寒風捲著凍土和殘雪，在臉上生疼。
李嗣炎站在酸棗城低矮的城頭上，斗篷被風扯得獵獵響，後五十名摧鋒營的悍匪按刀肅立，甲冑染著舊眼神肅穆，這便是他的底牌。
城下偵騎裹著羊皮襖，帶著一寒氣撲進城門子，馬蹄鐵磕在石板上濺起火星：“掌盤子！軍！‘孫’字旗，烏泱泱一片，離城不到二十里了！”
二十里？李嗣炎眼仁黑沉，三天前探子就報姓孫的出了府城，按腳程早該到了，但這廝是磨蹭了七天！
“多人？什麼？”旁邊的劉司虎上前一步，聲音糲，在他手底下管著虎營四百號敢拼命的漢子。
“看不清盡頭！怕不下四千！裹著民壯、流民，隊伍拖得老長，糟糟一片！”偵騎著氣，一次把知道的報說完。
四千！城頭上幾個著脖子手的狼營士卒，臉一白。
酸棗城掌點大牆矮得能躥上猴子，掌盤子手下能拉出來拼命的，老營三百號人，狼營四百人，虎營四百，摧鋒營五十，外加騾營三百（湊數的老弱，守城扔石頭還行）。
滿打滿算一千多口子能戰的，馬隊四十騎，三十騎早撒出去當探馬的眼睛了，城裡就剩十幾騎雜馬候著。
“孫祿……”李嗣炎磨著後槽牙，這姓孫的打仗稀鬆，刮地皮、拉壯丁、捆人賣命的本事倒是一絕。
磨蹭的這幾天，路上村鎮怕是遭了瘟，糧搶了，人也抓了，把隊伍撐了個虛胖的草包。
城外的風吹草，早被撒出去的三十騎探馬，看得一清二楚。
孫祿那點勾當，他心裡門兒清。
果然第二天晌午剛過，隨著散出去的偵察騎兵全部回來，地平線上就漫過來一片土黃的水。
沒有陣型，只有鬨鬨的人頭攢，刀槍像林子裡的樹枝，夾雜著鞭子響和哭嚎聲，慢慢吞吞地把酸棗城圍了個水洩不通。
人上一千，肩接踵，四千人那真是黑不到邊。
矮城牆杵在這片人海里，像塊隨時能被沖垮的石頭，孫祿騎在搶來的高頭大馬上，裹著貂裘，臉上著貪婪與自得。
他那幾百個勉強算“本部”的老兵子，全升了——什長、哨、把總，甚至湊出三個千總的空架子。
這些“老爺”被他當釘子，楔進了那幾千號強拉來的民壯、潰兵和流民堆裡。
一個老兵管十來個新丁，層層盯著，最毒的是連坐制度，十人一隊跑一個全隊砍頭！
剛升的“老兵”為了新得的帽子和腦袋，也怕自己了桿，看起“兵”來格外狠。
他們得很，拉攏幾個刺頭當爪牙，自己只管盯糧口袋和督戰。
這套靠著鞭子、砍頭和許願搭起來的架子，竟也晃晃悠悠沒散，讓他得以把人趕到了酸棗城下。
孫祿勒住騾子，在城西眯眼瞅著這座“城”，牆矮上的守軍看著稀稀拉拉，旗子也。
他心放肚子裡了，果然只是一幫匪，只要破城，搶糧搶錢搶人！流寇的腦袋還能換賞！白花花的銀子在眼前晃。
“傳令！三面圍死！給老子把靜鬧大！”孫祿扯著破鑼嗓子喊。
“不留口子！老子要全功！一個腦袋都別放跑！紮營！埋鍋！吃飽了給老子罵！讓城裡那群土鱉聽聽，朝廷天兵到了！”
