雙桅快船“聽雨號”破開蔚藍海浪，駛向茫茫東海。喬南一站在船頭，海風拂的髮，目堅定地著海平線。老渡翁練地掌著舵，時而調整風帆角度，讓船保持最佳航向。
趙安元被安置在船艙，面依舊蒼白，但呼吸平穩。蘇雨晴派的聽雨樓醫師每日為他施針用藥，勉強吊住命，但警告說若一月找不到回魂草，縱有仙丹也難救。
航行第三日，海面起了變化。原本湛藍的海水逐漸變得渾濁，空氣中瀰漫著一奇異的甜香。
“注意，我們進蜃氣海域了。”老渡翁提醒道，從懷中取出一個羅盤。羅盤指標不安地轉，似乎到某種干擾。
喬南一注意到海面上開始出現若若現的島嶼廓，但仔細看去又消失無蹤。“那是...”
“海市蜃樓。”老渡翁神凝重，“蜃怪開始行了。”
突然，前方海面上出現一座仙山，雲霧繚繞，奇花異草遍佈山間，約可見仙鶴飛舞。山上傳來悠揚仙樂，令人心馳神往。
“回魂草！”喬南一驚呼。看見山巔一平臺上，一株銀閃閃的仙草在微風中搖曳，正是白芷描述的回魂草模樣。
“別上當！”老渡翁大喝，“那是幻象！真正的蓬萊島不在這個方向！”
但船上的水手們似乎已被迷，紛紛朝著幻象方向張，有人甚至開始調整風帆。
喬南一猛咬舌尖，疼痛讓清醒幾分。拔出長劍，劍一閃，劃破幻象的。“守住心神！那是蜃怪製造的幻境！”
老渡翁迅速取出一包藥撒海中，藥遇水即化，散發出刺鼻的氣味。幻象波了一下，但並未完全消失。
“蜃氣太濃，普通破幻藥效果有限。”老渡翁皺眉。
就在這時，海面突然掀起巨浪，一個巨大的影子在水下游。那影子越來越大，最終破水而出——竟是一條巨大的海蛇，但頭部卻似龍非龍，雙眼如同兩個旋渦，能吸人神魂。
“是蜃！”有船員驚。
蜃怪張開它那巨大的，一七彩的霧氣如噴泉般噴湧而出。這霧氣瀰漫開來，迅速籠罩了整艘船。
船員們被霧氣所籠罩，他們的眼神漸漸變得迷茫，彷彿失去了自我意識。有些人開始不由自主地向船邊走去，腳步踉蹌，似乎完全沒有意識到自己正走向危險的邊緣，彷彿那洶湧的大海對他們有著無法抗拒的吸引力。
喬南一見狀，立刻舞起手中的長劍。的劍法猶如疾風驟雨，劍風呼嘯著驅散了一部分霧氣。然而，這霧氣範圍實在太大，的努力只是杯水車薪，難以完全抵擋住這詭異的霧氣。
老渡翁眼見形勢危急，急忙轉船舵，試圖改變船的航向，避開霧氣最為濃的中心區域。但這霧氣彷彿有生命一般，地纏繞著船隻，讓他們難以逃。
“這樣下去可不行啊！”喬南一焦急地喊道，“我們必須想辦法對付那隻怪！”
老渡翁似乎突然想起了什麼，他毫不猶豫地衝向船艙，在一堆雜中翻找起來。不一會兒，他抱著一個木盒跑了出來。
“這是離港前白芷先生給我的，他說或許能在關鍵時刻派上用場。”老渡翁著氣說道。
盒中是一支奇特的香和一面銅鏡。老渡翁點燃香，奇異的是，香菸不散不飄，直直向上，形一道細長的煙柱。
“這是定神香，能穩固心神。”老渡翁將銅鏡給喬南一，“這面破妄鏡能照出真實。”
喬南一舉起銅鏡，對準蜃怪。鏡中映出的不再是可怕的海怪，而是一團模糊的霧氣核心。頓時明白，蜃怪的真並非那龐然大，而是藏在其中的核心。
“攻擊它的核心！”喬南一喊道，同時縱躍起，劍直指蜃怪口那團模糊之。
蜃怪似乎察覺到威脅，噴出更濃的霧氣，幻象變得更加真實。喬南一眼前突然出現趙安元的影，他站在船頭微笑招手：“南一，過來，我好了。”
喬南一心中一，幾乎要放下劍撲過去。但很快清醒，咬牙繼續前衝：“休想迷我！”
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