寒州城，節度使府邸。
五更的梆子聲尚未響起，陳墨已經立在書房的河西輿圖前。
羊皮地圖上用硃砂標著七個州：寒州（涼州）、甘州、肅州、瓜州、沙州、伊州、西州。像一串鑲嵌在綢之路上的明珠，又像一把橫亙在大唐西陲的鎖鑰。
“將軍，各州軍報到了。”劉闖輕手輕腳進來，捧著厚厚一摞文書。
陳墨接過，一份份翻開。寒州駐軍一萬二，甘州八千，肅州六千……七州總計五萬府兵，這是紙面上的數字。
但實際呢？之前與吐蕃對戰之時，陳墨就發現各地折衝府的的兵員都不滿。甚至，某些長期戍邊的府兵還有不都逃亡了。
“府兵制，撐不住了。”他輕嘆一聲。
這不是陳墨一個人的判斷。早在太宗朝，隨著均田制逐漸瓦解，授田不足的府兵就開始逃亡。
到了如今的開元年間，土地兼併日盛，某些折衝府已經名存實亡。
去年與吐蕃一戰，河西各州縣的伏兵，就有些參差不齊。
說起來，陳墨能坐上節度使的位置，也與府兵制的崩潰有關。
唐朝前期沿用北魏至隋朝的府兵制，府兵戰時出征、閒時務農，兵農合一，中央過折衝府直接控制軍隊，有利於中央集權。
然而，每個皇朝建立一定年限之後，都避免不了土地兼併的問題，最終導致農民失地，府兵制依賴的授田基礎被破壞，兵源銳減。
再加上唐朝邊疆戰爭（如對吐蕃、契丹）持續不斷，府兵番戍邊難以維持，逃亡現象加劇。
面對邊疆游牧民族的騎兵優勢，臨時徵發的府兵戰鬥力不足，需職業化常備軍。
也正是在這種況下，朝廷開始推行募兵制，招募職業軍人長期戍邊，軍餉由中央財政負擔。
但朝廷徵收賦稅，再作為軍餉、糧草運送到邊疆，需要消耗大量的人力力。
於是，為防吐蕃、契丹、突厥等威脅，唐朝在邊境設立十大兵鎮，常駐職業軍隊，募兵制逐漸為邊防主力。
正因為這些原因，陳墨才能為河西節度使，主持七個州的軍事、民生，七個州的各州刺史，各縣縣令都要到節度府節制。
“傳令。”陳墨鋪開宣紙，提筆蘸墨，“七州各設募兵，招募年十八至三十五、強健者，胡漢不限。選者，月俸錢一貫，米三石，冬夏各兩套。傷殘有卹，戰死家眷由府供養。”
劉闖遲疑：“將軍，這開銷……”
“從屯田和商稅裡出。”陳墨繼續寫，“命各州劃出軍屯田，新募士卒平日三分戍守、七分屯墾，所產糧食三歸己，七倉。”
前來寒州之前，陳墨就已經向天子請示過，獲得了募兵權。只需要事後向朝廷報備即可。
回到寒州之後，陳墨又將九方館的管理權收了回來。太山中的太會，也了陳墨手中的一勢力。
九方館與太會，一個提供錢財，一個提供人力，也讓陳墨擁有了一支獨立於府之外的力量。
陳墨利用太會的人手和九方館的錢財，組建了一個報部門，訓練了一批專業的暗探、刺客。並將這些暗探刺客逐漸鋪設出去，遍佈在西域各地，
天微明時，陳墨走出書房。庭院裡，真卿正在晨讀，六歲的孩子捧著《千字文》，聲音稚卻清晰：“天地玄黃，宇宙洪荒……”
他的母親在一旁補，眉眼溫順。
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