臘月將盡，京城的年味漸濃，然而西山工坊與天津衛船廠卻無暇這份閒暇，一派熱火朝天的景象。
來自徐經遠航歸來的震撼與迫，已化為一無形的力，驅著整個帝國與格相關的系高速運轉。
西山格院核心實驗室，巨大的繪圖板上，線條縱橫錯，勾勒出前所未有的艦船廓。
陸仁手持炭筆，親自修改著最後的結構圖，周圍圍滿了格院最頂尖的機械、冶金與流力學大家。
“傳統的木殼船，強度已至極限，難以承載更重型的火炮和蒸汽機組，更無法應對遠洋可能遇到的惡劣海況乃至……潛在的敵對炮火。”陸仁的聲音冷靜而清晰，“我們必須邁出這一步，建造全鋼鐵肋骨的戰艦！”
“大人，”一位於冶金的工匠面難，“大規模鍛造、軋製符合船用要求的鋼板，且需保證其韌與耐腐蝕，對現有高爐的溫度控制和軋製工藝是極大挑戰。還有鉚接技，要確保數萬乃至數十萬顆鉚釘無一滲，工藝要求極高。”
“那就攻關！”陸仁斬釘截鐵，“集中所有最好的鐵匠、爐工，格院材料所全員跟進，最佳化高爐結構，嘗試焦炭鍊鐵，改進軋輥！鉚接工藝立專項小組，設計水力或蒸汽驅的鉚接機械，制定最嚴格的檢驗標準！我們沒有退路，必須在半年，完首艘‘鎮遠級’全鋼鐵肋骨的實驗艦建造！”
他目掃過眾人，帶著不容置疑的決心：“這不是選擇題，而是遠征能否功的先決條件。我們要造的，不是更大的帆船，而是能夠無視風浪、碾一切木質戰艦的海上堡壘！”
與此同時，天津衛最大的船塢已然進行了全面改造。
原有的船臺被加固、擴大，旁邊新建起了高大的鋼結構廠房，裡面傳出蒸汽錘震耳聾的轟鳴。來自西山工坊的標準化鋼鐵構件，過新鋪設的簡易軌道，被源源不斷地運抵船塢。工匠們在這些冰冷的鋼鐵骨架間忙碌，按照格院下發、細緻到每一顆螺的圖紙，進行著前所未有的組裝。
船的設計也徹底顛覆傳統。水線以下更為尖瘦，以減航行阻力；船首設計了明顯的撞角，必要時可給予敵艦致命一擊；船兩側，預留了數量更多、結構更穩固的炮位，準備安裝格院兵坊最新研製的後裝線膛艦炮，程與度將遠超西夷的前裝膛炮。
力核心，則是經過數次迭代改良的“鐵牛”式蒸汽機。積更小，功率更大，驅著巨大的銅製螺旋槳。巨大的煙囪聳立，預示著這將是一頭不再完全依賴風力的鋼鐵巨。當然，為應對遠洋航行的不確定，高大的桅杆和風帆系統依舊保留，作為輔助力。
除了主力戰艦“鎮遠級”，陸仁還親自規劃了專用的運兵船和補給船。運兵船注重艙室通風與居住舒適，設有固定的吊床位和集中的衛生設施，力求減長途航行的非戰鬥減員。補給船則擁有巨大的貨艙，並特別設計了用於存放淡水、糧食和煤炭的專用隔間。
最令人驚歎的是，所有新造艦船，無論是戰艦還是輔助船隻，在關鍵通道、工作區域乃至高階軍艙室，都佈設了電線，安裝了格院電氣所最新突破——採用經過特殊理的竹（鎢礦雖已發現，但提純和應用尚在攻堅）為燈的白熾電燈！雖然壽命和亮度仍有提升空間，但這意味著，帝國的遠征艦隊將擁有超越時代的夜間照明能力，可進行夜間作業甚至夜戰，極大地拓展了行時間。
當英國公張懋在陸仁和馬武（已奉旨急回京）的陪同下，首次踏正在合攏的“鎮遠一號”艦部，看到那壯的鋼鐵龍骨、複雜的蒸汽管道以及船艙頂部那散發著穩定黃的電燈時，這位見慣了大風大浪的老國公，也忍不住倒吸一口涼氣，用手著冰冷的鋼鐵壁板，喃喃道：“這……這真是巧奪天工，恍若神蹟！有此等神兵利，何愁遠征不！”
馬武眼中更是閃爍，他彷彿已經看到這支鋼鐵艦隊橫行四海，將大明龍旗遍未知海岸的景象。
技革新的同時，後勤保障更是陸仁關注的重中之重。遠洋航行，飲食和疾病是最大的敵人。
這一日，陸仁特意請來了太子朱厚照、英國公張懋、兵部尚書劉大夏以及幾位即將參與遠征的將領，齊聚西山格院的膳食研發工坊。
“諸位，遠洋航行，數月不見陸地，新鮮蔬果難得，炊事不便。今日請諸位來，嘗一嘗格院為解決軍糧問題，新研製出的‘泡麵’。”陸仁笑著示意。
只見工匠端上幾個瓷碗，裡面放著一個個金黃、造型奇特的麵餅。注滾水，蓋上蓋碗。片刻後揭開，一濃郁的麥香和油香撲面而來。眾人學著陸仁的樣子，用筷子將泡的麵餅攪散，只見麵條筋道，湯水清澈卻滋味十足（使用了濃高湯和水蔬菜、末）。
朱厚照第一個忍不住，吸溜了一口，眼睛頓時亮了：“唔！好吃！比膳房做的湯麵也不差！而且這麼快就好了？”
張懋、劉大夏等人也將信將疑地品嚐起來，隨即紛紛出驚異之。這“泡麵”味道確實不錯，更重要的是極其便捷，熱水一衝即食，幾乎不依賴廚灶，大大簡化了航行中的飲食流程。
“此可長期儲存？”劉大夏敏銳地抓住了關鍵。
“正是。”陸仁點頭，“麵餅經過蒸、油炸定型，能長時間儲存不腐。搭配的料包也做了防理。一箱泡麵，所佔空間遠小於同等能提供熱量的米麵生鮮，卻能快速讓士兵吃上熱食。”
“妙！大妙！”張懋拍案絕，“有此，將士們再也不用天天啃得能崩掉牙的乾糧了！陸尚書，此乃惠軍之舉！”
解決了“吃”的問題，陸仁接著丟擲了應對“壞病”的方案。
“航行日久，缺乏鮮蔬水果，易患‘壞病’，症見牙齦出、渾無力，乃至死亡。”陸仁命人端上幾個托盤，裡面堆滿了淡黃、皺的乾果片，“此名為‘檸檬幹’，取自南洋一種酸果，曬乾而。每日泡水飲用，便可有效預防此疾。我已命人與南洋商人簽訂長期契約，大量採購。”
眾人拿起檸檬幹細看，聞之酸氣撲鼻。朱厚照好奇地泡了一杯，呷了一口，小臉頓時皺一團：“好酸！不過……回味倒有點甘。”
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