今日天澄澈，碧空如洗，張廷手捧畫卷，緩步走向花園。園琉璃亭臺映日生輝，玉砌瑤階蜿蜒曲折，翡翠簾櫳低垂，紫霧香埃繚繞，恍若蓬萊仙境。然而這滿目繁華，錦繡堆疊，於張廷而言，卻似一道無形的、緻的桎梏。他在琉璃亭外垂首等候宣召，目不經意間落在一旁的貞樹下。過層疊的枝葉，投下斑駁晃的暈。他不神思遠揚：待到時序夏，黃梅，這貞樹上便會綻開淺白細碎的花簇，待到香雪飄落時節，自己能否卸下這一袍，乘一葉孤舟，遠離這朝堂的紛爭與無盡的煩擾？
日迷離，恍惚間竟在那暈中勾勒出一個悉的影——是樂雲，正在那片想象的香雪中執劍而舞，袂翩躚，劍清冽。張廷心下微，始終覺得，樂雲便如這貞樹，其堅韌，其姿清卓，在這變幻莫測的宮闈深，獨予他一份四季常青的藉。思及此，他角不泛起一幾不可察的弧度，指尖在袖中輕輕掐算：離京已有數日，依著那報喜亦報憂、事事不肯落下的子，最遲這兩日，驛道之上便該有的書信傳來了。此番回信，要不要告訴，上回並非不喜那般心打扮，只是那日髮間簪的花香氣過於濃豔俗麗，反不如清雅的木樨，更襯疏朗的氣質。
“張都知這是想什麼事呢？咱家瞧著，您這眼角眉梢的笑意，可是掩都掩不住了。”侍監康閭從亭中緩步而出，見張廷兀自出神淺笑，便拖著長腔，語帶調侃地打斷了他的思緒。
張廷即刻斂去外的緒，轉拱手，面上已是慣常的恭敬笑容：“康總管說笑了，屬下是想著，此番尋得此畫，總管又為皇上立下一功，心下為您高興，這才喜形於了。”
康閭角扯，似笑非笑，翹起蘭花指虛點了點張廷捧著的畫卷：“這便是從那邊查抄來的畫兒？嘖嘖，怪道前兒個王大人興師眾地去搜檢，卻一無所獲，原來是早被你們候正司神不知鬼不覺地‘請’了回來。張都知手下的人，辦事真是越發利落了。”
張廷將畫卷雙手奉上：“康總管明鑑，此畫能失而復得，全賴總管您運籌帷幄，察先機。屬下不過是依令行事，跑個罷了，豈敢居功。”
“嗯，會說話，知進退。”康閭眯著眼，將畫卷接過，在手中掂了掂，“怪不得你在義父門下排行十二，卻能穩穩坐著這候正司的第一把椅。你的這份心意，咱家記下了。既如此，咱家也不好白得你的好，便附贈你個訊息吧——近日宮裡的風聲，可聽聞踏春宴上的那樁趣事？應駙馬府上，總算是‘有後’了，雖說只是個娃娃，終究比徹底絕了香火要強上幾分，你說是與不是？”
張廷目微閃，試探著接話：“總管指的，莫非是王將軍府上那位名喚秋惠的侍之事？”
“呵呵，”康閭皮笑不笑，“反正話呢，咱家是帶到了。至於說不說，何時說，怎麼說，那可就是張都知您自個兒掂量的事了。咱家還得趕著去伺候皇上，就不遠送張都知了。”說罷，一甩拂塵，踮著腳，步履略顯稽地快步離去。
著那諂背影消失在花徑盡頭，張廷眼底掠過一冷嘲：“這老狐狸，豈是真將候正司當作耳目不靈？分明是把我張廷當作那等好糊弄的痴兒！於汀椒對皇上存的那點心思，十幾年都捂得嚴嚴實實，如今倒想借我之口去捅破這層窗戶紙？哼，這等‘功勞’，還是留給自己去訴說吧。”
一陣春風掠過，吹得園中花木簌簌作響，下的樹影搖曳得愈發厲害，晃得人有些眼花。恰有兩片貞樹的橢圓形落葉，被風捲著，悄然跟在張廷後，他步履從容，那葉片時而被風帶起，輕他的靴後跟。張廷卻並未停下腳步，既無厭棄之，亦不曾回頭一顧，只任由那葉片如影隨形，一步步踏出這園春。
養心殿，當那幅《麗妃簪花圖》在景宗面前徐徐展開時，端坐於龍椅之上的帝王，臉上瞬間掠過極其複雜的神，悲喜織，愁緒暗湧。悲的是，畫中麗人風采依舊，而伊人蕭汐湄卻已因此畫香消玉殞，紅薄命；喜的是，安繼國心心念念、用以製作王室禮服的“翠翎海晏穿花雲緞”，如今總算有了清晰可辨的仿製圖樣，或可暫解邊貿一憂；愁的是，自己與垂簾聽政的應太后之間，母子嫌隙日益加深，竟讓些有心之人藉此機會，興風作浪；更憂的是，太子吳翀年失恃，在這波譎雲詭的深宮之中，該託付給何人悉心教養，方能保他平安長大？
