連隊部進行了一次小規模的人事調整，幾位資深士被調往新組建的單位，留下了一些基層指揮崗位的空缺。或許是因為在之前的訓練和拉練中表現尚可，或許只是因為人員實在張，我和其他幾名表現較好的代理車長被通知，將流在接下來的排級戰演練中，實際指揮由三到四輛坦克組的小隊。對我而言，這無疑是軍旅生涯中一次無聲的“晉升試驗”。
任務簡報會上，排長在地圖上用紅藍鉛筆清晰地劃出了路線和目標區域。我指揮的小隊，代號“獵犬”，由我的“艾瑪”和另外兩輛二號坦克組。我們的任務是在主力部隊進行正面佯攻的同時，利用一條標註為“可能存在視線盲區”的乾涸河谷，進行側翼迂迴，偵察並“摧毀”位於一蔽高地反斜面的一座模擬敵軍補給點。
“穆勒，”排長合上資料夾，目落在我上，帶著審視，“你的小隊是刀刃。迂迴功，我們就能‘吃掉’這敵人。但如果暴，或者判斷失誤，你們就是送上門的三塊。記住，觀察，不斷的觀察！地圖不是戰場，敵人的腳印也不會畫在上面。” 他指了指自己的眼睛，又指了指地圖上那條蜿蜒的河谷。
力像一件溼的軍大，沉甸甸地披在了我的肩上。這不再僅僅是管好“艾瑪”車組三個人，我需要為另外兩輛坦克，為另外六個同袍的生命（儘管是演習）負責。我的每一個決定，都將直接影響小隊的命運。
出發前，我召集了“獵犬”小隊的另外兩位車長——經驗比我稍遜的哈斯和更年輕的邁爾。我盡力模仿著記憶中那些優秀指揮的語氣，簡潔清晰地複述了任務要點，強調了無線電通訊紀律和行進間保持視覺接的重要。威廉在一旁默默檢查著“艾瑪”的最終狀態，奧托則顯得有些興，彷彿我們要去進行一場真正的冒險。
車隊駛離主力，一頭扎進了那條地圖上標註的乾涸河谷。河谷底部佈滿了卵石和枯黃的灌木，兩側是逐漸升高的土坡，確實提供了良好的蔽。但一進河谷，那種與主力離的孤立便瞬間襲來。引擎的轟鳴在狹窄的谷地裡迴盪，顯得格外突兀。
我強迫自己冷靜下來，將大半子探出指揮塔，遠鏡幾乎不曾離開眼前。風吹在臉上，帶著塵土和枯草的味道。我的目像梳子一樣，一遍遍梳理著前方每一可疑的起伏，每一叢異常茂的灌木，兩側坡頂的天際線更是我關注的重點——那裡是伏擊者最可能出現的位置。
“全注意，保持低速，間隔五十米。”我過無線電下達指令，聲音因張而有些發，但我努力讓它聽起來平穩。
威廉將“艾瑪”控得極其平穩，彷彿在冰面上行，最大限度地減了車的晃，為我觀察提供了穩定的平臺。奧托也在炮塔裡，過潛鏡張地搜尋著兩側。
行進了一段距離，前方出現了一個小小的岔谷。地圖上沒有詳細標註，只畫了一條虛線。是繼續沿主河谷前進，還是探索這條可能更蔽的捷徑？
我示意停車。小隊靜靜地潛伏在河谷的影裡，只有引擎低沉的怠速聲。我舉起遠鏡，仔細比較兩條路線。主河谷更寬闊，但前方有一段暴在開闊地之下。岔谷更狹窄，植被更茂，但未知意味著風險。
就在這時，我注意到主河谷前方開闊地邊緣的幾叢灌木，形態有些異樣。它們似乎……過於整齊了？而且，靠近地面的部分，約能看到一些非自然形的、斷斷續續的淺。那不是走過的痕跡，更像是……履帶碾過後，被人匆忙用樹枝偽裝過的印記！
容克先生的聲音在我腦中響起：“……你得比別人更冷靜，在混中做出判斷……信任你的隊員，就像信任你自己的手腳……”
“哈斯，邁爾，報告你們觀察到的前方開闊地邊緣灌木叢況。”我按下通話鍵。
“看起來……沒什麼特別，車長。”哈斯的聲音有些猶豫。
“我也沒看到什麼。”邁爾回答得更快。
我的心跳加快了。他們沒有看出來。只有我注意到了那細微的不協調。這是我的責任，我的考驗。
“獵犬小隊，改變路線，”我深吸一口氣，做出了決定，“進左側岔谷。保持絕對靜默，關閉引擎，依靠慣行一段。”
命令被不折不扣地執行了。三輛坦克像幽靈一樣，悄無聲息地了那條更狹窄、更蔽的岔谷。谷線昏暗，氣氛更加抑。我們依靠步兵在地面引導，緩慢前行了數百米。
突然，奧托低的聲音從耳機裡傳來，帶著一興的抖：“車長！一點鐘方向，坡頂！反！像是潛鏡！”
我立刻舉起遠鏡，心臟幾乎跳到嗓子眼。在岔谷盡頭，與主高地相連的坡頂上，在一塊玻璃質地的上產生了一瞬間的、極其微弱的反！如果不是奧托恰好在這個角度，如果不是我們選擇了這條岔谷，本不可能發現！
“確認目標！”我幾乎能聽到自己流的聲音，“模擬補給點應該就在反斜面！哈斯，邁爾，發現潛在觀察哨，坡頂一點鐘方向。‘艾瑪’準備提供火力掩護，你們兩車，沿岔谷出口快速突擊，直撲反斜面！”
沒有猶豫，沒有疑問。我的命令清晰明確，隊員們也執行得乾淨利落。“艾瑪”的炮塔緩緩轉，短的炮管指向了坡頂。哈斯和邁爾的坦克如同離弦之箭，衝出岔谷，撲向高地反斜面。
演習裁判的訊號旗很快在山坡後面揮舞起來——“獵犬小隊功摧毀補給點，防守方觀察哨被‘制’。”
我們功了。
當小隊重新集結，返回主力部隊時，一種前所未有的覺在我心中湧。那不僅僅是任務完的輕鬆，更是一種……確認。我依靠自己的觀察，在資訊不完全的況下做出了關鍵判斷，並且這個判斷被證明是正確的。我指揮了一個小隊，完了任務。
排長在聽完我的彙報後，只是點了點頭，沒有過多的讚許，但眼神里那一閃而過的認可，已經說明了一切。哈斯和邁爾在休息時，也主走過來，遞給我一支菸，態度裡多了幾分發自心的尊重。
威廉依舊沉默，但在維護“艾瑪”時，他順手也幫我檢查了一下指揮塔的旋轉機構，這個細微的舉，蘊含著他無聲的支援。奧托則毫不掩飾他的崇拜：“車長，你看到那些偽裝灌木的時候，真是太神了！”
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