同一時期，歐洲各國宮廷。
羅馬，梵岡。
教皇利奧十世——那位來自第奇家族、熱藝勝過神學、為修建聖彼得大教堂而發售贖罪券的教皇——正在他的私人圖書館欣賞新購的拉斐爾畫作。
“陛下，奧斯曼的使者又來了。”國務卿小心稟報。
利奧十世頭也不抬：“告訴他，教皇為所有難者祈禱。聖座將派遣特使，並號召所有虔誠的基督徒為君士坦丁堡捐贈。至於軍隊嘛……告訴法蘭西國王和神聖羅馬帝國皇帝，保衛基督世界是君主們的責任。”
他頓了頓，補充道：“對了，從教廷金庫撥五千金幣，購買糧食和藥品送往君士坦丁堡。要公開、隆重地送，讓所有人都知道教皇的慷慨。”
國務卿言又止：“陛下，如果君士坦丁堡真的陷落……”
利奧十世終於抬起頭，胖臉上出明的笑容：“親的，你記得之前麼？君士坦丁堡陷落時，當時的教皇在做什麼？”
“……在呼籲十字軍？”
“不。”利奧十世搖頭，“他在和各國君主討價還價，要他們出兵的同時，承認教皇的權威，繳納更多的稅款。結果呢？沒有十字軍，君士坦丁堡陷落了，拜占庭滅亡了。但教會……教會還在。”
他站起，走到窗前，著聖彼得廣場：
“教會永恆，帝國更迭。奧斯曼統治君士坦丁堡六十四年，我們不一樣和他們在貿易、在談判？現在換大明……也許更糟，也許更好。誰知道呢？但無論如何，聖座都要做好準備，與新主人打道。”
西班牙，利亞多利德。 十七歲的卡斯一世——那位剛繼承西班牙王位、同時是艮第公爵、即將為神聖羅馬帝國皇帝查理五世的年輕君主——正在焦頭爛額地理國事務。
“ 起義已經蔓延到托萊多！卡斯利亞的貴族要求更多自治權！阿拉貢的議會拒絕批准新稅！”大臣們圍著他爭吵不休。
“陛下，還有奧斯曼的求援信……”外大臣小心話。
卡斯了太——他繼承了一個龐大卻分裂的帝國，德意志的路德在挑戰教會權威，法國的弗朗索瓦在義大利虎視眈眈，西班牙本土的貴族在造反，現在又來了東方的大明？
“告訴奧斯曼蘇丹：西班牙王國深切關注東方基督徒的境，將在‘適當時候’提供援助。”卡斯最終道，“但眼下，我們必須先平定國叛。還有，給葡萄牙的曼努埃爾一世國王去信——他們在大明有商館，瞭解況，問問他們有什麼建議。”
法蘭西，黎。 二十三歲的弗朗索瓦一世——那位以英俊、風流、熱文藝復興聞名的國王——正在籌備他的義大利遠征。
“陛下，奧斯曼的使者……”侍衛長稟報。
弗朗索瓦擺擺手：“告訴蘇丹，法蘭西王國與奧斯曼帝國有著傳統友誼，我們深切同他們的遭遇。至於援軍嘛……”
他笑了笑，拔出腰間的裝飾劍：“我的軍隊要去米蘭，去實現法蘭西在義大利的榮耀。東方？太遠了。不過……可以告訴威尼斯人，如果他們願意在義大利問題上保持中立，法蘭西可以考慮派出一支象徵的部隊。”
英格蘭，倫敦。 二十六歲的亨利八世——那位尚未與羅馬決裂、尚未經歷六次婚姻、正為沒有男繼承人而焦慮的國王——正在格林威治宮打網球。
“奧斯曼？”亨利揮拍擊球，“告訴蘇丹，英格蘭王國願意提供道義支援。如果教皇號召十字軍，我們將積極響應。”
他頓了頓，補充道：“另外，讓駐威尼斯的大使打聽清楚：大明需要什麼商品？他們的綢、瓷，是不是比葡萄牙從印度運回來的更好？也許……這是一個新的貿易機會。”
葡萄牙，里斯本。 四十八歲的曼努埃爾一世——那位因達·伽馬開通印度航線而被稱為“幸運兒”的國王——正在聽取印度總督的急彙報。
“陛下，大明在果阿的‘西洋都護府’已經建。
他們的艦隊控制了馬六甲海峽，我們的商船必須獲得大明頒發的‘通航牌’才能過。”總督的聲音充滿焦慮，“更糟的是，大明商人正在印度西海岸價收購胡椒、桂、寶石，我們的利潤已經下降了四！”
曼努埃爾一世眉頭鎖。葡萄牙是歐洲國家中與大明朝接最多的，也是最瞭解大明實力的。
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