州的天總是溼漉漉的，瘴霧從山林間瀰漫而出，纏繞在九真郡城牆上，像是某種不祥的預兆。
劉淵按劍立於城樓之上，目越過三十里平原，向蠻族大營的炊煙。
八個月了，這場對峙從去歲秋末持續至今，未有片刻鬆懈。
腳步聲從後傳來。“戰武又在觀敵？”劉其登上城樓，青衫被霧氣打溼邊角。他手中帛書沉重：“家族來信，西邊的訊息也到了。”
劉淵接過帛書，迅速掃過，眉頭皺。“益州隨和請我們共擊荊州？他不知道我們面前還橫著十萬蠻兵？”
“正因他知道，這信才來得如此‘恰好’。”劉其聲音平靜。遠蠻族號角在霧中迴盪，蒼涼如輓歌。
去年夏天的記憶驟然湧來。
那夜州牧府燈火通明，皇帝於暮春駕崩的訊息剛剛傳到南疆。
到了盛夏，二皇子與四皇子便各率大軍戰於城外，天下大。
兩封來自皇子的信擺在案上，都要州出兵出糧助其奪嫡，卻無一人願分兵南下救援。
而那時，蠻族十萬大軍已境——六萬能戰之兵，四萬押送糧草輜重的部眾。
劉淵記得叔父劉公明當時的冷笑，更記得父親劉公瑾手指劃過輿圖的聲音。
“兩位殿下既無暇南顧，我等只能自保。”
父親的手指重重點在武、怡、蠻三郡，“這三郡，守不住了。”
滿堂譁然中，父親的聲音冷靜如鐵：
“此三郡歸附不過數十年，漢化未深，民心未固。蠻族此次傾巢而出，若守，我劉氏兒郎要填進去多？”手指向九真郡，“不如主放棄三郡，敵深，在此設伏……”
那是一場生死豪賭。
去年秋初，蠻族大軍如水湧過邊境，劉氏軍隊稍作抵抗便佯裝潰退。
當三大部落首領親率四萬前鋒追至魚山間，山崩、火攻、弩陣三重殺局驟現。
那一戰，蠻族折損萬餘銳，骨填平半條山澗，鮮染紅九真平原。
也暫時澆滅了蠻族一舉南下的氣焰。
“父親當年之謀，雖解了燃眉之急，卻也埋下今日之患。”
劉其推開郡守府的窗，夜風吹散悶熱。輿圖上標記佈。
“三郡在蠻族眼中已是天堂——土地可墾，城池可居。他們六萬戰兵分駐三郡，四萬部眾開田種糧，儼然已紮下來。”
劉淵倒茶的手頓了頓。
蠻族三十餘部落共十五萬戶，以往在南邊毒沼山林，每年因瘴氣、毒蟲、飢死者不下萬人。如今得了三郡，如同虎嘗，豈會滿足？
劉氏更不可能退。
九真郡後便是州七郡腹地，是百年基。
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