“擺駕……隨朕去看看太子吧。”景宗的聲音帶著一不易察覺的疲憊。
這是蕭汐湄薨逝之後，景宗第一次踏足太子所居的書閣。這段時日，憂外患如巨石心，令他心俱疲，竟有些怯於面對稚子那雙清澈卻可能充滿疑問的眼睛，故而一直選擇逃避。
還未踏閣，便已聽得三歲皇太子吳翀無憂無慮的嬉笑聲。孩天真，尚且不知生母已被賜死的真相，只以為是如往常一般，被送到祖母所在的玉瑄宮養。只見小傢伙穿著一明黃綢袍，領口與袖口鑲著一圈的銀狐風，更襯得小臉如玉。頭上戴一頂小巧的紫金冠，正中鑲嵌的東海明珠流溢彩。為了方便奔跑玩耍，他寬大的袖被帶巧妙地束於後，此刻正興高采烈地與一眾宮玩著捉迷藏。宮們抬眼瞥見景宗，霎時嚇得魂飛魄散，齊刷刷匍匐於地，口中山呼萬歲。吳翀聞聲轉，看見父皇面沉靜地向他走來，下意識地吐了吐舌頭，像是做了錯事般，趕忙將手裡的草蚱蜢扔下，搖搖晃晃地走到景宗面前，依著禮數，認認真真地作揖行禮，聲氣地稟道：“父皇莫要生氣，兒臣今日的功課都已經做完了，是大傅親口說，准許兒臣玩耍一會兒的。”
景宗看著兒子稚卻已初皇家威儀的模樣，眼中滿是憐，俯將吳翀輕輕抱起。這一刻，他彷彿不再是那個高高在上的九五之尊，只如尋常人家的父親一般，溫聲問著孩子日常的吃食、喜的玩，對於太傅教授的課業，卻是一句也未多問。吳翀依在父皇懷中，一一作答，話語雖充滿真，卻進退有度，禮儀周全。此此景，令景宗不想起了自己年時，被母后應太后嚴格管教的歲月。那時，自己何嘗不也是這般，在無數戒尺的威懾下，才學會了這皇家規規矩矩？許是隔代親厚，應太后對弱多病的嫡孫吳翀，課業上的要求似乎不似當年對自己那般嚴苛，即便是懲戒，也多半由罰改為了抄書。看著懷中子雕玉琢般的臉蛋，景宗心中湧，忍不住低頭在那額間輕輕一吻，隨後將吳翀還給一旁恭敬侍立的嬤嬤，又囑咐了幾句“好生服侍”，這才步履略顯沉重地離開了書閣。
心神恍惚間，竟信步走到了玉瑄宮門外。景宗不由自主地停下了腳步，仰起頭，久久凝視著宮門上那方“玉瑄宮”的赤金匾額，靜立無言。宮門外的守衛們屏息凝神，齊齊跪在地上，無人敢發出毫聲響。康閭在一旁侍立許久，見皇上站立時間過長，恐傷了龍，只得著頭皮，上前一步，極小聲道：“皇上，您在門外站了許久了，春日尚有寒氣，可要……進去歇歇腳？”
景宗彷彿這才回過神來，緩緩擺了擺手，聲音裡帶著無盡的倦意：“不必了。回宮吧。”
玉瑄宮深，座之上，應太后其實早已過窗欞，知曉皇帝在宮門外駐足良久。然而就是不願宣見，亦無毫容。就如同日前命人扔棄的那盆瑞香一般，心中並無半分不捨與留。漠然放下手中握了半晌卻未翻一頁的書卷，半闔上目，似是對旁的心腹宮月娥吩咐，又似是自言自語：“傳話下去，今兒起，太子便遷回青宮居住。一應日常吃食，吩咐小廚房也不必再往那邊送了。”
“喏。”月娥小心翼翼地抬眼，迅速瞥了一眼應太后看不出喜怒的神，便恭敬地倒退著出了殿門，即刻命人將太子平日誦讀的書籍筆墨打包妥當，遣人送往太子所居的青宮（書閣附近），其餘玩則仍原樣留在玉瑄宮中，未作變。
晌午時分，宮人奉上膳食，應太后因心中鬱結，並無胃口，只略進了半碗用糯米熬製的清粥，佐以膳房特製的漬梅花。嚐了幾口，忽覺今日這梅酸甜適口，便隨口道：“今兒這漬梅花滋味甚好，翀兒素來喜甜，記得送些到他房裡去。”
月娥聞言，心下明瞭太后是一時忘了，只得輕聲提醒道：“太后娘娘，太子殿下……今晨已遵懿旨，搬回青宮去住了。這梅，是奴婢讓人送去青宮嗎？”
“哦。”應太后執勺的手微微一頓，面上掠過一極淡的恍然，隨即恢復了平靜，接過宮奉上的漱口水，輕輕漱了漱口，淡淡道：“罷了。餘下的，你們分著吃了吧。”
