咸的春日，惠風拂過渭水兩岸，將太子府的海棠花瓣吹得漫天飛舞。扶蘇站在書房的窗前，看著庭院中追逐花瓣的侍與搖籃裡酣睡的兒，角噙著笑意。近來大秦捷報頻傳，好事一樁接著一樁，讓他這個太子也難得有了清閒時。
最讓他欣的，是大秦諸學院的蓬發展。農學院的試驗田裡，從越南引進的占城稻已穗揚花，畝產較傳統粟米翻了三倍；工學院的工坊裡，工匠們正圍著改良後的水力鼓風機忙碌，爐火燃得比以往更旺；醫學院的講堂上，李默的弟子們正用簡易顯微鏡觀察水蚤，口中唸叨著“細菌”“染”的新詞。而就在上月，大秦商學院、化學院與數學院也正式開學——商學院裡，各地商人子弟正學習秦幣換算與商稅律法；化學院中，原本的方士們摒棄了鬼神之說，專注於硫磺、硝石的提純與混合；數學院，學生們手持算盤，推演著丈量土地與計算糧餉的公式。
學院的興盛，也帶來了僚系的新變化。史祿因主持靈渠修建與水利工程改良，被嬴政親授“水利博士”之銜，值工部；墨言、墨行兄弟與墨矩則因在火、投石機與建築工藝上的突出貢獻，被升為“工科博士”，坐鎮天工閣。這是大秦首次為專業工匠授予博士頭銜，意味著有專業技能的工匠終於打開了晉升通道，技僚階級的雛形已悄然出現。咸的工坊裡，老工匠們看著史祿等人的印信，激得熱淚盈眶——他們終於不再是“賤籍”，而是能憑藉手藝朝為的棟樑。
化學院的變化更是讓扶蘇欣喜。原本以煉丹求仙為業的方士，如今徹底轉型為化學家。他們不再燒煉金丹，而是在實驗室裡研究質的變化。扶蘇看著化學院的奏報，心中忍不住暢想：誰也不能斷定，這些方士裡不會出現天縱奇才。假以時日，他們或許能研究出硝化甘油、硝化纖維，甚至雷酸汞。這些東西，將徹底改變大秦的軍事格局。想到這裡，扶蘇忍不住握了拳頭，眼中閃爍著興的芒。
突然，一個念頭閃過他的腦海。按歷史記載，秦始皇會在49歲時去世。可如今，嬴政早已摒棄了金丹，每日晨起練劍，飲食清淡規律，太醫多次奏報說他康健，氣充盈。照此下去，嬴政怕是能多活好多年。扶蘇微微一怔，隨即釋然地搖了搖頭。魂穿這種事都能發生，還有什麼是不可能的？只要大秦能持續強盛，無論嬴政在位多久，都是好事。
他收回思緒，目落在案頭的兩封書信上。第一封是蒙恬從九原寄來的，信中詳細彙報了石油產量：“黑水泉石油月產已達五千石，經提煉後，煤油供軍中照明，瀝青運往造船廠防水，剩餘殘渣製油氈紙。如今油氈紙產量已逾萬張，除供應九原、咸外，已銷往邯鄲、等大城市，用於宮殿與民房的屋頂防水，頗好評。”扶蘇看著信，心中暗道，油氈紙的普及，將大大普及防水材料，這又是一樁利民之事。
第二封是李由的來信。李由如今坐鎮關中，主持道路修建。信中寫道：“水泥路已聯通河西四郡與關中，西起敦煌，東至咸，全程三千餘里，路面寬三丈，能並行三輛馬車。路面經反覆碾，平整如鏡，雨天不泥濘，晴天不起塵。如今石油運輸車隊從敦煌到咸，時間較以往短一半，沿途商隊絡繹不絕，貿易愈發繁榮。”扶蘇拍案好，水泥路的貫通，不僅方便了石油運輸，更將河西四郡與關中聯絡在一起，大秦對西域的控制將更加牢固。
就在扶蘇為關中與北疆的進展欣喜時，西域傳來訊息：陳平終於啟程前往鹹海。自西域平定後，陳平便一直駐守大宛，如今貴霜部已開始進攻孔雀王朝，西域局勢穩定，他終於能騰出手來，完扶蘇代的探索任務。此次出行，他計劃先到鹹海，再往西走，看看扶蘇畫在地圖上的裡海到底有多大。隨行的還有周，夏侯嬰，以及灌嬰與他帶領的騎兵——那是由大宛與康居新招募計程車兵組的隊伍，灌嬰打算藉著這次遠行，訓練他們的騎與長途奔襲能力。扶蘇彷彿能看到，陳平的隊伍在西域的戈壁上前行，灌嬰騎著戰馬，指揮著騎兵訓練，而陳平則手持地圖，目向西方的未知之地。
與陳平的公開探索不同，遠在山東的張良，正進行著一場秘的謀劃。自離開咸後，張良便潛山東，憑藉著韓國貴族的出與淵博的學識，在齊國故地輾轉數月，終於與田氏三兄弟取得了聯絡。田橫、田榮、田廣三兄弟，在齊國故地素有俠義之名，麾下聚集了不舊齊民。張良深知，此時直接起義，無異於以卵擊石。他在田橫的室中，向三兄弟闡述了自己的計劃：“齊國故地瀕海，有漁鹽之利，這是上天賜予我們的財富。我們不必急於起義，可先利用漁鹽之利，建立秘的財政與資網路。漁民可作為信使，鹽商可作為聯絡人，我們在沿海建立秘倉庫，囤積糧食、武與布匹。待時機，便可一呼百應。”
田橫本是個急脾氣，聽了張良的話，卻陷了沉思。他知道，張良所言極是。秦軍如今勢大，直接反抗只會被鎮。而漁鹽之利，是齊國的傳統優勢，若能利用好，便能為未來囤積足夠的力量。張良看著田橫的神，知道他已被說服。他從懷中取出一卷地圖，指著沿海的幾個漁村：“我們可先從這幾個地方手，建立聯絡點。我已聯絡了一些舊韓民，他們可作為技人員，幫助我們改進鹽場與漁船。”田橫點了點頭，握住張良的手：“張先生，我信你！從今日起，田氏兄弟願聽你調遣！”
就這樣，一場秘的謀劃在齊國故地悄然展開。漁民們依舊出海捕魚，鹽商們依舊走街串巷，可他們的上，多了一個秘的份——反秦網路的一員。他們將漁獲與食鹽換糧食與武，藏在秘的倉庫裡；他們將秦軍的向，過暗號傳遞給田橫與張良。山東的海邊，看似平靜，實則暗流湧。
咸的書房裡，扶蘇並不知道張良的謀劃。他正站在地圖前，手指從鹹海划向裡海，又從裡海划向歐洲。他知道，陳平的探索，將為大秦開啟通往西方的大門。
