弘治二十七年的深秋，錫蘭島科倫坡港。
此時的科倫坡，早已不再是那個單純的貿易中轉站。
巨大的水泥碼頭,岸防工事層層疊疊，新式重炮藏在偽裝網與堅固掩之後，黑的炮口森然指向遠海；高聳的燈塔頂端的電燈，在夜間能出穿迷霧的強。
這裡，是大明控制印度洋、扼守東西航路的戰略支點，是帝國力量投送的堅實堡壘。
港口，艦艇桅杆如林，旌旗招展。
然而，細看之下，卻能察覺一不同往日的“虛弱”。
南洋艦隊的主力——包括另外兩艘“定遠級”鐵甲艦和數艘銳的“揚波級”巡洋艦——此刻並不在港。
它們或護送著龐大的商船隊前往波斯灣及阿拉伯海，保障著帝國至關重要的貿易生命線；或已返回本土母港進行必要的維修保養與兵換；還有一部分，正按照年度演習計劃，在馬六甲海峽東側進行艦隊聯合演練。
留守科倫坡的，是以功勳旗艦“靖遠號”鐵甲艦為核心的一支分艦隊。
除了這艘威名赫赫的鋼鐵鉅艦，還有兩艘“揚波級”巡洋艦“伏波號”、“平濤號”，以及十數艘負責巡邏、運輸、偵察的輔助艦隻。
這支力量足以震懾尋常海盜與地方勢力，但面對有組織的、大規模的海上強國挑戰，則顯出兵力分散後的單薄。
“靖遠號”高大的幹舷在下反著冷的金屬澤，艦側面那麻麻的副炮炮窗和頂部兩座巨大的、可旋轉的雙聯裝主炮塔，無不昭示著其越時代的武力。
艦橋上，南洋艦隊副都督、兼領錫蘭基地事務的林致遠，正憑欄遠眺。
海風拂著他已微染霜的鬢角，眼神中卻依舊是多年外生涯與軍旅歷練沉澱下的沉穩與銳利。
從昔日手持國書、周旋於歐羅各國宮廷的禮部侍郎，到如今執掌一方海疆、肩負帝國前沿重任的將領，林致遠的份轉變，正是大明從懷遠人到積極進取、從陸地帝國向海洋強國邁進的影。
他著冰涼而堅實的鋼鐵欄杆，思緒卻飄向了數年前。
里斯本港那些葡萄牙人驚懼加的目，倫敦街頭英國商人試探的攀談，還有羅馬教廷使者那藏在謙卑外表下的深刻敵意……一幕幕場景清晰如昨。
沈默侍郎主導的“金鎖計劃”細節他雖未參與，但歐洲近一年多來金融崩潰、社會盪、貴族破產的訊息，早已過往來商船和報渠道傳到了他的耳中。
“困猶鬥，何況是曾經縱橫四海的歐羅諸國？”林致遠心中暗忖，一憂如同海平面下的暗流，在他心底湧。
他從不懷疑歐洲會反撲，只是不確定這反撲會以何種形式、在何時、以何等強度到來。
科倫坡此刻的相對空虛，屬於軍事機，但帝國疆域如此遼闊，人員往來如此複雜，誰能保證沒有一風聲過那些唯利是圖的商賈、或是被收買的線，洩到那些對大明恨之骨的敵人耳中？
他的擔憂，在不久後便為了淋淋的現實。
就在科倫坡西北方向約三百海里外的浩瀚洋麵上，一支規模空前龐大、幾乎賭上了歐羅殘餘海上國運的聯合艦隊，正藉助季風末期的推送和海面上偶爾升騰的薄霧，如同幽靈般悄然近。
這支艦隊，是羅馬教廷“聖戰”號召力與歐羅各國刻骨仇恨的結合。
西班牙派出了他們賴以名的巨型蓋倫帆船，儘管在“金鎖風暴”中國力大損，仍出了十多艘主力戰艦；葡萄牙傾盡所有，連一些老舊的卡拉克帆船也重新武裝，加了遠征；英國則拿出了他們模仿明軍設計、試圖在速度與火力上尋求突破的新型戰列艦，雖然依舊以風帆為力，但船線條更顯流暢，火炮甲板層數增加；法國提供了一些兼風帆與划槳力、適於近海突擊的大型槳帆戰艦。
總計超過九十艘各型艦船，組了這支看似龐雜，卻目標一致的遠征軍。
艦隊核心，是二十餘艘經過特別加固、船艏包裹鐵皮、滿載易燃與炸的“火攻艦”與“撞擊艦”。這些艦船上的水手，大多是由狂熱的教徒和揹負債的亡命徒組，他們的任務簡單而殘酷——不惜一切代價，近明軍的鐵甲鉅艦，用自毀式的攻擊，為後續艦隊開啟缺口。
聯軍總指揮，西班牙的阿爾瓦公爵，站在旗艦“聖特立尼達號”高大的艉樓上。
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