次日，文華殿。
過緻的窗欞，在潔的金磚地面上投下明晃晃的斑。
講的聲音不疾不徐，今日講解的是《孫子兵法》中“九地篇”的要。
講敘述的十分耐心，將散地、輕地、爭地、地、衢地、重地、圮地、圍地、死地的玄奧變化，條分縷析，詳細告知眾人。
然而，殿中聽講的五位伴讀，心思顯然並未全在其上。
郭鎮坐得筆直，目落在書卷上，腦海中卻反覆推敲著父親昨夜那番“穩中求進，埋下種子”的謀劃，思忖著族中或家將裡，有哪些年輕子弟既忠心可靠，又對海事有幾分興趣或天賦。
馮誠神平靜，只是握著書卷的手指關節微微泛白。伯父斬釘截鐵的否決，言猶在耳，那份對家族傳承的沉重責任，將他心中那點對蔚藍的嚮往牢牢鎖住。
他只能將全部心神集中在眼前的兵法上，試圖用先賢的智慧，下那難以言喻的失落。
耿璇聽得最為認真，時而提筆記錄。父親從“家學傳承”角度的分析，讓他徹底擺正了心態。
海軍之事，可作“他山之石”以廣見聞，但自己的基，必須牢牢紮在陸戰的土壤裡。此刻聽講“九地”，他下意識地便開始結合之前遼東山川地貌，思索若是“圍地”當如何“則謀”，“死地”當如何“則戰”。
湯鼎眼中則閃爍著與往日不同的神采。祖父的鼓勵與那番“國重於家、闖出新路”的期許，讓他中激盪著一熱流。
他偶爾走神，想象著那從未見過的浩瀚海洋，巨大的帆影，轟鳴的炮火，以及殿下眼中那“無限可能”的芒。
鄧鎮年紀最小，定力稍差，興之幾乎掩飾不住，小臉上泛著紅，坐姿也有些雀躍。
母親最終的支援，以及那句“你父親若在，定是欣”，讓他覺得自己真正長大了，即將踏上的征程，雖與父輩們截然不同，卻同樣榮。
終於，講宣佈今日課業已畢，行禮告退。
殿安靜下來，只剩下朱雄英和五位伴讀。
朱雄英沒有立刻說話，他慢條斯理地將書案上的筆墨紙硯歸置整齊，作從容。
這份沉默，卻讓殿中的空氣無形中變得凝滯起來。
五人都清楚，決定的時刻到了。
“昨日所議之事，”朱雄英抬起頭，目平靜地掃過五人，語氣中聽不出太多緒，“想必諸位都已與家中長輩商議過了。如何？可有決斷？”
他的目首先落在坐在左首的郭鎮上。
郭鎮深吸一口氣，起，恭敬地行禮，然後以一種清晰、穩重，帶著明顯斟酌過的語氣道：
“回稟殿下，臣與家父詳議。家父與臣，皆深殿下信重，亦知海疆之事關乎國本，未來可期。然……”
他稍微停頓，似乎在組織更得的言辭：
“然家父以為，臣為武定侯世子，未來承襲家業，統舊部，職責所在，首要在於研陸戰，穩固本，方不負皇恩，不負家聲。故臣本人，恐難以全心投海軍講武堂之學業。”
他語速平穩，但說到這裡，明顯到殿的空氣似乎更沉了一分。
他不敢抬頭看朱雄英的臉，繼續道：“然，殿下有命，郭家必當竭力效忠。家父與臣商議，願從族中及家將子弟，擇選忠心可靠、略通水、堪為造就之才，由臣舉薦，海軍講武堂，為殿下效力，為朝廷分憂。”
“如此，既全了殿下信重，為朝廷水師略盡綿力，亦使臣可專心陸務，兩不偏廢。此乃臣父子愚見，殿下明鑑。”
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