幽冥宗主在營門外跪了一個時辰，楊暕才讓人把他帶進來。
不是故意晾他，是楊暕確實在忙——王熙正抱著賬冊跟他核算北境靈石礦脈的產量，薛寶釵在旁邊擬商道鋪排的方案，長孫無忌從大隋本土發來的公文堆了半張案桌。等這些都理完，已經是巳時末了。
幽冥宗主姓厲，厲寒，看上去不過二十出頭，修為煉神境初期。他爹閉關三年未出，幽冥宗上下全由他一個人撐著。此刻他跪在中軍大帳裡，額頭著地面，把一卷降書和一份靈石礦脈契約雙手呈到頭頂，指節都在發抖。
楊暕接過契約翻了一遍。幽冥宗獻出北境三座靈石礦脈，八歸大隋，兩留幽冥宗。這個比例和之前給大乾朝廷的條件一樣。
“你比你爹識相。”楊暕放下契約。
厲寒嚥了口唾沫，低聲說：“家父閉關前說過，幽冥宗能在魔宗兩門裡活到今天，全靠兩個字——知命。擋不住的，不擋。打不過的，不逞強。如今大隋天威已至，幽冥宗若不知命數，就是自取滅亡。”
楊暕看了他一眼，“你倒是個明白人。”他提起硃筆在降書上畫了一道——金閃過，兩界天地規則同時鎖定，“幽冥宗保留宗門名號，歲貢靈石妖丹按契約執行。回去整頓宗門，等朕打完青龍部，再好好跟你們算舊賬。”
厲寒重重磕了一個頭，爬起來退出帳外的時候背心全溼了。
陸沉跟著走出帳外，看著幽冥宗的旗號從遠山道上消失，吐出一口長氣。他在鎮妖司當了二十年差，從未想過有生之年能站在魔宗總壇裡閱降。後一個副手低聲說：“司主，北境三座礦脈就這麼歸了大隋。”陸沉沒有回頭，“能歸大隋，總比繼續被魔宗攥在手裡強。”
朝廷的邸報比軍慢了一步。
當北境三座靈石礦脈全部被大隋收回的訊息傳到京城時，姬衍正在慈安宮給太后請安。太后坐在榻上，閉著眼睛聽小太監唸完邸報，手裡的佛珠頓了一下。姬衍垂手站在旁邊，等著母后發話。太后沉默了很長時間，然後睜開眼，說了一句讓他脊背發涼的話：“皇帝，你說他下一步會要什麼？北境的礦脈，他已經拿走了八。大乾朝廷在他眼裡，還值多錢？”
姬衍答不上來。太后沒有追問，只是重新閉上眼睛，“去吧，趁他還沒來京城，把該準備的東西準備好。”
姬衍退出慈安宮的時候背心全是冷汗。他快步走回養心殿，一路上腦子裡翻來覆去只有一件事——大乾六百年的江山，會不會在自己手裡變大隋的一州。
當天下午，太虛宗京城別院裡也收到了訊息。玄誠子坐在靜室裡，面前攤著兩份報。一份是北境軍報——煞宗總壇被破，殷無極一掌斃命，幽冥宗主跪地請降。另一份是定遠城三王宴上的詳細經過——敖蒼從和楊暕對峙到跪地歸附，青龍淵的龍子龍孫全部降服。
玄誠子看完兩份報，沉默了很久。旁邊的玉真子忍不住開口：“師叔，掌門讓我們來查的，現在都有答案了。妖族四部全部歸附，魔宗兩門一死一降，北境礦脈他佔了八。下一步他若要求正道五門也向他稱臣，我們該當如何？”
玄誠子沒有回答這個問題，只是緩緩說了一句：“殷無極的神通境，是靠著池灌頂強行提升上去的，基不穩。他能一掌拍死殷無極，這不奇怪。但敖蒼不同——敖蒼是青龍脈，龍族天生傲骨，七百年來從不向任何人低頭，連太虛宗掌門親自出手都沒能讓他服。能讓龍族跪下的，不是武力，是比龍族更尊的。”
說完他又沉默了片刻，才說：“太虛宗立派三千年，只在一個人面前低過頭——開派祖師生前見過一位從天外來的大能，自稱‘本座’，門下隨便一個弟子便能移山倒海。但他從未對任何人說過臣服二字。”
他站起走到窗前，看著外面漸漸暗下來的天，“你去告訴掌門——太虛宗可以不跪，但絕不能擋。”
與此同時，金剛寺的鐘聲比平日早了半個時辰敲響。老方丈慧明禪師坐在方丈室裡，面前放著兩份一模一樣的邸報。他的師弟慧覺禪師坐在對面，眉間滿是憂。
“師兄，你早就料到這一步了？”
慧明搖頭，“沒有人能料到天外會來一個皇帝。貧僧只是從邸報的字裡聞到了一氣味——此人所過之，妖族四部跪了，魔宗跪了，朝廷雖未跪也已遞了國書，連龍族都低了頭。他收妖不是靠殺，是打一掌再給臺階。他殺人不是好殺，是有理有據地殺。這種殺伐有度又有章法的人，最是可怕。”
慧覺沉默了一息，“那我們佛門該如何？”
慧明撥念珠，緩緩道：“貧僧只送你四句佛偈——天外有天，人上有人。金剛不壞，也不擋真龍。”
京城東市，一家不起眼的茶館裡，幾個說書人已經不敢再講大隋皇帝的段子了。不是京兆府不讓，是他們自己不敢。上回有人說書時添油加醋，說大隋皇帝一掌拍碎了青龍淵，結果當天晚上就有一隊錦衛把說書人帶走了。雖然第二天人就放了回來，但那說書人從此只肯說些才子佳人的老段子，提到“大隋”兩個字就搖頭。
此刻茶館裡坐著一個穿灰佈道袍的老者和一個青袍年輕道士。正是玄誠子和玉真子師徒。兩人坐在角落裡，桌上的茶已經涼了。
“師叔。”玉真子低聲音，“京城的人心已經散了。朝廷六部，至一半人在觀。有些人甚至已經在暗中收集大隋的通關文書，想提前把家眷送到紅樓州去。”
玄誠子端起涼茶喝了一口，“人心散不散，不在朝廷。在正道五門。五門若能穩住，大乾就還有一口氣。五門若也散了，這盤棋就不用下了。對了，皇帝那邊有什麼靜？”
玉真子遲疑了一下，“師父說，掌門那邊已讓人暗示過皇上——正道五門不會替他擋刀，但也不會輕易臣服。皇上若真要走那一步，得自己拿主意。”
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