當徐福與章邯率領旗艦及三艘蓋倫戰艦，揚起風帆向著拿馬方向破浪而去時，特奧瓦坎文明聚落外的臨時研究營地，依舊一派熱火朝天的景象。陳禾帶著農工們，整日泡在玉米田裡，篩選種子、記錄生長週期，忙得腳不沾地；儒家學者們則穿梭在部落的茅草屋之間，收集著土著詞彙，比對與古漢語的相似之；而以白仲、徐嶽、秦飛為首的探險隊，也在此時正式立。
他們此行的目標，是尋找部落長老口中那尊屹立在雨林深的巨型石人雕像——那是特奧瓦坎文明最神聖的圖騰，也是扶蘇海圖上約標註的“聖像蹟”。臨行前，營地的工匠們為探險隊備齊了全套裝備，這些裝備，皆是扶蘇親自設計，專為雨林探險量打造。
防蚊蟲的蚊香，是以艾草、硫磺混合制而，點燃後煙霧嫋嫋，能將周數尺的蚊蟲盡數驅走；細的蚊帳，用堅韌的蠶織就，邊緣著鉛墜，鋪展開來能罩住整張睡榻，任蚊蟲再猖獗也無從下口；裝在陶瓶裡的花水，以薄荷、金銀花蒸餾而，塗抹在皮上，清涼止，還帶著淡淡的清香；塊狀的皂，用油脂與草木灰熬製，去汙力極強，能將手上的汙泥、草洗得乾乾淨淨；封的陶罐裡，裝著消毒用的酒，無論是傷還是蚊蟲叮咬，塗抹一點便能消炎止痛；高筒的皮靴，靴筒直達膝蓋，靴底釘著防的鐵掌，靴口著鬆帶，能牢牢裹住，防止毒蛇、毒蟲鑽進管；還有那特製的探險服，用細的棉布製，領口、袖口皆有收的繩釦，既氣又防水，穿在上輕便舒適，行自如。
“陛下的心思，當真細緻微！”白仲挲著手中的花水瓶，眼中滿是讚歎，“有了這些裝備，便是在雨林裡待上十天半月，也不怕蚊蟲叮咬、毒蛇侵擾了！”
徐嶽揹著裝滿輿圖與筆墨的行囊，笑道：“陛下早已料到雨林的兇險，這些裝備，便是我們的護符。此番深雨林，不僅要找到聖像，還要繪製出詳細的雨林地圖，記錄沿途的產，為後續的移民拓打下基礎。”
秦飛則提著一個藥箱，裡面裝滿了各種藥材與急救用品，沉聲道：“諸位放心，我定會護好大家的周全。雨林之中，毒蟲猛遍佈，一旦有人傷，我定能及時醫治。”
部落長老為探險隊挑選了兩名最悉雨林的獵手作為嚮導。一切準備就緒，探險隊的二十名隊員，便揹著行囊，踏著晨，跟著嚮導，緩緩踏了雨林的深。
遮天蔽日的樹冠，將切割細碎的斑，灑在蜿蜒的小徑上。空氣中瀰漫著溼的水汽與草木的腥甜，藤蔓如巨蟒般纏繞著參天古木，不知名的野花在草叢中悄然綻放，彩斑斕。白仲的眼睛，幾乎不夠用了。他時而停下腳步，觀察樹幹上爬行的綠鬣蜥——那蜥蜴渾翠綠，背上長著鋸齒狀的脊刺，正懶洋洋地曬著太；時而仰頭去，只見幾隻緋紅金剛鸚鵡扇著寬大的翅膀，掠過樹冠，羽在下閃爍著耀眼的芒，清脆的鳴聲迴盪在雨林之中。
“這些鸚鵡，羽竟如此鮮豔！”白仲忍不住讚歎，連忙取出紙筆，將鸚鵡的模樣臨摹下來。
徐嶽則拿著羅盤，對照著手中的輿圖，仔細地記錄著地形：“此地地勢西高東低，溪流縱橫，皆是匯南方的大河。沿途多為闊葉雨林，樹木高大，終年常綠。”
秦飛則走在隊伍的最後，不時提醒著隊員們注意腳下：“小心腳下的落葉，裡面可能藏著毒蟲！”
