弘治十三年的春天,隨著“破浪一號”在渤海灣震撼人心的下水與試航,以及弘治帝在艦上那番意味深長的表態,一名為“開海”的熱,以前所未有的力度席捲了整個大明帝國的權力中樞。
天津衛的硝煙尚未完全散去,朝堂之上的風雲已然激盪。
回到紫城的弘治帝,並未因艦上的激宣言而立即下旨。
他深知,如此重大的國策轉變,必須在莊嚴肅穆的朝會上,經過充分的廷議,形正式的決議,方能頒行天下。
數日後的一次大朝會,為了決定帝國海洋命運的舞臺。
金鑾殿上,文武百肅立。氣氛與往日不同,著一繃的期待。誰都明白,今日議題的核心,必然是“開海”。
果然,在理完幾項常規政務後,弘治帝便開門見山,將話題引向了海。
他先是簡要回顧了“破浪一號”試航的功,肯定了格之學與船政改革的效,隨即話鋒一轉,聲音沉凝:“朕觀‘破浪’之威,思東南之患,念國庫之虛,生民之艱。海之策,行之年久,利弊如何,眾卿可暢所言。”
皇帝定下了基調,早已按捺不住的各方勢力立刻展開了激烈的鋒。
支援開海的一方,以兵部尚書劉大夏、戶部尚書周經為首,氣勢如虹。
劉大夏手持笏板,聲若洪鐘:“陛下!‘破浪’已,利在手,豈能藏於匣中?我水師若得此等戰艦軍,足可掃海氛,護航保商!昔日海,乃因無力制海;今日開海,正因我有定海神針!此時不開,更待何時?難道要坐視沿海百姓困頓、稅源流失、匪寇坐大嗎?”
周經隨其後,從經濟角度慷慨陳詞:“陛下,臣掌戶部,深知錢財乃國家命脈。海一開,市舶司重立,僅關稅一項,歲何止百萬?東南貨流通,百業興旺,百姓安居,國庫充盈,實乃富國強兵之不二法門!且如馬武、陸仁所奏,海寇多由困頓百姓轉化,開海正可釜底薪,標本兼治!”
勳貴集團中,壽寧侯張鶴齡、建昌侯張延齡更是迫不及待,他們描繪的海外財富圖景雖然略顯誇張,但極煽:“陛下,海外產之,遠超想象!若能合法貿易,其利滾滾,不僅充盈國庫,亦可使參與海貿者獲利,實乃民兩便之事!”
然而,反對的聲音依然強勁。都察院右都史儲巏等保守派員,堅守“祖制”和“華夷之辨”的堡壘,言辭激烈:“陛下!海乃太祖高皇帝欽定,旨在防微杜漸,保境安民!豈可因一時之利而輕棄祖宗法?與夷狄通,必生禍!奇技巧之流,敗壞人心;海外未知之險潛伏,搖國本!此例一開,後患無窮!”
雙方引經據典,各執一詞,爭論不休。支持者手握新式戰艦的底氣和經濟利益的,反對者則高舉道德和祖制的大旗,一時難分高下。
就在爭論陷膠著之際,弘治帝將目投向了始終沉穩立於班列中的陸仁。“陸卿,”皇帝緩緩開口,“你執掌船政,深知海事。於開海之策,可有方略?”
頓時,所有人的目都集中到了陸仁上。他深知,決定的時刻到了。他出列躬,聲音清晰而堅定:“陛下,臣確有所思。開海非是簡單地撤消令,而需一套周全之策,方能興利除弊,確保國家利益與海疆安寧。”他早有準備,從袖中取出一份厚厚的奏疏。
“臣之方略,主要有以下幾點,”陸仁展開奏疏,條分縷析:
“一、 有限開海,定點管理。 初期不宜全面開放,建議先行重啟廣州、泉州、寧波三市舶司。此三地原有基礎,且地理位置重要。由市舶司統一管理一切對外貿易,所有商船出、貨易、稅收徵繳,皆需經市舶司許可與登記,嚴私販。”
“二、 組建護航水師。 以新式‘破浪’級戰艦為核心,配屬輔助船隻,組建專職的遠洋護航水師,歸兵部統一排程。其職責一為剿滅殘餘海寇,二為保護合法商船航線安全,三為彰顯國威,理突發海事糾紛。水師強大,乃開海之本保障。”
“三、 規範貿易品類與稅率。 由戶部牽頭,制定允許出口(如綢、瓷、茶葉)和進口(如香料、藥材、特定原料)的貨清單。設定合理關稅稅率,既保證國庫收,又不至扼殺商賈積極。嚴軍械、硝石、銅鐵等戰略資出口。”
“四、 發放特許船引(貿易許可證)。 商人慾從事海外貿易,需向市舶司申請‘船引’,註明船隻、人員、貨、目的地等資訊。船引需有償使用,並可設定有效期和貿易額度,便於管理。”
“五、 設立海關稽查制度。 於各開放口岸設立海關,配備得力人員與必要武裝,嚴查走私、稅等行為。對違品和非法貿易,嚴厲打擊。”
“六、 收集海圖報,培養海事人才。 鼓勵商人反饋海外航路、風土人資訊,由市舶司彙總繪製更新海圖。同時在格學院及沿海地區興辦海事學堂,培養航海、造船、貿易等專業人才。”
陸仁的奏對,系統而全面,幾乎考慮到了開海可能面臨的方方面面問題,既有宏大的戰略視野,又有細緻的管理措施。他不僅提出了“為什麼要開”,更清晰地闡述了“怎麼開”、“如何管”,將一個充滿爭議的理念,變了一套備極強作的實施方案。
這番奏對,讓支援開海的大臣們更加底氣十足,也讓許多中間派和部分溫和的反對者開始認真思考。就連首輔劉健,在仔細聆聽了陸仁的策略後,皺的眉頭也稍稍舒展,沉道:“若果真能如陸侍郎所奏,嚴加管理,興利除弊,此事……或可試行。”
弘治帝聽完陸仁的陳述,眼中讚賞之愈濃。他環視群臣,見反對者的聲音在陸仁縝的方案面前已顯得蒼白無力,終於做出了決斷:
“陸卿所奏,老謀國,甚合朕意!海之弊,朕已深知;開海之利,亦已明晰。然國之大事,需謹慎穩妥。朕決定,準陸仁所奏,即日起,籌備重開廣州、泉州、寧波三市舶司!著戶部、兵部、工部及沿海相關督,會同總理海防船政事務,詳細擬定市舶司章程、稅則、水師編練等事宜,限三月呈報!開海之事,依此方案,穩步推進!”
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