與上次遼東之行前的夜議相比，今夜金陵城五座將門府邸的書房燈火，似乎亮得更加深沉，也閃爍得更加複雜。
文華殿中那番關於“大明海軍講武堂”的提議，如同在平靜的湖面投下了一塊分量不明的巨石。
它所激起的波瀾，不只是年輕人心中的激與忐忑，更在這些功勳植於陸地的家族深，引發了前所未有的震、權衡與思量。
……
武定侯府，書房。
郭鎮將今日皇太孫所言，原原本本稟告了父親郭英。
與前次聽聞遼東之行的反應不同，郭英這次並未立即起去看輿圖，而是在太師椅上坐了許久，手指在扶手上無意識地輕輕叩擊，發出沉悶而有節奏的聲響。
書房燭火跳躍，映得這位老將面容明暗不定。
“海軍講武堂……”郭英緩緩重複著這幾個字，聲音裡聽不出太多緒，“開海之策，已國本。太孫殿下對水師、對海疆的重視，滿朝皆知。寶船、水師、水師學堂……一樁樁，一件件，皆由殿下力主推。”
他抬起眼，看向已經比上次更加沉穩的長子：“殿下能對你開誠佈公提及此事，是莫大的信重，亦是為你，為我郭家，指明瞭一條……或許通天，或許險峻的新路。”
“父親，”郭鎮猶豫了一下，還是問出了心中最大的困，“我郭家世代陸戰，弓馬騎、步兵衝陣乃立之本。這海軍……魏國公高麗一戰，盡顯其威，然茫茫大海，終究與陸地不同。”
“勳貴之中，如今除魏國公府與信國公府因早年經略東南稍有涉獵，餘者基皆在陸上。兒不解，殿下為何獨對我等言及此道？是真以海軍為未來支柱，還是……”
“還是僅僅為開海大業儲備些懂得水戰的將領，未必能撼陸戰本？”郭英替他說完了未盡之言。
郭鎮默然點頭。
郭英站起，走到窗邊，著庭院中在夜風中搖曳的樹影，緩緩道：“殿下的心思，深不可測。但有幾件事，為父看得明白。”
“其一，開海已國策，海疆萬里，島嶼番邦無數，若無強大水師鎮守、開拓，開海便是空談，甚至是引狼室。水師之力，未來只會越來越重。”
“其二，殿下雄心，非止於守。遼東、漠北犁庭掃，是陸上；開海通商宣威，是海上。此二者，殿下皆視為國之大事，缺一不可。其三……”
他轉過，目銳利：“殿下用人之道，不拘一格，尤重‘新’。無論是新學、新，還是新軍、新法。這海軍，便是最新之。誰能率先投其中，誰便能搶佔先機。”
“殿下今日對你等五人提及，既是信重，亦是試探，看你們，更是看我們這些勳貴之家，有無此膽魄與眼，追隨他踏上這條新路。”
“搶佔先機……”郭鎮咀嚼著這個詞，眼中芒閃爍。
“然則，”郭英語氣陡然加重，“機遇與風險並存。海軍是新路，便意味著無前例可循，無法可依，一切需從頭索。其中艱難險阻，或未可知。”
“且我郭家基、人脈、經驗皆在陸戰，貿然轉投海軍，無異於舍長就短，自斷一臂。你乃我武定侯世子，將來要撐起這份家業。你的，終究要紮在陸上，紮在能讓我郭家子弟、部曲、故舊最能發揮所長的土地上。”
聞言，郭鎮的心立馬沉了下去：“父親的意思是……”
“去，自然要去。”郭英走回書案後，重新坐下，語氣恢復了平靜，“殿下親自開口，這是恩典，更是必須邁出的一步。但我郭家，不能將全部希押在海上。你，更不可將全部心傾注於此。”
他看著兒子，神肅然，一字一句道：“海軍講武堂，郭家要派人去，而且必是幹子弟，用心去學，去為殿下效力，去佔住那個位置。但這個人，不一定非要是你，至，不一定是全部的你。”
“父親是讓兒……派遣族中旁支或得力家將之子前往？”郭鎮恍然。
“不錯。”郭英頷首，“你為世子，當以承襲家業、統陸上舊部、維繫我郭家陸戰本為要。”
“然殿下之命不可違，新路之機亦不可失。你可從族中或親近部將家中，擇選聰慧果敢、忠心可靠的年輕子弟，由你舉薦，甚至以你隨從、副手之名，進那海軍講武堂。”
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