就在眾人沉浸在雨林的奇妙景象之中時，走在最前方的嚮導，突然舉起手，做了一個噤聲的手勢。他的臉凝重，側耳傾聽著什麼，隨即緩緩指向路邊的一叢茂的草叢。
眾人的心，瞬間提到了嗓子眼。白仲屏住呼吸，小心翼翼地撥開草叢——只見一條通灰褐的響尾蛇，正盤踞在草叢中，尾上的角質環紋微微，發出“沙沙”的聲響，一雙冰冷的豎瞳，正死死地盯著他們。
“是響尾蛇！”白仲的聲音帶著一抖，“此蛇劇毒，被咬到者，頃刻便會斃命！”
嚮導連忙擺手，示意眾人後退。他從腰間拔出一把鋒利的黑曜石匕首，緩緩蹲下子，口中唸唸有詞，似是在與毒蛇通。那響尾蛇似乎察覺到了威脅，尾抖得愈發厲害，也微微弓起，擺出了攻擊的架勢。
就在這千鈞一髮之際，秦飛突然想起了行囊中的硫磺。他連忙掏出一小包硫磺，對著眾人喊道：“快！撒硫磺！蛇類最怕硫磺的氣味！”
隊員們聞言，紛紛掏出硫磺，小心翼翼地撒在草叢周圍。刺鼻的硫磺氣味，很快便瀰漫開來。那響尾蛇聞著氣味，眼中閃過一忌憚，緩緩地收起了攻擊的姿態，扭著，鑽進了更深的草叢之中。
“好險！”白仲長舒一口氣，額頭上的冷汗瞬間冒了出來，“若非陛下準備的硫磺，今日怕是要有人遭殃了！”
眾人皆是心有餘悸，不敢再貿然前行。嚮導領著眾人，繞開了那片草叢，繼續向著雨林深進發。
又行了約莫兩個時辰，嚮導突然停下腳步，指著前方一片鬱鬱蔥蔥的樹林，興地喊道：“看！那就是三葉橡膠樹！”
眾人循聲去，只見那片樹林裡的樹木，樹幹壯，枝葉繁茂，葉片呈橢圓形，兩兩相對，宛如一片片綠的雲朵。樹幹上，還留著一些淺淺的刀痕，刀痕，正滲出白的，緩緩地滴落在地上。
“這便是三葉橡膠樹？”徐嶽快步走上前，著糙的樹幹，眼中滿是好奇，“陛下曾說過，此的，可製一種堅韌有彈的材料，用途廣泛。”
兩名嚮導見狀，便主演示起了膠的採集與初步加工。他們先是從腰間取出一把特製的石刀，在樹幹上斜著割開一道淺淺的口子，刀口的深度恰到好，既能讓膠滲出，又不會損傷樹幹的木質部。然後，他們將一片片寬大的樹葉捲斗狀，用藤蔓固定在刀口下方，接住滲出的膠。白的，順著刀口緩緩流樹葉斗中，不一會兒，便積攢了小半斗。
採集完膠，嚮導又將這些倒一個陶盆中，加適量的樹灰，然後用木不停地攪拌。隨著攪拌的進行，陶盆中的膠漸漸變得粘稠，也從白變了淡黃。嚮導又將攪拌好的膠，均勻地塗抹在一個木質的模上，然後將模放在下晾曬。不多時，膠便凝固了一層薄薄的、富有彈的薄。
“原來如此！”秦人工匠們看得目瞪口呆，紛紛圍攏過來，仔細觀察著每一個步驟。
白仲靈機一，對著工匠們說道：“我們何不試試，用這些膠製作一個橡膠球？”
工匠們聞言，紛紛拍手稱好。他們依照嚮導的方法，採集了更多的膠，加樹灰攪拌均勻，然後將膠球狀，放在下晾曬。經過半日的晾曬，一個彈十足的橡膠球，便出現在了眾人眼前。
白仲拿起橡膠球，輕輕往地上一拋。橡膠球落在地上，彈起數尺高，又穩穩地落回手中。
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