西山深，霧氣終年不散，將整片山巒裹一片朦朧的黛。山腹之中，一被心開鑿出的室裡，燭火搖曳著昏黃的，將石壁上的暗影拉得忽長忽短，如同蟄伏的野。晉王劉知謙負手立在室中央，玄錦袍上繡著的暗紋龍形在火下若若現，那龍目斜睨，似有吞天之志，卻又因繡線暗沉，著一見不得的鷙。
室的構造極為秘，口藏在山腳下一座廢棄古寺的佛像腹中，需轉佛掌機關方能開啟。通道狹窄曲折，兩側石壁塗抹著特製的防藥劑，散發著淡淡的松煙與硫磺混合的氣味。室之，除了一張寬大的梨花木案几，便是靠牆立著的幾個檀木櫃，櫃中存放著往來信、賬簿以及各式暗毒藥。案几上，一盞青銅博山爐燃著沉香，煙氣嫋嫋升騰，卻驅不散空氣中瀰漫的抑與躁。
腳步聲從通道盡頭傳來，輕得如同貓爪踏雪，片刻後，一名黑死士躬而，面罩遮住了大半張臉，只出一雙冰冷的眼。他雙手捧著一封封緘嚴的信，遞到劉知謙面前時，手臂紋不，顯是經過了嚴苛的訓練。“主子，京中探急報。”死士的聲音低沉沙啞，帶著常年匿帶來的晦。
劉知謙沒有立刻去接，目落在死士繃的肩線上，角勾起一抹幾不可察的弧度。他素來信任這些由母族心培養的死士，他們皆是孤兒，自小被灌輸“唯晉王命是從”的執念，肯為他赴湯蹈火，絕無二心。這也是他敢在這深山之中藏兵蓄銳，謀劃驚天逆事的底氣之一。
接過信，指尖到信封上冰涼的火漆印，印紋是他與京中探約定的暗號——一朵殘缺的海棠，象徵著他這位“不得志”的皇子，暗藏的破碎與野心。他抬手撕開信封，信紙質地糙，顯然是為了便於藏匿傳遞，上面的字跡潦草急促，卻字字如刀，刻眼底。
“父皇駕崩，六弟劉知遠於靈前登基，改元寶，大赦天下，唯諸王擅離封地。”
短短數行字，劉知謙反覆看了三遍，眸中的初始錯愕迅速褪去，取而代之的是一種近乎癲狂的灼熱。他緩緩抬起頭，向室頂端的石壁，那裡被鑿出細的孔，進些許微弱的天，如同希的碎片，卻在他眼中折出扭曲的芒。片刻的沉寂後，一聲狂笑陡然在室中炸開，礪而狂放，帶著抑多年的怨毒與終於得償所願的快意，震得燭火劇烈晃，石壁上的暗影也隨之狂舞。
“哈哈哈……老東西終於死了！”劉知謙猛地將信紙攥一團，狠狠砸在地上，指節因用力而泛白，“執掌江山三十載，偏生眼瞎心盲，放著我這個嫡子不顧，反倒偏劉知遠那個黃口孺子！他也配坐那龍椅？也配執掌這大夏江山？”
死士依舊躬立在原地，對眼前晉王的失態視若無睹，彷彿早已習慣了他這般抑後的發。劉知謙的狂笑持續了許久，直到氣息漸促，才漸漸收斂，卻仍止不住肩頭的抖，那是極致的興與狠戾織的模樣。他彎腰拾起地上的紙團，緩緩展開，指尖輕過“劉知遠登基”五個字，眼神冷得像淬了冰。
“父皇啊父皇，你到死都護著他，可你怎麼不想想，這世之中，弱無能之輩，本守不住你留下的基業。”劉知謙的聲音低沉而惻，帶著一嘲弄，“如今憂外患纏，朝堂之上派系林立，地方藩鎮蠢蠢，西南南詔虎視眈眈，北方鐵勒蠢蠢，這可不是天賜良機是什麼？”
他轉走到案几前，揮手將博山爐挪到一旁，手掀開案几上覆蓋的黑布。一張巨大的京畿佈防圖赫然鋪開，佔據了大半張桌面。佈防圖是用桑皮紙繪製而，質地堅韌，上面用硃砂、墨、靛藍三種麻麻標註著各式符號，線條繁複卻清晰可辨。硃砂圓點代表軍駐地，墨方塊是城門守衛，靛藍線條則標註著兵力換防的路線與時間，甚至連皇宮外的暗衛布控位置，都有約的標記。
這張佈防圖，是他耗費五年，用了無數人力力，過賄賂軍將領、策反宮中宦、安探潛伏等多種手段，才繪製而的心之作，每一標註都準無誤，堪稱京畿防務的“活地圖”。劉知謙出手指，沿著圖上的西山、北山一帶緩緩，指尖在幾不起眼的標記上重重一點。
“我的好六弟，你以為登基之後，大赦天下，就能穩住局面了？你不知道，你的死期，早已被我算好了。”他角噙著冷笑，眼中閃爍著志在必得的芒。他真正的殺招，從不是那些明面上的封地兵力，而是一支藏在暗，只屬於他一人的銳之師。
