終於，大怒的他猛地將那冊子掀翻在地！泛黃的紙頁如被驚起的枯葉群，四散飄落。
“豈有此理！真氣煞本！之前說好的三百兵額呢？！好一個三百兵額！”
他的靴帶著積鬱已久的狂怒，狠狠碾過攤在地上的一頁，上面墨筆寫就的“額設民壯、機兵三百員名”字樣，在搖曳的燭火下，顯得如此刺眼而荒謬。
“上月點卯！實到能持械練者，僅一百三十七人！其餘一百六十三人何在？！是死了，還是了這冊子裡吸蠹蟲的鬼魂？！”
典史陳守業“撲通”一聲跪倒在地，鐵網靴（明代低階武常備）的護膝，重重磕在青磚上發出沉悶的響聲。
他上的舊棉甲補丁摞著補丁，腰間的制式佩劍劍穗早已磨禿，只剩半截髒汙的麻繩：
“大人息怒！大人明鑑啊！自前任趙縣尊在任時起，兵餉便只發七，每季到手的糙米黴變摻沙，弟兄們餬口尚且艱難！
及至王典史（前任）署理兵事，更是…更是將空額兵餉，盡數挪去填了虧空！如今這庫房裡存的兵冊……”
他額頭冷汗涔涔，“全是…全是畫餅充飢的鬼畫符啊！”（注：明末吃空餉是普遍現象）
“畫餅充飢？！好一個畫餅充飢！”周允文抓起案頭黃楊木算盤，狠狠摜向牆角！
“嘩啦”一聲脆響，算珠崩濺如雨。
他指著陳守業，手指都在抖：“李嗣炎那夥賊寇！就在本縣眼皮子底下劫掠鄉里！嘯聚山林！
眼看就要燎原之勢！你再看看咱們的兵——二十杆鳥銃，試放時五杆炸膛，三杆啞火！庫中棉甲鏽蝕黴爛，鐵片一掰就掉！僅有的五匹駑馬，草料錢都欠了驛丞三個月！”
他猛地扯開袍領口，出裡面洗得發白、打著補丁的中，“本這七品俸祿，連同那點可憐的‘柴薪銀’，都填了這兵防的無底了！”
捕頭王鐵山默默蹲下，撿起幾頁散落的兵冊，指腹挲著上面被蠹蟲蛀蝕的孔，聲音沙啞：“大人，非是弟兄們惜命，不肯為朝廷效力。
前日黑石遭遇李嗣炎的探哨，兄弟們手裡的白蠟杆長槍，一捅就折！
那鏽跡斑斑的腰刀，砍在流寇自制的厚實棗木盾牌上，刀刃捲了口子，反震得虎口崩裂！”
他抬起佈滿老繭的手，“咱們的‘造’傢伙，還不如流寇自己拿鐵鍋回爐，打出來的破鐵片子頂用！”
陳守業以頭搶地，“咚咚”磕在青磚上，聲音帶著哭腔：“卑職萬死！可…可就算此刻將卑職千刀萬剮，也變不出銀子招兵買甲啊！
左帥（左良玉）的大軍在朱仙鎮，尚且飢腸轆轆，咱們去求援，只怕連轅門都不到！”
他猛地抬起頭，抱著僥倖試探的問道：“大人！卑職斗膽…要不…把縣學那口洪武年間鑄的銅鐘化了？
再把城隍廟前殿那幾尊鐵香爐熔了？好歹…好歹能打出幾十把新刀、幾桿槍頭？”
驟然聽到這荒謬言論，周允文踉蹌一步扶住冰冷的桌案，燭火將他佝僂的影投在壁上，宛如一頭傷痕累累的困。
窗外，難民們凍加的哀嚎聲隨風捲，與堂抑的息絞纏在一起令人窒息。
他死死盯著地上那攤碎裂的算盤，半晌，間出一聲尖利而淒涼的冷笑：
“化銅鐘？熔香爐？好…好得很！等那‘擎天柱’李嗣炎打破城門，殺到這縣衙大堂之日，爾等便替本將這‘明鏡高懸’的匾額也拆了！
劈了！拿去當燒火的劈柴，或是…當抵擋流矢的盾牌使吧！”他猛地直起眼中佈滿，語氣陡然拔高帶著破釜沉舟的決絕。
“來人！持本縣名帖，速請城中四大姓——張堡 張老太公、西關 王員外、南街 李朝奉（對鄉紳的尊稱）、北巷 趙老爺！告訴他們，覆巢之下焉有完卵！
”！計大城守商共衙縣至，子簿糧錢及，冊名，壯丁中族攜主家位諸請
”！’教討‘主家位各向門登，役衙班三率親便本…至未辰時個半過若“：道頓一字一，氣寒然森出間齒他
”。賊剿來過馬人隊一請草糧批一送，軍將左的鎮仙朱給去人派天幾過.....有還“
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