李嗣炎嚼著死麵制的饅頭，目過搖曳的葦杆隙，凝著遠那座不算高大的縣城廓。
他招了招手，一個影立刻敏捷地貓著腰湊了過來。
“劉離，”
李嗣炎聲音得很低指向寧陵道：“隊伍歇不了多久，咱們要打縣城是個仗，我要你像酸棗那次一樣，清裡面底細，再安排人手進去。”
劉離立刻點頭眼神專注：“掌盤子放心，給我！”
他本就是土裡刨食的農家子，裝個進城謀生的窮苦人再自然不過，隊伍裡論起察言觀，打聽訊息的本事，他確實有幾分自信。
“你再挑兩個口齒伶俐的兄弟，做個幫襯。”
“晌午日頭毒，等城門守衛懈怠時混進去，我要知道城頭守兵大概有多？是衛所兵還是衙役？
看著神頭如何？換防時辰在幾時？縣衙和倉在城哪個方位？守衛嚴不嚴？城裡有沒有大戶人家，護院多不多？當的（知縣、縣丞）風評怎樣？最重要的是糧秣和牲口都囤在哪兒。”
“記下了，掌盤！”劉離點頭，將這一條條牢牢記在心裡，這些都是大軍攻城的命脈所在。
很快他就從虎營裡挑了兩個心腹。一個“泥鰍”，十六七歲，也是豫東逃荒出來的瘦小機靈，一口本地腔調十足，最會鑽人堆聽閒話。
另一個“石頭”，十八歲，看著憨厚木訥，手腳卻麻利，記特別好。
三人換上備好的破舊短褂草鞋，臉上手上抹些塵土草灰，背上捆好結實的柴捆，活就是三個趕早市賣柴的鄉下後生。
晌午剛過。
寧陵縣西門，守門的幾個衛所兵丁穿著褪的鴛鴦戰襖，躲在城門的涼裡，抱著長矛打盹，對進出的百姓只是懶懶地抬抬眼皮。
偶爾有推車挑擔的，也多是呵斥兩聲讓快些，並不仔細盤問。
劉離三人低著頭，混在幾個挑菜的老農後面，學他們的樣子著肩膀，腳步沉甸甸地挪進了城門，守兵果然沒多看一眼。
寧陵縣城不大，街道狹窄塵土飛揚。
進城後，三人便按約定分散開，泥鰍挑著柴火專往茶館、飯鋪門口人多的地方湊，放下擔子汗，豎起耳朵聽那些小販的閒扯。
石頭則像頭一次進城迷了路，挑著柴火在幾條主要街道和靠近縣衙、西門一帶慢慢轉悠。
眼睛卻像尺子一樣量著圍牆高低、巷子寬窄，默默記下巡邏衙役的路線和間隔。
劉離自己則裝作尋親，在城門口、糧市附近多停留，重點看那些兵丁——
大多靠在牆打盹，或者三三兩兩閒磕牙，上的號髒兮兮，手裡的長矛鏽跡斑斑，跟之前和他們打仗的軍差遠了。
日頭偏西，三人又如同約好一般，先後從人流中悄然出不同的城門，在城外一里地廢棄的土地廟後頭。
各自將所見所聞低聲說了出來：“守兵看著百把人出頭，都是衛所的老爺兵，懶散得很，申時初刻換防，那時最騰。”
“西門南面城牆有豁口能爬人，倉好進，牲口棚也好找，就是縣衙裡可能有十幾個值的衙役和門子，得費點手腳。”
李嗣炎聽著劉離清晰沉穩的彙報，看著地上那幅雖簡略卻關鍵分明的草圖，心中已然有數。
“好小子！幹得漂亮！記你一功。”
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