這支軍隊，足足有五千人，卻從未出現在任何方典籍與兵力名冊之中，是他多年來秘打造的“利刃”。隊伍的構極為複雜，核心是三百名母族曹氏的死士，這些人手矯健，通暗殺、潛伏、搏殺之，是他最信任的中堅力量，由母族族叔曹烈親自統領。圍繞著這三百死士，是兩千名重金招募的亡命之徒，他們中有江湖上的通緝要犯、退役的邊關悍卒、走投無路的流民，皆是悍不畏死之輩，劉知謙許以他們高厚祿、免罪文書，讓他們甘願為自己效命。
除此之外，還有兩千五百名前“天絕”組織的外圍武裝。“天絕”曾是江湖上最神秘的殺手組織，行事狠辣，遍佈天下，三年前因刺殺先帝未遂，被朝廷重兵圍剿，組織核心覆滅，殘餘勢力散落各地。劉知謙趁機派人聯絡，以“為天絕復仇”“共創大業”為餌，蠱了其中一部分外圍員。這些人悉江湖路數，擅長匿行蹤，恰好彌補了死士與亡命之徒在市井潛伏上的不足。
為了將這五千銳悄無聲息地送京畿附近，劉知謙謀劃了整整三年。他利用多年來在各地經營的秘渠道，將隊伍化整為零，每隊不超過五十人，偽裝商販、流民、僧人、礦夫等各份，分批潛。京畿周邊的西山、北山一帶，山高林，人跡罕至，他早已提前買下了幾廢棄的莊園、舊礦，甚至修繕了兩座偏遠的古寺，作為這些人的藏之。
那些莊園外表破敗，裡卻被心改造，挖有地道相連，儲存著充足的糧草、兵與藥品；礦深被開闢出隔間，通風、防火設施一應俱全；古寺中的僧人皆是偽裝計程車兵，平日裡晨鐘暮鼓，與尋常寺廟無異，實則暗中練，監視著京畿的一舉一。這些藏之彼此相距不遠，卻又互不連通，只通過專門的聯絡兵傳遞訊息，即便一暴，也不會牽連全域。
“曹烈那邊，可有訊息？”劉知謙抬手敲了敲桌面，目依舊停留在佈防圖上，聲音平靜卻帶著不容置疑的威嚴。
“回主子，曹統領昨日傳來報，五千銳已全部就位，各據點糧草充足，兵完備，士兵們士氣高漲，只待主子一聲令下，便可即刻行。”死士沉聲應答，語氣中帶著一敬畏。
劉知謙滿意地點點頭，指尖在佈防圖上的皇宮位置重重一按，眼中閃過一狠厲。他的計劃，狠辣而準，從一開始就沒指過外力能替他打下江山。南詔與鐵勒，在他眼中，不過是兩把可利用的“外刀”，是用來消耗朝廷實力的棋子。
西南的南詔國，近年來國力日漸強盛，國王皮邏閣野心，一直覬覦大靖西南的富庶之地，多次派兵襲擾邊境。劉知謙早已過秘渠道與皮邏閣取得聯絡，他不斷向皮邏閣輸送報，卻刻意誇大了朝廷部的混程度與京城的空虛狀態。他告訴皮邏閣，先帝駕崩，新帝年無能，朝堂分裂，軍主力多被調往北方防備鐵勒，西南防務空虛，正是南下擴張的最佳時機。為了讓皮邏閣深信不疑，他甚至不惜將西南邊境的部分防務部署洩出去，還承諾事之後，將西南三州割讓給南詔，給予其無限通商的特權。
皮邏閣本就對大靖虎視眈眈，接到劉知謙的報與承諾後，果然心不已，立刻加大了對西南邊境的攻勢，派遣重兵圍困了西南重鎮柳州，與朝廷守軍展開了激烈的廝殺。朝廷無奈，只得調江南的兵力馳援西南，陷了與南詔的持久戰之中。
而北方的鐵勒部，素來以游牧為生，民風剽悍，騎兵戰力極強，與大靖北方邊境常年不斷。此前，鐵勒部一直與鎮守北方的秦王劉知烈死磕，雙方互有勝負，消耗巨大。劉知謙暗中派人與鐵勒部首領頡利聯絡，曉以利害，鼓他不必執著於與秦王纏鬥，可趁朝廷、北方兵力空虛之際，率軍南下劫掠，既能獲得大量糧草、財貨與奴隸，又能牽制朝廷兵力，可謂一舉兩得。
為了拉攏頡利，劉知謙不僅送去了大量的金銀珠寶、綢緞布匹，還承諾事之後，允許鐵勒部在北方邊境開設互市，給予其最優惠的貿易條件。頡利本就是個唯利是圖之人，權衡利弊後，果然採納了劉知謙的建議，放緩了與秦王的戰事，暗中調集兵力，蠢蠢，隨時準備南下劫掠，給朝廷製造更大的混。
