青海高原的風帶著一焦躁的氣息，掠過青海湖的湛藍湖面，吹著南岸連綿的營帳。先零羌殘部的西逃之路，早已被大秦的烽燧與哨所封鎖，沿途的親秦羌人部落更是對其圍追堵截。走投無路之際，先零羌首領的弟弟楊安看著後疲憊不堪、衫襤褸的部眾，眼中閃過一孤注一擲的狠厲——他深知大秦勢不可擋，僅憑先零羌殘部，絕無翻盤可能，唯有引外部勢力，方能一搏。
“首領，西方的月氏部落，有一批反叛貴霜帝國的餘部，被貴霜追殺，一直遊在蔥嶺以東。”一名悉西域路況的老羌人道，“月氏人善騎，兵力強盛，且與大秦素有隔閡。我們若能說服他們東來，再聯合燒當羌中的叛部，定能與大秦一戰！”
楊安眼前一亮。月氏曾是西域強國，後被匈奴擊敗，大部分臣服於大秦支援的貴霜帝國，另一部殘餘勢力不願貴霜統治，淪為反叛者，在蔥嶺與西域邊境遊，人數約有萬餘騎。燒當羌部本就有親秦與反秦兩派，親秦派以大祭司為首，反秦派則是部落中的強派，一直不滿部落歸附大秦，暗中積蓄力量。若能將這三勢力聯合起來，兵力足以與秦軍抗衡。
當下，楊安派親信帶著從大秦劫掠的綢、鹽磚作為禮，星夜趕往蔥嶺，面見月氏反叛者首領契必。契必正因被貴霜追剿而焦頭爛額，聽聞能聯合羌人部落對抗大秦，且青海地區水草，可作為新的據地，當即應允。“大秦佔我西域商路，貴霜我部落遷徙，我與大秦、貴霜皆有不共戴天之仇！”契必拍案而起，“願率兩萬騎兵東來，與羌人兄弟共破秦軍！”
與此同時，楊安又派人聯絡燒當羌反秦派首領滇吾之子滇離。滇離一直反對父親親秦，認為部落喪失了獨立，早已暗中聯絡不滿大秦統治的小部落。接到楊安的聯合提議後，滇離立即召集部眾，殺死了幾名親秦派長老，率領五千燒當羌叛部，趕往青海湖南岸與先零羌、月氏人匯合。
三路叛軍合兵一，總兵力達到三萬騎。先零羌悉青海地形，月氏人戰力強悍，燒當羌叛部瞭解秦軍佈防，三方優勢互補，聲勢浩大。他們在青海湖南岸紮下連綿數十里的營帳，戰馬嘶鳴，旌旗招展，揚言要“驅逐秦人，恢復羌地”，周邊的幾個小部落見狀，也紛紛倒向叛軍，叛軍勢力愈發壯大。
此時，秦軍在青海的前線兵力僅有一萬五千人，主要分佈在湟水沿岸的烽燧與青海湖周邊的營壘，由周、灌嬰分守。叛軍突然集結，迅速攻佔了秦軍兩座前沿稜堡，斬殺秦軍千餘人，兵鋒直指秦軍主力駐守的青川營。告急文書如雪片般送往咸，一日三至，字裡行間滿是危急：“叛軍兩萬騎集結青海湖南岸，攻勢迅猛，我軍兵力懸殊，青川營危在旦夕，懇請陛下速發援軍！”
咸宮大殿，氣氛凝重到了極點。文武百看著案上的告急文書，紛紛出言請戰。“陛下，青海乃西極門戶，若失青海，西域必危！請陛下速調關中秦軍馳援，定能擊潰叛軍！”大將軍蒙恬出列，語氣急切。
“蒙將軍所言極是！”廷尉馮劫附和道，“前線兵力不足，叛軍勢大，若不及時支援，恐青川營不保，周、灌嬰二位將軍危矣！”
“臣以為可從隴西、九原調兵，兩地距青海較近，援軍可快速抵達！”史大夫馮去疾補充道。
朝堂上，主張派兵支援的聲音佔據了主流，大臣們皆認為秦軍戰力強悍，只要援軍抵達，定能輕鬆擊潰叛軍。然而，座上的扶蘇卻面平靜，搖了搖頭：“眾卿所言，朕知其心，但不可行。”
扶蘇起，走到輿圖前，指著青海的位置道：“青海海拔三千餘米，中原秦軍初到，必有三以上士兵出現高原反應，輕則頭痛嘔吐，重則危及命。此前灌嬰將軍的部隊初青海，便因高原反應險些釀大，幸得紅景天緩解。如今叛軍集結，戰事急，援軍長途奔襲，抵達青海後已是疲憊之師，再遭遇高原反應，戰鬥力將大打折扣，非但不能支援前線，反而會為前線的累贅。”
他頓了頓，語氣愈發堅定：“朕絕不能讓士兵們白白犧牲在高原反應之下。青海的戰事，需用青海的方式解決。”
“陛下，那前線怎麼辦？一萬五千人如何抵擋兩萬叛軍？”李斯憂心忡忡地問道。
