連續三日的表面巡查，風松依足了神界規程，查閱卷宗，詢問員，巡視城防與供奉織霞元君的主廟，所得皆是冠冕堂皇的奏對與無懈可擊的“盛世景象”。蕭玦與瑤公主最初的驚疑不安，在發現這幾位“上神”似乎並未立刻發難後，逐漸被一種故態復萌的、摻雜著僥倖的傲慢所取代。接待愈發流於形式，宮中夜夜笙歌依舊，甜膩的香氣與金玉的芒，幾乎要讓人忘記筱那日的冰冷指控與火獨明眼中燃燒的灰燼。
師徒四人卻異常沉默。火獨明上的暴戾之氣愈發斂，沉凝如即將發的火山；時雲掌心的沙，三流質已完全轉化為一種沉滯的淡金，流速緩慢得近乎停滯；朱玄把玩骨鈴的次數越來越，眼神卻越來越深，時常著皇宮深某個方向，若有所思。筱則幾乎了影子，除了必要的面，大多時間獨，赤瞳幽深，無人知曉在以何種方式“知”這座城。風松夾在中間，既力如山，又覺無力深，只能按部就班，心頭那弦卻越繃越。
第四日深夜，驟雨突降，沖刷著雲錦城厚重的脂氣。一道狼狽不堪、渾泥濘的影，如同驚弓之鳥，連滾帶爬地撞開了風松等人下榻的驛館大門，跪倒在冰冷的石板上，語無倫次，聲音因極致的恐懼與寒冷而破碎嘶啞：
“大、大人！救……救命！城西……城西七十里外，黑風山……礦、礦！那裡……那裡不是人待的地方啊！”
來人是個瘦骨嶙峋、衫襤褸的老礦工，一隻眼睛渾濁無，另一隻卻瞪得極大，裡面充滿了與瀕死的驚駭。他斷斷續續，夾雜著哭泣與咳嗽，拼湊出一個令人骨悚然的真相——
黑風山的礦，名義上是方開採某種稀有“暖玉”的礦，實則是蕭玦與瑤公主暗中控的一人間地獄！他們專事蒐羅、拐、乃至強行擄掠城中及周邊的殘疾之人：四肢不便者、聾啞盲者、腦部損神志不清者、甚至只是有些痴傻口不能言者……將這些被社會棄、無人問津的“廢”，秘運往那深山腹、寒刺骨的礦。
“裡面……太冷了，滴水冰……好多人的手腳，早就凍得沒知覺了，不聽使喚……可監工的鞭子不管這些，慢了就打，倒了就踢……”老礦工出自己一雙佈滿凍瘡、關節扭曲變形的手，抖著，“吃的？一天就兩個得能砸死人的黑饃，一碗照得見影子的稀湯……病了？就給兩片不知什麼做的黑藥片子，吃了渾發燙，能接著幹，可人……人就更糊塗了，好多兄弟，吃著吃著，就再沒醒過來……”
他提到那些智力障礙、無法表達痛苦的人，被鐵鏈鎖在礦最深最寒溼的角落，如同牲畜，在黑暗中挖掘，在寒冷中麻木，無聲地生，無聲地死。
“沒人要，沒自由，沒尊嚴……死了，就拖出去，扔進後山的葬坑，連張破席子都沒有……”
老礦工是數因年輕時下礦染了寒毒、導致半盲，卻僥倖因一次小塌方被當作“”扔出後，掙扎逃出的倖存者。姓埋名多年，如今聽聞“上界神仙”城查案，才冒死前來，說出這埋藏了不知多冤魂的秘。
……
驛館，燈火通明，卻死寂如墓。
風松臉煞白，手中的茶盞“哐當”一聲跌落在地，碎。他為清流臺主事，自詡知下界疾苦，卻從未想過，在織霞元君香火籠罩、號稱“錦繡仁德”的雲錦城下，竟藏著如此駭人聽聞、滅絕人的魔窟！那些華麗宮殿、那些虔誠禱告、那些“繁盛安康”的頌歌……此刻全都化作了噬人的嘲諷！
“混賬。”一聲抑到極致、彷彿從地獄岩漿中出的低吼，轟然炸響！
是火獨明。
他整個人如同被點燃的炸藥，霍然起，下的黃花梨木椅在磅礴氣勁下瞬間化為齏！那雙瞳孔中，冰封的灰燼徹底炸開，化作焚盡一切的滔天怒焰！並非針對老礦工，而是直指皇宮方向！他周熾烈的氣息再也無法抑制，空氣被灼燒得扭曲，驛館樑柱發出不堪重負的。那柄“醉春風”傘在他手中嗡嗡震，天藍的傘面與的桃花，此刻映著他暴怒的臉，呈現出一種驚心魄的、近乎妖異的反差。
“蕭！玦！瑤！！”他每一個字都像是從牙裡碾磨出來，帶著腥味，“好一個‘仁德民’！好一個‘虔心供奉’！原來你們的神壇，是用這等骨壘起來的！”
死活不改的子。
時雲掌心的沙，那沉滯的淡金流沙驟然倒流！雖然只有極其微小的一，卻意味著這片區域某段被強行“修剪”或“凝固”的悲慘時間，因這淚控訴而產生了劇烈的因果反彈！他空茫的目，第一次銳利如刀，穿雨夜，刺向黑風山的方向。
朱玄緩緩站起，手中骨鈴無風自鳴，發出低沉抑、彷彿萬千冤魂同時嗚咽的聲響，鈴上那些扭曲的符文瘋狂蠕，散發出冰寒刺骨的怨憤與殺意。他臉上那慣常的慵懶笑意消失得無影無蹤，只剩下一種極致的、冰冷的平靜，那是暴風雨前最深的海面。
“風大人，”朱玄開口，聲音不大，卻讓風松渾一，“這，算不算‘異狀’？夠不夠……‘一查到底’？”
風松哆嗦，冷汗如雨。這豈止是異狀！這是足以震上界、顛覆信仰基的滔天罪惡！他此刻才徹底明白，為何神王會默許這幾位“尊客”參與，為何筱當初會用那樣冰冷徹骨的言辭描述這對父！這本不是簡單的治理不善，這是披著神眷外的、徹頭徹尾的魔行！
“查！立刻去查！”風松幾乎是嘶吼出來，再也顧不上什麼儀態規矩，“調集隨行神衛！傳令雲錦城護城軍……不！他們不可信！立刻以神界符詔，封鎖黑風山區域！任何人不得出！凡有阻攔者，以叛界論！”他深知，一旦此事坐實，雲錦城的天，就要徹底變了！
“不必勞煩護城軍了。”一個平靜得近乎詭異的聲音響起。
是筱。
不知何時已站在窗邊，著外面被暴雨沖刷的、依舊燈火輝煌的皇宮方向。赤的瞳孔中，那簇幽暗的火焰已化作一片冰冷的、毫無波的深淵。沒有看老礦工，也沒有看暴怒的眾人，只是輕輕著頸間微溫的玄天儀吊墜。
“礦裡的‘人’，要救。”頓了頓，聲音依舊平靜，卻帶著一種令人心悸的決斷，“但有些人，比礦裡的監工，更該先‘理’。”
轉過，赤瞳掃過暴怒的火獨明、氣息凜冽的時雲與朱玄。
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