“南詔牽制西南，鐵勒擾北方，朝廷的主力被牢牢拖在邊境，國庫日漸空虛，糧草消耗殆盡，朝堂之上必然人心惶惶，中樞空虛混。”劉知謙緩緩開口，聲音中帶著一運籌帷幄的得意，“到那時，我這五千銳，便是藏在帝國心臟的‘刺’，趁著夜，從西山、北山據點出發，分三路突襲皇宮。一路強攻宮門，吸引軍主力；一路潛皇宮，誅殺劉知遠與那些擁護他的核心大臣；最後一路控制皇城外的通要道，阻斷援軍。”
他頓了頓，指尖在佈防圖上的軍換防時間標記劃過，眼中閃過一狠：“軍換防的時辰，是每日寅時，彼時夜最深，守衛最是疲憊鬆懈，正是突襲的最佳時機。只要能在一個時辰控制皇宮，造中樞癱瘓，這天下，就了。”
劉知謙早已算好了一切，他甚至做好了最壞的打算——若是突襲過程中遭遇頑強抵抗，無法快速控制局面，他便會立刻聯絡南詔與鐵勒的部分兵力，讓他們趁進軍，進一步加劇朝廷的危機。外有強敵境，無主君統籌，天下諸侯必然各自為政，紛爭四起。
“到那時，我便以‘先帝嫡長子’的份，打著‘撥反正、清君側’的旗號，從西山起兵，沿途收攏散兵遊勇，安民心，收拾這殘破的殘局。”劉知謙的聲音越來越高，眼中閃爍著狂熱的芒，彷彿已經看到了自己登基稱帝、執掌天下的景象，“劉知遠小兒，不過是我登頂之路的墊腳石罷了。老東西，你看不起我，可最終，還是我接過了你留下的江山！”
。抑重厚發愈得變，染浸所戾狠與心野的天滔這被彿彷卻，嫋嫋舊依香沉的中室。紅的異詭著下火燭的黃昏在，鮮同如砂硃那，叉的大大個一了畫置位宮皇的上圖防佈在，砂硃蘸了蘸，筆毫狼支一的上几案起拿手抬他
。冊史載，起崛的子主著隨將也，們他而，峰巔的力權那上踏將終，子主的們他——定篤的來未對分幾了多，中眼的冷冰雙那是只，表無面舊依卻，氣殺的烈濃越來越上王晉著，旁一在立躬舊依士死
”。懈鬆毫有許不，境邊在拖牢牢力兵的廷朝將必務，勢攻大加們他促催，信封一傳各利頡與閣邏皮給再，外另。命待時隨，事戰境邊與向中京注關切，烈曹知告，令命我傳“：道說士死對聲沉，躁的中心下，氣口一吸深他。景場的拜朝百接、袍龍著己自了到看，樣模的措失慌驚遠知劉了到看，混與華繁的城京了到看經已彿彷，壁石層層穿目，向方的口室向轉，筆毫狼下放謙知劉
。中之氣霧在失消便快很聲步腳的道通，室了出退地息聲無悄轉，中懷揣地翼翼心小，信的來遞謙知劉過接，下應躬士死”！子主，是“
。地之葬無死，裂名敗麼要，下天臨君麼要，路之頭回有沒便，始開旦一，局賭場這，道知他。鷙與靜冷的致極是的之代而取，去褪漸漸熱狂的中眼，上圖防佈畿京張那在落次再目，前几案到走新重他。聲吸呼的重沉謙知劉與聲啪噼的燒燃火燭下剩只，寂沉了復恢次再中室
。家贏的一唯，中局變場這是將，謙知劉他而，了變要快，天的靖大。意笑的冷冰抹一起勾次再角，天弱微的下上壁石著他。腸心石鐵了就練他讓已早，劃謀與忍的年多，怕不他可
。山江與命的他割收地豫猶不毫會便，機時待只，上之頸脖的他了在抵已早，刃利的冷冰把一，知不卻，山江的下留皇父住守能便，患外抵兵重遣派，堂朝住穩要只，為以舊依他。知所無一，脅威命致的臟心國帝在藏潛對，中之慼悲的帝先對與悅喜的基登在浸沉還刻此，遠知劉帝新的城京在遠而。暴風的國帝個整覆顛以足場一著釀醞正裡這，曉知人無，裹包巢的秘座這將，重濃舊依氣霧的山西
。失一無萬，中即擊一保確，量力的己自固加斷不，局佈中暗續繼會他，裡子日的待等在而。機時的完最個那待等，竭力疲廷朝待等，著膠事戰境邊待等，待等要需他，道知他。狠而秘神發愈得顯，中其罩籠影的他將，騰升次再氣煙，香沉塊幾了添，前爐山博到走他。寶珍世稀件一護呵在彿彷，輕作，布黑上蓋覆新重圖防佈將手抬謙知劉
。幕序開拉剛剛才，弈博的運命與力權乎關場這
