林昭踹開柴門時，門框上的銅鈴被撞得叮噹響。
土炕上的小棠蜷一團，額前的碎髮全被冷汗浸，臉蛋紅得像剛從灶膛裡出的火炭。
他抖著向妹妹的手腕，脈搏跳得又急又弱，像被暴雨打溼的蝴蝶翅膀。
“小棠？”他輕輕拍的臉頰，“哥回來了，你睜眼看看哥。”
妹妹的睫了，卻始終沒睜開。
林昭嚨發，突然想起上個月劉屠戶死時的模樣——先是發燒，接著上起紫斑，最後潰爛的傷口能看見白骨。
他猛地轉頭看向窗外，村西方向的腐臭味正隨著夜風往屋裡鑽，像生鏽的針直扎進鼻腔。
“昭哥兒！”李老四的尖劃破夜，“村西頭那幾首，脖子上的爛瘡跟劉屠戶一模一樣！”
林昭的後背瞬間被冷汗浸。
他想起三天前劉屠戶嚥氣時，趙文遠的管家曾帶著藥箱來“義診”，說是府發的避瘟丹。
可劉屠戶吃了藥反而燒得更厲害，最後渾發紫地死在草垛邊。
“叮——”
系統提示音在耳邊炸響，林昭的太突突直跳。
他把小棠輕輕放回炕上，扯過破被子給蓋上，指尖在發燙的額頭上多停留了片刻，才轉衝出門。
月下，李老四蹲在村西野地裡直髮抖，手指著五橫陳的。
最前面那的脖子上，潰爛的傷口正往外滲著黑，蛆蟲在腐裡鑽，發出細碎的沙沙聲。
林昭蹲下，看見腰間掛著半截布條——是趙家馬廄的標記，靛青，繡著“趙”字暗紋。
“系統提示：【瘟疫抉擇】請選擇應對方式——A.封鎖村口（民心 - 5）B.分發藥材（需要改革進度5%）C.向上申訴（發府調查）”
林昭的指甲深深掐進掌心。
小棠還在炕上燒得說胡話，他能聽見模糊的呢喃：“哥，水……”可村西這五，分明是趙家人故意扔在這裡的——上個月趙文遠帶人燒村，被村民用投石機砸退，現在怕是要借瘟疫搞事。
“王伯！”他扯著嗓子喊，“帶青壯把村西圍起來！二柱，去井邊挑水！張嬸子，把各家的醋罐子都搬出來！”他出腰間的銅哨，“網格1組守村口，不準任何人進出！網格3組跟我去藥鋪，把存的藥材全翻出來！”
王鐵匠瘸著跑過來，手裡還攥著半塊沒吃完的紅薯：“小林子，我跟你去！”老人的布褂子上還沾著白天救火時的草屑，“昨兒夜裡我瞅見趙家的狗子往藥鋪後牆塞包袱，鬼鬼祟祟的。”
藥鋪的木門被踹開時，樑上的灰簌簌往下掉。
林昭打著火摺子，照亮後牆角的破木箱——裡面整整齊齊放著十包黃紙包，封皮上印著“趙記藥行”的硃紅印記。
他撕開一包，白藥簌簌落在手心裡，湊近聞了聞，瞳孔猛地收——是豆，摻著硃砂染的“避瘟丹”。
“王伯，你說的就是這個？”他的聲音在發抖。
王鐵匠湊過來，嚨裡發出悶吼：“就是這狗日的！我跟蹤那僕從三天了，每次半夜都溜去趙家馬廄，懷裡揣的就是這種紙包！”老人的手死死攥著門框，指節泛白，“上個月劉屠戶吃的，怕就是這玩意兒！”
系統提示音再次炸響：“【證據置】請選擇：A.舉報趙家（仇恨 + 10）B.暗中救治（民心 + 8）C.暫不理（觀）”
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