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十月初七，長明殿
妍貴嬪正倚在窗邊看書，金桂進來，附耳低語了幾句。手中書卷微微一頓，隨即若無其事地繼續翻看。
“雲貴嬪去了春和殿？”輕聲問，聲音淡淡的。
“是。”
金桂低聲道，“去了約莫半個時辰，出來時神平靜，看不出什麼。只是瑾妃邊的青絮送出來，臉不大好看。”
妍貴嬪放下書卷，靠在引枕上，角浮起一意味不明的笑。
雲貴嬪。那個人，面上溫溫、與世無爭，實際上比誰都明。投靠瑾妃，不是因為忠心，是因為瑾妃有用。
可瑾妃那個人，眼裡不得沙子。雲貴嬪再明，在瑾妃面前也得夾著尾做人。
“金桂，”忽然開口，“雲貴嬪那邊，讓人盯著些。跟瑾妃走得近，未必是壞事。瑾妃用，說明瑾妃邊缺人。缺人，便有破綻。”
金桂連忙應下。
妍貴嬪拿起書卷，繼續翻看，神平靜得像一潭死水。
窗外秋風蕭瑟，長明殿的燭火在風中輕輕搖曳，映著那張穠麗的臉，忽明忽暗。
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過了幾日，天沉鬱，一連幾日朔風捲著寒霧籠住宮城，朝遲遲不開雲層，四下裡都浸著一冷滯的頹氣。
錦姝晨起梳洗完畢，剛飲下半盞暖胃的姜棗茶，秋竹便腳步輕促地回話，眉宇間著幾分愁：“娘娘，慈寧宮來人了，說太后昨夜睡得不安穩，咳了大半宿，寅時才堪堪闔眼歇片刻，今兒起連粥水都沒胃口進幾口。”
錦姝握著茶盞的指尖微微一收，當即放下盞起，順手攏了件狐絨披風：“備輦，即刻去慈寧宮。”
一路宮道寒涼，霧溼氣沾在袂上，沁骨的冷。
踏進慈寧宮殿時，藥味混著炭火燥氣撲面而來，比往日濃重數倍。
莊嬤嬤正半蹲在榻前替太后順氣，眼眶泛紅，見進來忙起見禮，聲音得極低：“皇后娘娘可算來了，太后這子，這兩日眼可見地虛下去，氣神散得厲害。”
錦姝快步走到榻邊俯細看，才幾日景，太后面頰又塌凹幾分，是著灰的蠟黃，瓣乾裂失，眼下烏青厚重，閉著眼呼吸綿弱，口時不時起伏急促，帶著細碎憋悶的咳聲，聽得人心頭髮。
“母后。”錦姝放緩聲音輕輕喚了一聲。
太后睫了，費力掀開眼皮，眼神渾蒙半晌才聚起一點微，扯著沙啞的嗓子道：“來了……風大，怎不多披件裳？”
“兒臣不冷。”
錦姝坐到榻側，手替掖被角，指尖到手背，一片冰涼，“太醫一早來過沒有？開的方子可按時用了？”
“來過了，藥按時煎服，只是不見起。”
莊嬤嬤在旁回話，“太醫說年歲擺在這兒，底子耗損，只能慢慢吊著補，急不得。”
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