“朕已有對策。”扶蘇道，“即刻給貴霜帝國寫信，令其出兵剿滅叛軍。貴霜帝國此前與安息帝國作戰時，曾暗中與匈奴勾結，違背與我大秦的盟約，一直未能彌補過失。如今正是他們贖罪的機會。若貴霜出兵，朕可繼續向其供應火與橡膠，若其拒不出兵，朕將斷絕一切貿易往來，並聯合安息帝國夾擊貴霜。”
眾卿聞言，皆面驚訝。讓外國出兵解決大秦的邊疆危機，這在大秦歷史上從未有過。“陛下，貴霜帝國遠在西域以西，能否及時出兵？且其兵力是否可靠？”陳平擔憂道。
“貴霜帝國為保與我大秦的貿易，定會迅速出兵。”扶蘇有竹，“他們的騎兵長期在中亞高原作戰，適應高海拔環境，無需擔心高原反應，正好剋制叛軍。同時，傳旨周，令其即刻武裝親秦的羌人部落，發放弩箭與鎧甲，讓他們加秦軍，共同抵叛軍。”
旨意一下，咸立即行。扶蘇親筆寫下書信，言辭懇切卻帶著不容置疑的威嚴，詳細說明了叛軍的況，要求貴霜帝國出兵三萬騎兵東進，夾擊叛軍，並承諾戰後橡膠貿易量增加三。
貴霜帝國接到書信後，國王韋蘇提婆一世當即召開急會議。此前，貴霜在大秦與安息帝國的戰爭中，因戰略失誤，曾經儲存實力，導致與大秦的關係出現裂痕，貿易一度限。如今大秦主提出讓其出兵贖罪，不僅能修復與大秦的關係，還能獲得更多的武與鎧甲，韋蘇提婆一世自然不願錯過這個機會。“大秦乃天朝上國，我們此前有失盟約，如今正是彌補之時！”韋蘇提婆一世下令，“即刻調集三萬銳騎兵，由王子薩珊率領，東進青海，務必剿滅叛軍！”
貴霜騎兵素來強悍，且長期在中亞高原與游牧部落作戰，適應高海拔環境。接到命令後，三萬騎兵迅速集結，攜帶大秦此前出售的武與弩箭，沿著西域商路快速東進，沿途得到大秦西域都護府的補給支援，行軍速度極快。
與此同時，周接到扶蘇的旨意後，立即行起來。他召集了罕羌、燒當羌親秦派、先零羌親秦部等多個親秦羌人部落的首領，在青川營召開急會議。“如今叛軍作，顛覆大秦在青海的統治，若叛軍獲勝，你們的部落將被屠戮，鹽鐵貿易將被斷絕，西海學宮的子弟也將無容之地！”周沉聲道，“陛下有旨，允許你們的部落武裝起來，加秦軍，共同抵叛軍。朝廷將為你們提供充足的兵、弩箭與鎧甲，戰後論功行賞，有功者封爵賞地！”
親秦羌人部落本就與大秦利益繫結，鹽鐵貿易、西海學宮的優惠政策讓他們益匪淺，自然不願看到叛軍獲勝。罕羌首領靡當兒率先響應：“周將軍放心，我罕羌願出兵五千，與秦軍並肩作戰！”
“燒當羌親秦派願出兵四千！”燒當羌大祭司的侄子滇良介面道。
“先零羌親秦部願出兵三千！”
各個親秦羌人部落紛紛響應，短短數日之，便集結了一萬五千餘名羌人戰士。周按照扶蘇的吩咐，將庫存的武、弩箭、鎧甲盡數發放給羌人戰士——每人配備一柄彎刀、一副皮甲，還挑選了千餘名騎湛的羌人戰士，配備青海驄，組騎兵部隊。
為了提升羌人戰士的戰鬥力，周還令秦軍教對他們進行急訓練，教授佇列戰與協同作戰技巧。羌人戰士自騎，素質強悍，且悉青海地形，學習能力極強，很快便掌握了武的使用與秦軍的戰配合。
至此，秦軍的兵力得到了極大擴充：原有的一萬五千名秦軍，加上一萬五千餘名武裝起來的親秦羌人戰士，總兵力達到三萬餘人，與叛軍的三萬騎不相上下。更重要的是，秦軍佔據了地形優勢，青川營等營壘堅固，且有火優勢，而親秦羌人戰士悉青海湖周邊的地形，可為秦軍充當嚮導與先鋒。
青海湖南岸的叛軍營地中，楊安、契必、滇離等人正在飲酒作樂，他們自以為兵力佔優，秦軍孤立無援，攻破青川營指日可待。“大秦不過如此，數萬兵力便讓他們嚇破了膽！”契必狂笑道，“待我攻破青川營，斬殺周、灌嬰，便率軍直取金城，將秦人趕出青海！”
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