運河的水，在子夜時分泛著死寂的墨。
老周的每一次划槳，都像是在用盡生命最後的力氣攪這片粘稠的黑暗。
他的烏篷小舟，如同一片風中殘葉，逆著暗流，掙扎著向上遊而去。
汗水混著淚水，從他壑縱橫的臉上淌下，滴冰冷的河水，瞬間便消散無蹤。
懷裡的油布包裹被他死死按在口，那冰涼的穿衫，卻燙得他心臟一陣陣痛。
那不是紙，是催命符，是他兒活下去的唯一指，也是他自己的絕命書。
他不敢回頭，但後那破開水面的聲音，如同死神的腳步，越來越近，越來越響。
那是三艘黑帆快船，船狹長，如水中的兇，無聲而迅捷。
船頭立著的黑影，在稀疏的月下，腰間的佩刀泛著幽冷的寒。
趙文烈豢養的死士，影刃營。
這些人手上的人命，比老周這輩子見過的銀子還多。
跑不掉了。
這個念頭如毒蛇般噬咬著他的心。
他只是個賬房，一個連殺都不敢看的文弱書生，如今卻要面對一群豺狼。
可一想到兒被囚在趙府地牢裡那雙驚恐的眼睛，一勇之氣猛地從腔裡炸開。
他怒吼一聲，將斷裂的指甲深深摳進船槳的木頭裡，用盡最後一力氣，將小舟向著前方一狹窄的灣口劃去。
死，也要死得離他們遠一點！
百里之外，揚州忠烈祠。
香火早已斷絕的祠堂，沒有供奉神佛，只有一幅巨大的沙盤，其上用不同的點，標註著整個江南水陸的即時態。
林昭負手立於沙盤前，神冷峻如冰。
他面前一道幕上，一串加的字元剛剛停止跳——“目標已上水，敵蹤現”。
這套被他命名為“輿哨站”的系統，過收買、安在各地的線人，將看似毫不相干的民資訊彙總分析，最終勾勒出敵人最真實的向。
“大人，”蘇晚晴一勁裝，眉宇間帶著一焦急，“影刃營出了三艘快船，走的是水路捷徑，最多半個時辰就能追上。我們的人雖然已經就位，但楓橋渡口兩岸皆是族田產，一旦手，火和喊殺聲足以驚方圓十里。明日一早，彈劾您的奏章就會堆滿紫城。”
林昭的角勾起一抹冰冷的弧度，他抬手在幕上輕輕一點，沙盤上，沿著運河的十二個碼頭瞬間被紅圈鎖定。
“城市安全網格化”的延功能被啟用，無數條細碎的民彙報如溪流般匯系統。
“某漕幫分舵今夜開香堂，祭拜河神，燃放竹。”
“楓橋渡口上游三里，有鹽船報稱船底水，請求急卸貨。”
“下游巡江司今夜有人鬧肚子，人手不足，巡邏推遲一個時辰。”
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