。來者份各異，目的卻驚人地一致：希冀能踏這扇門，系統修習那能催“鐵馬”的神奇學問。
他們中間，有科場蹉跎、對八心生倦意卻懷抱經世之志的落魄書生；有承襲家傳手藝、敏銳嗅到時代變遷氣息的工匠後生；甚至不乏一些低品京子弟，被家族遣來，意圖在這片新闢的疆域搶先立足。
在這滾滾熱中，幾位份特殊的訪客，尤為引人注目。
這一日，唐寅、祝允明、文徵明三人，聯袂來到西山腳下。與周圍那些神激、略顯青的年輕學子不同，他們雖也著青衫，眉宇間卻帶著歷經世事後的從容與幾分掩飾不住的才子傲氣。尤其是唐寅，依舊是那副疏狂模樣，搖著摺扇，打量著西山轅門和遠約可見的工坊煙囪，眼中閃爍著複雜的芒。
“伯虎兄，我等當真要投這格之門下？”文徵明格較為持重，仍有些猶豫，“我等寒窗十數載，詩文書畫雖未臻化境，亦算小有心得。如今轉而習此匠作之，豈非前功盡棄？”
祝允明則笑道：“徵明何必拘泥？辟雍殿前，你我也見那陸仁所言所行，非尋常匠作可比。其學貫通數理，察，乃至關乎經世濟民之大業。我觀其氣象，恐非池中之。習其學，未必不能另闢一番天地。”
唐寅“唰”地合上摺扇，指著那進出西山的、神飽滿的學員和工匠，道：“希哲所言甚是。你看這些人，眼中皆有，非是死讀詩書之迂腐氣，亦非汲汲於功名之浮躁心。此地有生機！我唐寅半生放浪，所求不過一‘真’字、一‘趣’字。科舉八，虛文縟節，早已令我生厭。這格之學，求真務實，看似枯燥，裡卻蘊含著認識天地至理的大趣味！若能窺得一二，勝過那榜上虛名多矣！”
三人意見雖有微妙差別，但都被西山的嶄新氣象和陸仁展現出的學識氣度所吸引。他們遞上名帖，求見陸仁，表達了希院學習的意願。
陸仁得知江南四大才子中的三位聯袂來訪並學，亦是頗意外和欣喜。他深知這些才子雖未必通數理，但其聰慧才智、藝素養和影響力非同小可。若能引導得當，他們或許能將格之學的思維融文藝創作，開闢新的境界，也能吸引更多文人關注實學。
在格學院的靜室，陸仁接待了唐寅三人。他沒有擺出師長的架子，而是以平等流的態度與他們懇談。
“伯虎、希哲、徵明三位兄臺乃江南文壇翹楚，詩書畫三絕，名天下。今日願屈尊紆貴，來我西山這工坊之地，陸某深榮幸，亦有些意外。”陸仁開門見山。
唐寅灑一笑：“陸師面前，我等豈敢稱‘翹楚’？國子監辯議，陸師之學識、氣度、襟，方是真風流！我輩往日所恃之才，與陸師格濟世之實學相比，不過是雕蟲小技，鏡花水月耳。故而心嚮往之，願洗耳恭聽，從頭學起。”
祝允明和文徵明也點頭稱是。
陸仁正道：“三位兄臺過謙了。文藝與格，並非水火。文藝陶冶，格認識世界，本可相輔相。格學院歡迎一切有志於求真探索之士。然，學院有學院的規矩，課程亦需循序漸進。三位若真心向學，需從《初級算》、《初級理》基礎學起，與其他學員一同聽課、演算、實驗，恐非風弄月那般輕鬆寫意。”
唐寅眼中放出來：“正該如此！若不能腳踏實地，從基礎學起，又如何能登堂室，窺其奧妙？我等願遵學院規矩！”
