沈令儀將函副本呈上案前時，皇帝正翻閱邊關糧草賬目。他抬眼看了一眼，目落在紙上那枚展翅鳥形的印鑑上，停了片刻。
“玄鳶。”他念出這兩個字，聲音不高，卻讓殿空氣一沉。
蕭景琰站在側位，雙手疊於袖中，“此印不在兵部備案，也不屬六部任何一。青藤紙流向顯示，三年前曾有兩批流北境急報房，但記錄已被塗改。”
皇帝翻開另一份卷宗，是兵部近三個月的文書流轉登記。他指尖點在一頁上，“這裡，三日前有人調閱過趙承業舊檔。”
沈令儀點頭，“正是我們行當晚。”
殿一時寂靜。皇帝起走下臺階，手中拿著那張寫有七人名字的信紙。他盯著最後一個名字——趙承業，許久未語。
“你確定他還活著？”
“斷掌暗樁代號只有沈家軍高層知曉。”聲音平穩，“那道劃痕不是隨意所留，是回應，也是求見。”
皇帝看向蕭景琰，“你的看法？”
“這不是叛軍餘黨。”他說，“是另起的一支勢力，借謝家舊網布新局。他們知道我們會去北谷，所以提前布信，引我們看該看的，藏我們不該看的。”
“目的呢？”
“試探朝廷反應速度，也在試我們是否還記得舊人。”蕭景琰頓了頓，“他們在等一個訊號。”
皇帝坐回龍椅，閉了閉眼。再睜眼時，已換了一種神。
“傳令下去，封鎖所有通往青崖渡口的道路。水路設卡，陸路巡檢，不得放行任何份不明之人。”他看向二人，“你們即刻著手徹查，我要知道這個‘玄鳶’從何而來，背後有多人，牽連哪些地方。”
“是。”兩人齊聲應下。
退至偏殿，沈令儀靠在柱旁，呼吸略重。方才強撐著說完所有細節，此刻腦中一陣陣發。閉眼，開始凝神。
月過窗欞照進來，尚未圓滿，但足夠發一次回溯。
選了三年前父親書房的那一夜。燭火搖曳，老匠人低聲稟報邊境道收尾事宜。站在門後聽著，記住了每一段路徑走向。此刻記憶重現，多聽了一句——“東線最後一段接的是江湖船幫，藍旗，只認斷手為信。”
睜眼，了口氣。
蕭景琰遞來一杯溫水，“你臉很差。”
“我聽到了新的東西。”握杯子，“藍旗不是地名，是組織。他們和沈家軍有過合作，後來斷了聯絡。現在，他們又出現了。”
他眉頭皺起，“藍旗接應……昨夜灶坑裡的那句話，不是警告，是指令。”
兩人對視一眼，都明白這意味著什麼。
這不只是一個逃犯藏之地，而是一個早已鋪開的網路，藏在江湖與邊關之間，靜等時機。
“得再查一次。”說，“我要回到更早的時候，看看有沒有掉的痕跡。”
他看著額角滲出的細汗，沒有立刻答應。
外面傳來腳步聲，太監捧著一道旨走來。
“陛下口諭，東宮與貴妃共理此案，隨時奏報。”
。漆火口封過尖指，意旨過接琰景蕭
。沿桌住扶然忽，起要剛儀令沈
。片幾碎上地在砸，落杯茶，下一了抖手的
