徐啟帶來的不是一個人，而是一個令人意外的組合——他自己，以及一位著黑教士袍、高鼻深目、漢語略帶異域腔調的中年西洋人，正是如今在欽天監供職的耶穌會傳教士湯若。
“臣徐啟，偕欽天監博士湯若，叩見陛下。”徐啟行禮後，急聲道，“陛下，湯若甫接獲澳門教會及南洋商站之信，西洋諸國在東印度乃至更遠海域，近一年來，亦頻遭不明船艦襲擊，其描述與我東南‘鬼船’驚人相似！”
湯若著略顯生卻清晰的話補充：“尊敬的大明皇帝陛下，我們稱之為‘幽靈艦隊’或‘深淵之影’。據葡萄牙、荷蘭東印度公司倖存者的描述，這些船艦同樣無帆無槳，船幽藍，襲擊時釋放令人昏聵的藍與腐蝕黏。它們似乎對金銀貨興趣不大，卻熱衷於掠奪特定的礦石、古籍，甚至……擄掠有特殊技藝的工匠或學者。教會部有秘記載，懷疑這些力量與某些失落的上古異教蹟有關。”
果然！“蜃樓”的威脅是全球的，至覆蓋了整個歐亞海上貿易線路。張偉心中一沉，但同時也升起一希：有共同的敵人，就可能找到潛在的盟友，至是資訊共者。
“湯先生，西洋諸國如何應對？可有效？”張偉問。
湯若臉上出一苦笑：“收效甚微，陛下。普通火炮難以擊穿其船殼。荷蘭人曾嘗試用大量炸藥在近距離引，功摧毀過一艘較小的‘幽靈船’，但自也損失慘重。教會和一些學者在研究利用強、特定頻率的聲波或強烈的磁場進行干擾，但都還在實驗階段。值得注意的是，”他看向徐啟，“徐大人之前過書信與我討論的‘異常能量場’概念，以及他提到的‘靈應針’原理，與教會某些古老文獻中對‘神造’的描述有共通之。或許，東西方的智慧結合，能找到更有效的辦法。”
徐啟接過話頭：“陛下，湯若提及，西洋有一種利用齒和磁石、水晶共振原理製造的‘深淵迴響儀’，可以探測到水下極深的異常金屬或能量波，或許能用於追蹤‘鬼船’潛航軌跡或海底據點。其部分圖紙和原理，他已帶來。”說著，他呈上幾張畫滿複雜機械結構和算式的羊皮紙。
張偉仔細觀看，雖然很多語看不懂，但那巧的設計思路讓他這個現代人也不驚歎。這是將初步的聲納原理與這個時代可能的神秘學知結合了。“好東西！徐先生，湯先生，朕命你二人攜手，以最快速度吃此儀原理，並嘗試與我朝的‘靈應針’、‘星髓’應技結合，製造出更適合我們使用的探測裝置。所需一切，全力支援！”
“遵旨/謝皇帝陛下的信任！”兩人齊聲應道。
湯若又想起什麼，補充道：“還有一事，陛下。教會信中提及，約在三十年前，曾有一支葡萄牙探險隊在麻喇甲（馬六甲）以東的香料群島深，發現過一座被土著稱為‘星淚之墓’的古老石刻蹟，上面刻有與‘幽靈船’船部分紋路相似的符號，還有一些關於‘星辰墜落’‘海眼吞噬’的破碎記述。探險隊拓印了部分石刻後，蹟很快在一次地中沉沼澤。那些拓片……據說後來流了澳門某位富商手中，但富商不久後暴斃，拓片下落不明。”
又是“星墜”！“星淚之墓”……這很可能與“歸墟之眼”、與“蜃樓”尋找的東西直接相關！拓片的下落，是一條至關重要的線索。
“田爾耕！”張偉立刻召來等候在外的錦衛指揮使，“給你兩個任務。一，全力追查約三十年前，澳門一位暴斃富商手中可能存有的、關於香料群島某古蹟的拓片，範圍可擴大到南洋所有與西洋人有接的富商、收藏家。二，嚴監控所有在京的西洋傳教士、商人，特別是他們與南方海商、乃至與宮中侍的往來信件、品換。要秘。”
