弘治十九年的深秋，天津衛碼頭人聲鼎沸，旌旗招展。
巨大的“神工壹號”電纜鋪設船，如同一位即將出徵的鋼鐵巨人，靜靜地停泊在深水區。
它那遠超尋常戰艦的龐大軀、高聳的混合力桅杆與明，以及船尾那結構複雜、閃爍著油脂寒的巨型布纜機，無不吸引著無數敬畏與期盼的目。
今日，是它首次出海，執行本土至琉球段海試與電纜鋪設任務的日子，這是越萬里太平洋宏偉藍圖的第一步。
太子朱厚照親臨碼頭，一利落的戎裝，取代了往日的華服。
他站在臨時搭建的高臺上，沒有舉行繁文縟節的儀式，只是舉起手臂，對著整裝待發的船員、格院技學員及護航艦隊，用力向下一揮，聲音過鐵皮喇叭，清晰地傳遍海港：“出發！願天佑大明，爾等早日凱旋！”
“萬勝！萬勝！”震天的吶喊聲中，“神工壹號”在拖船的協助下，緩緩調轉龐大的軀，大的煙囪開始噴吐出濃的黑煙，混合著風帆鼓盪，向著東方那片蔚藍駛去。
碼頭上，朱厚照久久凝，直到那船影化作天際線上的一個小點，才轉，在一眾侍衛簇擁下，快馬加鞭趕回設於天津衛的“洋電報工程總局”。
總局大樓，氣氛與碼頭的熱烈截然不同，取而代之的是一種高度專注的肅靜。
巨大的海圖上，代表“神工壹號”的模型被小心翼翼地向前移。牆壁上掛滿了各種設計圖紙、汐表、氣象記錄。最引人注目的，是那套剛剛貫通不久的“京津—津衛”沿海電報線的終端裝置，嘀嗒聲不絕於耳，如同帝國新生的神經末梢，張地傳遞著資訊。
朱厚照直接坐鎮指揮中樞，他面前的書案上，除了常規文書，更多的是格院提供的布纜機原理圖、電纜應力分析報告以及海洋水文資料。
這位往日里或許還有些跳的太子，此刻眼神銳利，神專注，彷彿一夜之間將所有的玩心都收斂起來，灌注到這關係國運的偉業之中。
初始的幾日，一切順利。
過快船接力傳遞和部分已鋪設的近海電報線傳回的訊息，令人振。
“神工壹號”航行平穩，蒸汽明與風帆配合默契，航速達到預期。
布纜機初步運轉正常，那重的、包裹著橡膠和鉛鎧的深海電纜，正以恆定的速度，如同一條黑的巨蟒，緩緩沉未知的深海。指揮室不時響起鬆氣的聲音，連朱厚照繃的臉上也出一笑意。
然而，大洋的脾氣，從來不以人的意志為轉移。
就在“神工壹號”航行至琉球以東深海區域，準備進行最長一段深海鋪設時，風雲突變。
原本晴朗的天空驟然被鉛灰的烏雲吞噬，氣急劇下降，狂風如同萬千厲鬼的嚎，席捲而來。海面不再溫，瞬間騰起如山般的巨浪，狠狠地拍打著“神工壹號”龐大的船，使得這鋼鐵巨也如同孩的玩般，在波峰浪谷間劇烈顛簸、搖晃。
真正的危機，在風暴達到頂峰時降臨。
船尾，那臺凝聚了無數工匠心的布纜機，承著來自電纜和船搖晃的雙重恐怖應力。
在一聲令人牙酸的金鐵扭曲聲後，核心傳部位的數高強度鍛鋼齒竟不堪重負，轟然崩裂！布纜機瞬間失去了準的控制力。
“報告！布纜機故障！齒崩裂！”
“電纜張力失控！釋放不均！”
“不好！纜繩有斷裂跡象！”
壞訊息過船上的簡易電報房，伴隨著窗外電閃雷鳴，化作一串串急促的電碼，穿越狂暴的海域，傳回了天津總局。
指揮室，氣氛瞬間凝固。所有員和技人員的目都投向了坐在主位上的朱厚照。他握著剛剛譯出的電文，手指因為用力而微微發白。臉上最後一也褪去了，只剩下與年齡不符的凝重。
是命令他們冒著船毀人亡的風險，強行搶修，保住這意義非凡的第一段電纜？還是……
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