北京城的冬日，天空是一種冷冽的湛藍。
承天門前道上的積雪早已被清掃乾淨，出青灰的石板，在稀薄的下反著堅的澤。
皇極殿，百肅立，氣氛卻與這嚴冬的肅殺截然不同，一種無形的、混雜著張、期待與不安的熱流在蟠龍柱間湧。
今日大朝，註定將載史冊。
陸仁與謝遷，立於階之下最前列。謝遷雖換上了嶄新的緋袍服，但眉宇間的疲憊與那一抹難以完全驅散的沉痛，依舊清晰可見。
陸仁則姿拔，面容平靜，唯有那雙深邃的眼眸中，偶爾掠過一江南煙雨與火淬鍊出的堅毅。
“臣，陸仁（謝遷），奉旨巡察江南，今已還朝，特向陛下覆命！”陸仁的聲音清朗，打破了殿中的沉寂。
弘治帝端坐於九龍金椅之上，面沉靜，目如古井深潭，掃過階下群臣，最終落在陸仁上：“陸卿，謝卿，辛苦。江南之事，朕已覽爾等奏報，然，朕與諸卿，皆聞其詳。”
“臣，遵旨。”
陸仁深吸一口氣，開始陳述。他沒有激昂慷慨，也沒有刻意渲染，只是用最清晰、最客觀的語言，將江南之行的始末，層層展開。
從梅林鎮千人案的駭人聽聞，到沈九齡等人利不、悍然發死士圍攻的猖狂；從謝琦為救他而中劇毒的驚心魄，到順藤瓜揪出顧、王等幕後巨室及其盤錯節利益網路的目驚心；再到徐文謙臨危命、穩定蘇州、推行清丈的艱難與效……
他提到了隨軍郎中的盡力救治，提到了南京太醫的星夜馳援，提到了謝琦的最終轉危為安，也提到了那些拿到新地契的百姓眼中重新燃起的。他的敘述，有鐵，有，有黑暗，也有在廢墟上重建的希。
當他說到沈九齡等人試圖以每年兩百萬兩白銀收買朝廷命時，殿響起一片抑不住的吸氣聲；當他說到謝琦擋下那一劍時，不員容，悄悄向站在文佇列中、神複雜的謝遷；而當他說到清丈出的田畝數目以及分田安民後的民心所向時，許多人陷了深思。
陸仁的陳述，如同一把準的手刀，剖開了江南繁華表皮下的膿瘡，也展示了剜除腐後新生長的可能。
“……陛下，江南之弊，積重難返，非一日之寒。沈九齡、顧鼎臣之流，不過冰山一角。其所以能橫行無忌，蓋因朝中有人為其張目，地方有吏為其爪牙！梅林鎮千餘冤魂，不僅死於豪強之手，亦死於職貪墨之員胥吏之手！此風不剎，國無寧日！”
陸仁的聲音陡然提高，目如電，掃過佇列中某些面已然發白的影。
“臣，懇請陛下，聖心獨斷，嚴懲不貸！以正國法！以安民心！以儆效尤！”
話音落下，皇極殿一片死寂。落針可聞。
弘治帝緩緩站起，他並沒有看陸仁，而是目冰冷地掃過滿朝文武。那目中，不再有往日的寬仁與猶豫，只有屬於帝王的、不容置疑的決絕與威嚴。
“好！好一個以正國法，以安民心！”皇帝的聲音不高，卻帶著金鐵鳴般的質，重重敲在每個人的心上。
“朕，登基十餘載，常懷仁恕之心，與諸臣工共治天下。然，樹靜而風不止！江南之事，目驚心！爾等食君之祿，不為君分憂，反而結黨營私，貪墨橫行，縱容豪強，殘害百姓！是可忍，孰不可忍！”
他猛地一拍龍椅扶手，巨響迴盪在大殿之中。
“傳朕旨意！”
“都察院右副都史李文昌，禮部右侍郎張縉，貪贓枉法，結佞，證據確鑿，即日革職，三法司會審，依律嚴懲，絕不姑息！”
“所有涉案京、江南地方員、胥吏，凡經查實，無論品級，一律按《大明律》頂格置！該殺的殺，該流放的流放！抄沒家產，充國庫！”
“原蘇州知府……等一干人犯，押解至京後，明正典刑！”
一連串的名字和置決定從皇帝口中吐出，如同一道道冰冷的判決。沒有廷議，沒有爭論，只有乾綱獨斷。一些與李文昌、張縉往過的員，肚子已經開始發抖，冷汗浸溼了。
最後，皇帝的目落在謝遷上，語氣稍緩，卻依舊帶著不容置疑的審視：“謝遷，爾雖不知族人為惡詳，然治家不嚴，亦有失察之過。念爾在江南能顧全大局，大義滅親，穩定局勢，功過相抵，罰俸三年，以示懲戒。爾日後，慎之，戒之！”
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