蕭羽的靴底還沾著昨夜從觀測塔回來時帶上的泥，踩在藏書閣前的石階上，留下一個模糊的印子。那泥是山特有的黑壤，溼重黏腳，帶著腐葉與苔蘚的氣息，像是從地底深翻出的秘。他沒進閣樓，轉朝北面走，角被風掀起一角，出腰間別著的一枚舊玉佩——那是道院初授弟子時所賜，如今已有了裂痕。
蘇遙跟在後面，腳步放得很輕。不是不會藏蹤匿跡，而是不敢驚擾此刻的寂靜。這片區域平日有人至，唯有晨鐘響過之後，才有掃葉子提帚而來。可今日不同，空氣中有一極細微的滯，像琴絃繃得太，只差一縷風吹便要斷裂。
風從山脊吹下來，帶著一涼意，捲起幾片枯葉，在空中打了個旋又落下。蕭羽停下，抬起左手，在空中劃了一下。指尖掠過之，空氣微微扭曲，彷彿撥開了某種無形的簾幕。他的眼睛微微發亮，瞳孔深泛起一層淡金的暈——那是“萬道神瞳”開啟的徵兆。這並非天生異能，而是他在三年前那場雷劫中以命換來的代價：左眼失明，右眼卻窺見常人不可見之。
三氣息藏在林子深，彼此間隔不遠，正緩緩移。他們沒有靠近道院主殿，而是沿著外圍的坡地繞行，作很慢，但方向明確。每一息都在近廢墟區邊緣，像是早已勘測好路線，只為引蛇出。
“來了。”他說。
聲音不高，卻像一塊石頭投深潭。蘇遙抿了，沒問是誰。知道答案。灰袍、風紋、左肩繡有扭曲圖騰的人，只會來自一個地方——玄風魔宗殘部。十年前那一戰後，他們本該覆滅於斷崖之下，可總有餘燼未熄，如今終於順著暗線爬回了這座山。
蕭羽從袖中取出那枚銅牌，翻到背面。銅斑駁，邊緣已有磨損，唯獨背面那道歪歪扭扭的刻痕依舊清晰。那是五年前某位失蹤師兄臨終前塞進他手中的，上面刻著的不是名字，而是一串無人能解的符號。他曾用靈識探查過無數次，每次都會引發一陣劇烈頭痛，彷彿那刻痕本就在抗拒被解讀。可就在昨夜觀測塔中，星軌轉之際，他忽然明白了一件事：這不是碼，是座標。
他盯著看了兩秒，把銅牌收回袖中，低聲說：“走藥園那邊。”
蘇遙點頭，兩人一前一後，沿著小路往東拐。這條路通往廢棄藥圃，曾是煉丹房採藥必經之地，後來因一場毒瘴發被封多年。如今雜草叢生，藤蔓纏繞石欄，偶有螢火蟲般的微在夜霧中游，那是殘留的藥氣凝結的靈螢。
走到半途，蕭羽忽然停步，右手一抬，攔住後的蘇遙。他蹲下，指尖輕地面，閉眼知片刻，隨即拉著迅速伏低形。前方十步外，一塊青石邊緣有細微的靈力波，像水紋一樣一閃而過。那是幻陣的邊界，用低階迷障掩蓋真實地形，外行人看不出來，甚至連大多數執事弟子都會忽略。
但蕭羽看得清楚。
“他們在等我們過去。”蕭羽說，語氣平靜得近乎冷漠。
蘇遙低聲音：“要不……我放點火氣？”
他知道的意思。是想製造混，讓對方誤判形勢。但畢竟年輕，出手尚缺分寸，若太明顯，反而會暴破綻。
“嗯。”蕭羽點頭，“別太明顯。”
蘇遙指尖冒出一點火，輕輕一彈。火焰落在路邊一叢枯草上，燒出一小片焦黑。又從懷中取出一個小瓷瓶，拔掉塞子，倒出半粒丹藥。藥香立刻散開，雖淡如呼吸，但在這種安靜的環境下足夠引人注意——尤其是對那些追蹤者而言，這是再人不過的線索：一名傷的修，一枚留的藥瓶，一段倉皇逃竄的足跡。
兩人起，繼續往前走，腳步加快，卻刻意留下些許凌痕跡。走出二十步後，蕭羽回頭看了眼。那片焦草還在冒煙，藥香未散。他知道，對方不會放過這個線索。貪婪和輕敵，往往是死神最先收割的緒。
林子裡靜了幾息。
接著，三道影從樹影間出。他們穿著灰袍，左肩繡著扭曲的風紋，步伐極輕，落地無聲，連踩斷一枯枝的聲音都沒有。為首那人面容冷峻，眉心有一道豎疤，眼神如刀，掃了一眼地上的焦痕和藥瓶殘渣，抬手做了個手勢。另外兩人立刻分開，一人往左包抄，一人後，形合圍之勢，顯然是訓練有素的老手。
他們沒發現，自己正一步步走向北坡的廢墟區。
那裡曾是獵戶設陷阱的地方，後來被道院封為地。地面坑窪不平，有些地方塌陷深坑，四周長滿帶刺的藤蔓，名為“絞魂棘”，一旦纏上便難以掙。霧氣常年不散，白天也看不清三丈外的東西。普通人不敢進去，連野都避而遠之。但對蕭羽來說，這裡再合適不過——這裡的每一道壑、每一斷壁，都是他親手走過千百遍的棋盤格。
他和蘇遙繞到廢墟西側，找到一高臺。臺子由幾塊斷石堆，原本是舊時祭壇的一部分，如今只剩殘基。蕭羽站上去，閉眼片刻，萬道神瞳徹底開啟。視野裡，三條靈力軌跡正從東南方向近，速度不快，但目標明確。他們的靈氣執行方式略有差異，左側那人偏寒，右側擅長匿，中間那位則是主控者，流轉的黑風訣已達第七重。
“進來了。”他說。
蘇遙握手中的傳音符，手指微。等了一個訊號——一個只有他們兩人知曉的節奏：三短一長，如同夜鳥啼鳴。
下方，三名灰袍人停在廢墟口。為首那人蹲下，手指抹過地面，沾了一點殘留的靈火痕跡。他聞了聞，眼神一沉。
“是衝我們來的。”
另一人冷笑：“想設局？他們太高看自己了。兩個頭小子，也敢在這片死地佈陣？”
第三人沒說話，但掌心已凝聚一團黑氣，隨時準備出手。那黑氣蠕如活，約可見人臉廓，竟是以怨魂為引煉化的“噬靈瘴”。
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