於是，唐寅、祝允明、文徵明這三位名江南的才子，便以普通學員的份，進了西山格學院，引發了學院的一陣小小。他們放下往日的段，與年輕的學子們一同坐在課堂上，從認識“格數”開始，學習四則運算，理解槓桿原理，甚至手作簡易實驗。起初難免手忙腳，鬧出笑話，但他們驚人的領悟力和舉一反三的能力很快顯現出來。尤其是唐寅，其對圖形、比例的理解，往往比常人更勝一籌。
正值這批新鮮注，學院求知若之際，西山自的技攻堅亦步深水區。那短短一段試驗鐵路的修築，雖規模不大，卻似一面鏡子，照出了諸多亟待攻克的技壁壘。
首當其衝便是測量之困。傳統的“步弓”、“繩尺”度低劣，難以滿足鐵路對平直度與坡度的苛刻要求。負責勘測的學員團隊一籌莫展。
一日，學院“難題研討堂”，眾人正為此爭辯不休。一位名陳規的年輕學員，平素沉默寡言，卻對械構造極為痴迷。他古籍中“準”之法與陸仁所授學知識的啟發，大膽提出：可否利用線直進之，製造一種“照準儀”，過遠方標識與近刻度，實現長距離的確瞄準與角度測量？
此論初聞，頗有些學員嗤之為異想天開。然唐寅聽聞，卻大興趣。他結合自對繪畫“界畫”視的理解，助陳規完善構想，甚至親手勾勒儀草圖，明確了“照門”、“準星”、“水平池”等關鍵。在陸仁的首肯與量資源支援下，陳規帶著幾名同道，埋頭鑽研。歷經多次失敗與調整，一架簡陋卻原理初備的“學照準儀”雛形竟真被他們鼓搗出來！雖顯糙，然其測角度遠超舊法，令負責鐵路定線的老師傅們驚歎連連。
另一難關在於材質。初期的鐵軌道在機車重下易生變形磨損。負責材試驗的團隊，依據陸仁關於“金”與“火候”影響鐵質的點撥，不斷嘗試調整煉爐的燃料配比、風力強弱與攪煉手法。一次偶然，一位匠人在淬火時誤用了特製的草木灰水，事後察覺經此理的鐵料度竟有提升。這一現象引起了學員孫鑫的注意。他未視其為偶然失誤，而是詳實記錄下不同淬火介質（清水、油、乃至各種礦灰水）對鐵料韌之影響，進行系統比對。雖遠未悉金相奧秘，他們卻憑藉經驗積累，索出一套能顯著提升軌道鐵耐磨程度的“秘傳”淬火工藝，極大延長了鐵軌壽命。
乃至機車的傳亦獲改良。舊有木齒噪響大、易耗損。一位原為雕匠出、名喚魯巧的學員，在習得基礎幾何後，提議以鑄鐵之法澆鑄齒，並改良齒形，使其齧合更順、傳力更效。他還嘗試製作坯模，以求齒規制統一。
這些寸進，並非皆由陸仁親手指點，更多是學員們在他鋪就的知識階梯與鼓勵探求的氛圍中，自發聚攏、大膽設想、小心實證的果實。當李振將一冊冊記錄著這些“小改良”、“小創造”的文書呈至陸仁案頭時，陸仁面欣笑容。
他特召集全院師生，對陳規、孫鑫、魯巧等有所創穫的學員公開褒獎，賜予銀錢、典籍與特製的“格勤學”徽章。
“諸位請看！”陸仁手持那架糙的照準儀與一塊經改良理的鐵軌樣品，對眾人言道，“此非我陸仁之能，乃是陳規、孫鑫諸位同學，並眾多匠師，用心格、勇於踐行之功！格之學，其生命力正在於此！它不專屬某人，它屬於每一個願以雙目觀察、以頭腦思索、以雙手驗證之人！今日之西山，鐵軌正一寸寸向前鋪展；而更要者，是爾等——格之學的星火，於此地，茁壯長，終將燎原！”
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