武朝京都，皇宮紫宸殿。
年輕的武朝皇帝周喆，前幾日剛因方臘被凌遲死而舒展的眉頭，此刻再次鎖死，額角青筋暴跳。他手中攥著一份來自江南的八百里加急軍報，那輕飄飄的絹帛，此刻卻重逾千斤。
“星——火——軍！”周喆幾乎是咬著牙，從齒裡出這三個字，聲音因極致的憤怒而微微抖：“貫……死了？杭州……又丟了？！”
他猛地將軍報狠狠摔在階之下，嚇得殿侍立的宦宮們齊刷刷跪倒一片，噤若寒蟬。
“廢！都是廢！”周喆咆哮著，來回疾走：“貫手握十萬銳，竟被一群不知從哪個犄角旮旯裡冒出來的泥子給殺了？連杭州城都丟了！朕的面何存！武朝的面何存！”
他猛地停下腳步，看向殿垂手侍立、面同樣凝重的幾位重臣：“說話！都啞了嗎？誰願為朕分憂，即刻點齊兵馬，南下平叛，將那什麼星火軍，還有那匪首陳墨，給朕碎萬段！”
一陣難堪的沉默。
半晌，一位鬚髮皆白的老臣才巍巍出列，躬道：“陛下息怒。貫新敗，十萬軍折損殆盡，糧草軍械損失無數。如今京畿防務空虛，北方金人虎視眈眈，屢次在邊境挑釁，若此時再調重兵南下，只怕……只怕腹背敵啊！”
“難道就任由這群逆賊在江南坐大不？”周喆怒不可遏。
另一位大臣介面道：“陛下，非是不願，實是力有未逮。據探馬急報，山東梁山泊宋江，打出‘替天行道’的旗號，大有造反之勢；河北田虎，自稱晉王，已經佔據數州，肆河北西路；淮西王慶，亦在荊湖之地掀起叛……如今已是四方烽火，天下。國庫……國庫實在難以支撐多線用兵。”
周喆聽著這一連串的壞訊息，子晃了晃，一無力湧上心頭。他何嘗不知道朝廷的窘境？
貫徵方臘，幾乎耗盡了東南的最後一元氣，也掏空了本就捉襟見肘的國庫。
如今憂外患一併發，他這個自詡中興之主的皇帝，竟到前所未有的孤立無援。
周喆頹然坐回龍椅，揮了揮手，聲音充滿了疲憊：“傳旨……令江南西路、荊湖北路各州府嚴防死守，務必阻滯星火軍北上西進之勢。另，著樞院儘快議出個方略，先平梁山，再定江南……都退下吧。”
他需要時間，需要息之機。但心底有一個聲音在告訴他，那個名陳墨，名星火軍的勢力，恐怕比宋江、田虎、王慶之流，要可怕得多。
另一邊，京都秦府之中。
右相秦嗣源看著偵司傳回來的加急報，也是有些難以相信自己的眼睛：“陳墨，怎麼會是他？他竟然造反了？”
就在武朝京都為如何撲滅遍地烽火而焦頭爛額之際，江寧城已然煥發出新的生機。
佔領江寧，對星火軍而言，是一次質的飛躍。墨檀商號積累的龐大財富、資和工匠資源，源源不斷地注星火軍的軀。礪鋒谷的軍工系得以全力運轉，打造著更加良的兵甲與弩箭。
更重要的是，江寧及周邊州縣龐大的人口基數，為星火軍的擴軍提供了充足的兵源。
陳墨深知時間迫，武朝雖一時無力南顧，但周邊的割據勢力和本地的豪強武裝仍在觀，必須以雷霆之勢掃平周邊，將江寧、杭州連一片，打造一個穩固的據地。
校場之上，旌旗招展，新伍的星火軍士兵正在進行張的練。與舊式軍隊不同，他們的訓練不僅包括佇列、格殺、陣型，更有大量的政治學習。
教導員們用最樸實的語言，向這些大多是貧苦出的新兵闡述著星火軍的理念——“為誰打仗，為誰扛槍”。
陳墨站在點將臺上，目掃過臺下那一張張年輕而充滿朝氣的面孔。他深吸一口氣，聲音過簡單的擴音裝置傳遍全場：“兄弟們！我們拿下了江寧，但這只是開始！
武朝皇帝還在汴梁樂，天下的貪汙吏、土豪劣紳還在欺我們的父母兄弟！金人的鐵蹄還在北方肆！我們要用手中的刀槍，打出一個清平世界，朗朗乾坤！讓這星星之火，燒遍整個天下！”
“萬勝！萬勝！萬勝！”山呼海嘯般的回應震天地，新兵們的眼神中燃燒著理想與熱。
誓師完畢，兵分數路，燎原之火向著四周迅猛蔓延。
陳墨親率由原礪鋒谷老兵和部分銳降卒組的一萬五千主力，沿江東進，兵鋒直指潤州（今江蘇鎮江）。
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