“臣明白！”田爾耕領命，眼中閃過一。這種追查，正是錦衛的老本行。
湯若對此安排並無異，反而坦然道：“陛下明智。教會中人員亦良莠不齊，若有誰與邪祟暗通，必遭天譴。我等願配合調查。”
送走徐啟和湯若，張偉獨自沉。湯若帶來的資訊量巨大，驗證了“蜃樓”的全球活，提供了新的技思路和關鍵線索（拓片），也暗示了西方教會部可能存在的相關記載甚至……分歧。這潭水，比他想的還要深。
理了幾件急政務後，王承恩悄聲稟報：“皇爺，信王殿下求見，說……有要事，與王乾公公有關。”
朱由檢進來時，臉比上次更加難看，手裡拿著一卷賬冊。“皇兄，臣弟順著太倉庫虧空的線索往下查，發現一些流出的銀兩，最終通過幾層複雜的錢莊兌匯，流向了南京、蘇州的幾家大織坊和綢緞莊，名義是‘採購特供宮絹’‘預付南洋奇貨定金’。但這些織坊和綢緞莊的背景……與王乾提拔的南京織造局太監劉榮，關係匪淺。而且，這幾家近年來除了正常綢生意，還暗中囤積了大量靛藍、茜草等染料，以及……閩浙特有的幾種可用於染的礦，其中一種，呈暗藍，當地人稱‘海魂石’。”
海魂石？張偉立刻想起鄭一帶來的、產自“鬼船”佔據島嶼的暗藍礦石！王乾的人在囤積可能與“蜃樓”相關的礦？他們想做什麼？自己用，還是……易？
“還有，”朱由檢低聲音，“臣弟查到，劉榮在南京，與幾個有海外背景的大海商過從甚，其中一家，正是錦衛報中提及的、大量收購奇礦古籍的商號之一。”
線索開始錯了！王乾—劉榮—問題海商—可疑礦—失蹤的銀。這條線雖然還未有直接證據證明與“蜃樓”相關，但嫌疑越來越大。
“不要驚劉榮。”張偉沉聲道，“繼續秘查證，重點是搞清楚他們囤積這些礦、接這些海商的真實目的，以及資金、貨的最終流向。賬冊留下，朕自有安排。”
朱由檢擔憂道：“皇兄，若王乾真的……其掌司禮監，提督東廠（雖實權已被田爾耕架空，但名分尚在），廷眼線眾多，恐不易對付。”
“朕知道。所以更要找準要害，一擊即中。”張偉目深邃。王乾是一把雙刃劍，用得好可以傷敵，用不好就會傷己。現在，這把劍的劍柄，似乎有些手了。
就在朱由檢離開後不久，工部那邊傳來了訊息，卻不是好訊息——宋應星的“地火陣炮”實驗場發生了意外炸，幸無人員死亡，但宋應星本人被氣浪掀飛，左臂骨折，實驗場地和昂貴材料損毀嚴重。宋應星在病榻上還嚷嚷著“陣圖方位算錯了兩分，下次一定！”
張偉哭笑不得，只得下令讓宋應星老實養傷，同時撥付雙倍資源，支援他傷愈後繼續研究。這種不計本的投，讓戶部尚書差點又來哭窮，被張偉一句“帑支應，不走國庫”擋了回去。
傍晚時分，張偉正在批閱關於遼東“巨鯨幽影”及灘塗藍的後續報告（當地已隔離，藍樣本正快馬送京），田爾耕去而復返，帶來了關於天津衛的最新報。
“陛下，錦衛的水鬼昨夜趁漲潛大沽口外疑似區域，在水下十餘丈，發現了一種奇特的‘標記’。”田爾耕描述時，臉上帶著困與寒意，“那不是尋常之，像是用某種發的藍綠黏，在礁石上‘畫’出的巨大符號，形如……一隻沒有瞳孔的眼睛，周圍纏繞著扭曲的波紋。水鬼試圖刮取一些樣本，但時到刺骨冰寒，心神震盪，險些無法上浮。符號所在區域，魚類絕跡，水流異常。”
沒有瞳孔的眼睛？扭曲波紋？這意象，讓張偉瞬間聯想到“歸墟之眼”和“蜃樓”！
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