韋拉克魯斯港的晨曦，帶著墨西哥灣特有的溼潤與鹹腥，輕地灑落在海面上。
歷經戰火洗禮的港口，正在以一種驚人的速度恢復著生機。坍塌的建築被清理，損毀的碼頭被修復，大明龍旗在新建的哨塔頂端迎風招展。
港口，三艘“定遠級”鐵甲艦如同沉睡的黑巨，靜靜錨泊，其側舷炮窗閉，但那份冷峻的威嚴卻令人生畏。更多的“破浪級”戰艦與運輸船井然有序地停靠在泊位上，水手和士兵們已然開始了日常的練與維護，一切都顯得秩序井然，甚至帶著一暴風雨後的寧靜。
然而，這份寧靜在朝剛剛躍出海平面，將萬道金鋪灑在深藍洋麵時，被陡然撕裂。
港口最高的瞭塔上，一名眼神銳利的明軍哨兵，正按照條令舉著格院特製的長筒遠鏡，例行巡視著遠方的海平線。
突然，他的作僵住了，瞳孔驟然收。在天際線的盡頭，一片麻麻的帆影，初時只是模糊的一片，但隨著時間推移，桅杆、船帆的廓越來越清晰，數量之多，幾乎遮蔽了東方的海平面！
“敵襲——！！”哨兵用盡全力氣，發出了淒厲至極的吶喊，同時力敲響了旁懸掛的警鐘！
“鐺！鐺！鐺！鐺——！”
急促而洪亮的鐘聲瞬間傳遍了整個韋拉克魯斯港，打破了清晨的靜謐。接著，各艦、各營房、各炮位預置的銅鑼、號角也次第響起，匯一巨大的聲浪，驚醒了整個港區。
“全就位！準備戰鬥！”
“水師登艦！快！”
“炮位揭幕！檢查彈藥！”
“陸戰隊進岸防陣地！”
各級軍的吼聲此起彼伏，空氣中瞬間充滿了鐵肅殺之氣。
士兵們如同上了發條的齒，從各自的營房、工事中狂奔而出，迅速衝向預定的戰位。沒有驚慌，沒有混，只有一種訓練有素、蓄勢待發的凝重。
徵夷大將軍馬武，在一眾親衛的簇擁下，大步流星地登上了“定遠號”鐵甲艦的艦橋。他披玄甲，外罩猩紅斗篷，面冷峻如鐵，眼神中卻不見毫意外，反而燃燒著一種“終於來了”的熾熱戰意。
“傳令各艦，按甲字第三預案，起錨，升火，準備接敵！”馬武的聲音沉穩有力，過初步架設的艦傳聲銅管，迅速下達至艦隊各單元。
事實上，馬武對此戰早有預料，甚至可以說，是期待已久。
就在數日前，一艘偽裝捕鯨船的英國小型帆船，趁著夜悄然靠近了韋拉克魯斯港的外海，放下小艇，送來了一份用火漆封的信。
信使自稱托馬斯·哈克特，彭薩科拉灣英國總督約翰·史斯委派，前來“表達善意”。
信的容，詳細披了四國聯軍重新集結的兵力、大致進攻方向，以及一個關鍵資訊：聯軍部並非鐵板一塊，尤其強調了英國艦隊“因航速及協調問題，將暫居於艦隊後方策應”。
這封信的真偽，馬武與張懋、張侖等人進行了反覆研判，並結合自哨探的報，最終判斷其可信度極高。英國人顯然是在兩頭下注，既不想正面撼大明兵鋒，又希借大明之手削弱西、葡等競爭對手。
正是基於這份關鍵報，馬武才制定了嚴的防與反擊計劃，甚至故意示敵以弱，讓港口呈現出恢復建設、防備“鬆懈”的假象，就等著四國聯軍一頭撞上來。
此刻，海天相連，龐大的四國聯合艦隊正浩浩地駛來。
超過八十艘大小戰艦，其中包括西班牙的巨型蓋倫船、葡萄牙的卡拉維爾帆船、法國的輕型巡航艦，以及英國數量不多但看起來頗為良的戰艦，它們組了看似雄壯的陣列，桅杆如林，風帆蔽日，帶著一誓要雪恥、將東方侵者碾碎的磅礴氣勢，向著韋拉克魯斯港近。
聯軍旗艦，西班牙最大的“聖特立尼達號”上，聯軍總指揮，西班牙新任命的墨西哥灣艦隊司令阿爾瓦羅·德·贊侯爵，正意氣風發地用單筒遠鏡觀察著似乎有些“慌”的明軍港口。
他看到了港那些停泊著的、造型奇特的明軍戰艦，尤其是那三艘低矮的黑怪船，心中雖有一警惕，但更多的被複仇的怒火和兵力優勢帶來的自信所充斥。
“傳令各分隊，展開進攻隊形！所有戰艦，瞄準港口及明軍艦隊，進程後，立即全力轟擊！讓這些異教徒嚐嚐基督徒的怒火！”贊侯爵揮手下令，臉上帶著矜持與傲慢。
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