西山試驗段鐵路的功執行，徹底點燃了京畿之地的輿論狂。
這一次，不再僅僅是士林學子的爭論，而是連市井小民、商賈行會乃至深宮苑，都被那“鐵龍馳軌”的奇景所震撼。
訊息如同長了翅膀，以比驛馬更快的速度傳遍朝野，其細節被不斷誇大、渲染，最終演變種種怪陸離的傳說，但核心毋庸置疑——陸仁和他的格學院，真的造出了能自行賓士於鐵軌之上的神！
這風不可避免地吹進了紫城。
奏章如雪片般飛向通政司，有地方驚疑不定的報告，有史言憂心忡忡的勸諫（聲音已弱了許多），但更多的是務實派員充滿驚歎的描述和對未來應用的憧憬。
終於，連深居簡出、近年來狀況時常欠佳的弘治皇帝朱佑樘，也被勾起了極其濃厚的興趣。
這一日，大朝會之上，當幾位員再次因西山鐵路之事爭執不下時，弘治帝罕見地打斷了臣子的辯論，他的聲音雖然帶著一疲憊，卻著不容置疑的決斷：
“耳聽為虛，眼見為實。西山之事，眾說紛紜，朕親往一觀，看個究竟。著令有司安排，三日後，朕將率閣、六部重臣，親臨西山視察。”
此言一齣，滿殿皆驚。
皇帝親臨臣子所轄的工坊之地，在本朝實屬罕見，更何況是去看那頗爭議的“奇技”。
這無疑是一個極其強烈的政治訊號。保守派的員們面灰敗，卻再不敢出言強阻，只能暗自祈禱那“鐵龍”最好在前出點岔子。而支援陸仁的員，如謝遷、劉大夏等人，則心中大定，知道大局將定。
三日後，一個秋高氣爽的日子，皇帝的儀仗浩浩出了京城，直趨西山。
龍輦之後，跟著閣閣老、六部尚書、侍郎等一眾朝廷核心大員，車馬轔轔，旌旗招展，引得沿途百姓紛紛跪伏圍觀，竊竊私語，都知今日有驚天地的大事發生。
西山方面早已接到旨意，做好了萬全準備。從山腳轅門直至核心工坊區和試驗鐵路段，道路整潔，護衛森嚴。陸仁率領沈默、趙德柱、李振等核心員，著正式服，早早便在轅門外迎候。
龍輦停穩，弘治帝在侍攙扶下緩步而出。他面略顯蒼白，但眼神卻異常明亮，帶著一種探究和期待的芒。眾臣隨其後，神各異，有好奇，有懷疑，有期待，也有難以掩飾的張。
“臣陸仁，率西山興業總局及格學院上下，恭迎陛下聖駕！”陸仁上前一步，大禮參拜。
“平吧。”弘治帝虛扶一下，目已越過陸仁，投向了西山部那鱗次櫛比的工坊和高聳的煙囪，空氣中瀰漫的煤炭與金屬混合的氣息，對他而言既陌生又新奇。“陸卿，朕今日來，就是要親眼看看你這西山，究竟藏著何等樣的乾坤。”
“臣必當竭盡所能，為陛下及諸位大人展示。”陸仁恭敬應答。
就在這時，一個活潑的影從人群中鑽了出來，正是太子朱厚照。
他今日特意穿了一利落的短打扮，臉上還帶著些許油汙，顯得興異常，全然不顧宮廷禮儀，跑到弘治帝面前，拉著皇帝的袖就嚷道：“父皇！父皇！您可算來了！快跟我來，兒臣帶您去看‘麒麟’車！那大傢伙，兒臣可是出了大力的！”
弘治帝看著兒子這不統卻又充滿活力的樣子，難得地沒有斥責，反而出一無奈又帶著點寵溺的笑意：“哦？照兒也在此出力了？”
“那是自然！”朱厚照起膛，滿臉自豪，彷彿這西山是他的一般，“那蒸汽機的氣缸封，兒臣跟著李博士琢磨了好久！還有那鐵軌的鋪設，要平要直，兒臣也拿著……拿著那個‘照準儀’看過呢！陸先生都說我眼準！”他迫不及待地炫耀著自己的“功績”，彷彿一個向家長展示得意作品的孩子。
這番舉，讓後一眾老持重的大臣們面面相覷，有些搖頭，有些則暗自思忖太子與陸仁及西山關係之深。陸仁連忙上前圓場：“太子殿下天資聰穎，于格一道確有天賦，時常來西山與工匠學員切磋，提出了不有益見解。”
弘治帝不置可否地“嗯”了一聲，目卻更深邃了些。在陸仁和朱厚照一左一右的陪同下，皇帝與重臣們開始巡視西山。
他們參觀了規模宏大的兵工坊，看到燧發槍管的標準化打磨；視察了玻璃工坊，對晶瑩剔的平板玻璃和巧妙的眼鏡讚歎不已；觀了水泥燒製現場，對那末遇水石的特到驚奇。每到一，陸仁都簡要介紹原理和用途，而朱厚照則不時話補充，甚至親自作一兩下小工，顯得門路。
但所有人的心中，都惦記著那軸的大戲——鐵路。
終於，隊伍來到了那段已然型的試驗鐵路前。鋥亮的鐵軌在秋日下反著冷冽的芒，筆直地延向遠方，枕木整齊劃一，著一工業時代特有的力量與秩序。改進後的“麒麟貳號”蒸汽機車，如同一頭蓄勢待發的鋼鐵巨，靜臥在軌道起點，鍋爐已經火保溫，煙囪冒著縷縷青煙。
“陛下，此即臣等所制蒸汽機車與鐵路。”陸仁介紹道，“此段鐵路自山腳倉庫至半山煤窯，全長三里。往日靠騾馬馱運或人力推車，往返一次需大半個時辰，且運量有限。今日，請陛下與諸位大人觀其效能。”
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