“上帝保佑，這一定是主賜予我們的機會，彌補我們在遠東貿易中的損失！”
貪婪，如同瘟疫般蔓延。
雪球開始沿著韓墨設計的陡坡，加速滾，越滾越大。
大量的歐洲資本，過各種明暗渠道，流大明代理人控制的“資金池”中。
沈默和韓墨在北京，過加的信件和報，冷靜地觀察著這一切。韓墨甚至建立了一個複雜的數學模型，用來估算資金流的速度和可持續，以便選擇最佳的“收網”時機。
西山的材料攻關，在經歷了無數次失敗和那次慘痛的事故後，終於迎來了一曙。
在陸仁基於超越時代的理論指引和工匠們憑藉經驗不懈嘗試下，他們終於初步掌握了一種中碳錳鉻合金鋼的較為穩定的熱理工藝。
新出爐的幾傳軸樣本，經過嚴格的檢測，其強度、韌和耐磨，終於達到了“寶駿”量產的最低要求。
訊息傳來，整個製造廠和格院材料所一片歡騰。
趙德柱著那幾來之不易的合格軸杆，虎目含淚，多日來的力與疲憊似乎一掃而空。
他立刻下令，遵化鐵廠按照新工藝，急生產第一批次產用鋼。
然而，陸仁的臉上卻看不到太多喜悅。他召集了趙德柱和攻關小組的核心員。
“諸位辛苦，此乃大功一件。”陸仁先給予了肯定，但話鋒隨即一轉，“然，此工藝穩定如何？不同爐次之間，效能波能否控制？本幾何？能否大規模、低本地推廣至全國各大工坊、礦場？”
一連串的問題，讓剛剛升起的歡欣氣氛冷卻了不。
趙德柱老實回答：“大人，工藝尚需固化，穩定約在七。本……因為是坩堝小批次煉，加之合金元素昂貴，目前本是普通鐵的五倍以上。大規模推廣……難度極大。”
陸仁點了點頭，這正是他所擔心的。“寶駿”不能只是實驗室的珍品，軍隊需要的“墨翟”更不能是本高昂的擺設。材料的枷鎖，只是被撬開了一道隙，遠未到徹底打破的時候。
“將此新工藝定名為‘弘治丁型鋼’暫行標準。接下來，你們的任務有二：一、繼續最佳化‘丁型鋼’工藝，提升穩定，設法降低本；二、也是更重要的，立即開始研究下一代效能更好、本更低的鍊鋼法——比如，我們之前討論過的‘平爐’或者‘轉爐’鍊鋼的可能。工業之基，在於材料，此事關國運，切不可因一時之得而懈怠！”
陸仁的話語，如同一盆冷水，澆醒了有些沉醉於功中的眾人，也指明瞭更艱難的前路。
與此同時，歐洲使團的活也愈發頻繁和秘。
韓墨在全力控“金鎖”計劃的同時，也過報網路，注意到了使團的一些異常資金流。
他發現，使團員似乎在暗中接一些與大明有貿易往來的阿拉伯和印度商人，試圖過他們，建立一條獨立於方監控之外的資訊和資傳遞渠道。
他將這個發現報告給了沈默和陸仁。
“看來，我們的客人，並不滿足於檯面上的流。”陸仁冷笑道，“告訴蕭寒，盯這些渠道，或許能順藤瓜，找到更多藏在暗的老鼠。”
而在東宮，朱厚照翻閱著西山送來的關於新材料突破的簡報，又聽著太監打聽來的、關於歐洲使團在士林中引發的些許爭議，年輕的臉上出了思索的神。他召來了陸仁。
“陸師傅，西山的鋼鐵難關已破，是否意味著‘墨翟’和‘寶駿’可以加快速度了？”朱厚照眼中依舊有著急迫。
陸仁平靜地回答：“殿下，難關只是初步克服，如同病患退去高燒，尚且虛弱。此時更需靜養調理，若強行猛藥攻伐，恐傷及本。臣已令他們一方面穩固現有果，一方面籌劃下一代技。穩紮穩打，方能行穩致遠。”
朱厚照撇了撇，似乎有些不服，終究沒有反駁，只是道：“那……那些西夷使者，整日里誇誇其談，孤聽著煩得很。但他們進獻的那匹阿拉伯馬，倒是神駿非凡。可見西夷之地，也非一無是。”
陸仁心中微，太子能意識到對方亦有長，這本就是一個進步。“殿下明鑑，尺有所短，寸有所長。於其長，我可學習借鑑；於其短與惡意，我需警惕防範。此乃大國之道。”
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