“不要這麼快就做出那麼輕率的決定。在卡丘世界，進歐泊是屬於每個人都憧憬的榮耀，不要輕視它的重量。”梅瑞狄斯的聲音不高，卻像一盆冷水澆在灼熱的金屬上，瞬間令張的氛圍冷卻。從電梯中走出，步伐沉穩，作戰服的飄帶隨著腳步輕輕擺。走廊的紅警報映在鏡片上，卻照不進那雙深如靜湖的眼睛。鏡片後的目如深潭靜水，不聲地掃過現場——斷裂的資料線垂落在地，雷歐蹲在控制檯前試圖重啟系統；心夏已拉著拉薇迅速進病房，低聲代：“先清除電解殘留，監測神經迴路波，別讓弦序列二次紊。對了，旁邊的醫療室裡面還有兩管絃序列穩定劑，你也一併拿過來吧，辛苦了。”而芙拉薇婭，則正帶著蕾歐娜悄然向急通道退去，彷彿不願再捲這場風暴。
琺格蘭斯心中一凜猛然轉頭，瞳孔微。那是一張再悉不過的面孔，在無數次歐泊部高層會議上令高瞻遠矚般的存在。琺格蘭斯的聲音有些抖：“梅……梅瑞狄斯博士？是您嗎？您還活著？”梅瑞狄斯只是淡淡地看了一眼，語氣平靜如常：“嗯，你是琺格蘭斯吧？心夏提到過你。”琺格蘭斯怔住。本以為會迎來舊識重逢的震撼與淚水，可對方的眼神里沒有一波瀾，彷彿兩人的世界風馬牛不相及。那一瞬，忽然意識到——梅瑞狄斯的部分弦序列記憶早已被迴計劃清除；毫不誇張的說，梅瑞狄斯在歐泊的一切過往，都被抹去了。這份認知讓心頭一，卻又莫名鬆了一口氣。至，那些痛苦的往事，不必再被提起。
“芙拉薇婭。”梅瑞狄斯突然開口，聲音依舊平靜，卻帶著不容忽視的重量，“你既然都有決心推翻施羅德，難道在這種時候，卻想要當逃兵？拋棄那些願意跟隨你的夥伴嗎？”芙拉薇婭的腳步停下，卻沒有回頭。梅瑞狄斯繼續道：“我說過，你這樣的急功近利，是看不到更遠的風景的。”這句話像一把鈍刀，緩緩切芙拉薇婭的防線。肩頭微不可察地了一下，終於緩緩轉過，直視梅瑞狄斯。“更遠的風景？”冷笑，“我沒有時間去等待，等施羅德把我們一個個抓去‘淨化’的時候，您再告訴我什麼是耐心？”
“你說錯了，”梅瑞狄斯上前一步，目如炬，“我是在提醒你——你正在用敵人的邏輯行事。監視、控、犧牲他人……你以為你在建立新秩序，其實你正為它的一部分。”空氣彷彿凝固。琺格蘭斯站在一旁，聽著這兩位曾敬仰、如今卻陌生至極的前輩鋒，心中翻湧著複雜的緒。而此時，病房，米雪兒的監護儀發出一聲輕微的蜂鳴——氧回升至98%，呼吸趨於平穩。
“米雪兒的生命徵穩定了。”拉薇走出來，低聲宣佈，“卡丘雖然損，但核心弦序列未完全斷裂，還有機會重塑。”短暫的沉默後，心夏也走了出來，臉上帶著疲憊卻堅定的神：“接下來需要72小時的靜默修復期，我們需要想個辦法讓米雪兒爭取從夢境中回到現實，而且不能毫外界干擾。”梅瑞狄斯點點頭，目掃過眾人：“現在，我們有兩個選擇：繼續耗，直到被逐一擊破；或者——重新建立信任，從‘人’本出發，而不是從‘結果’出發。”說完，靜靜地看著芙拉薇婭。
“悉聽尊便。蕾歐娜，你留下來給博士打下手吧，我先走了，有任何需要我的話，我再“看況”決定是否過來。”芙拉薇婭自知理虧，沒有從急通道下樓，而是轉走進了電梯當中。梅瑞狄斯看著消失在電梯中的那個影，原本豎立的耳朵瞬間耷拉了下來，輕輕嘆了口氣。
“蕾歐娜，你進去問問心夏和拉薇有沒有什麼需要幫助的吧，我去一趟監控室。”
此時的琺格蘭斯正站在窗邊，著普雷頓的晨景，思緒萬千。如果不是梅瑞狄斯的及時出現，或許會和芙拉薇婭大打出手。”可是...博士...就算不來...我們也已經撕破臉了，博士...真的不記得我了嗎...“
回過神來，後的腳步聲由遠及近。梅瑞狄斯高挑，冷峻的影從邊走過，彷彿琺格蘭斯不存在一般。銀灰長髮束於腦後，鏡片後的眼神如冰川般平靜無波。
本以為梅瑞狄斯早已死於X-0號武失控的那場404基地的災難。可此刻，對方就站在眼前，彷彿從一場被抹除的歷史中走出的幽靈。
琺格蘭斯呼吸微滯，手指悄然蜷。看著對方走近，看著那對微微的胡狼耳——那是意識高度活躍的象徵，說明的思維正在高速運轉。琺格蘭斯中如千萬螞蟻在啃食著自己的心智，終於開口，聲音得極低，幾乎只是形開合。
“梅瑞狄斯博士...我...想提出一個方案。”
梅瑞狄斯並未回頭，只是駐足原地，胡狼耳微微豎起，示意繼續。
“讓芙拉薇婭啟用‘蝶影協議’。”琺格蘭斯語速平穩，像是在彙報一項實驗推演，“我在注逆向弦序穩定劑後，過蝴蝶作為載，進米雪兒的神領域，嘗試進行主神遷移——不是被修復，而是直接把從崩解的夢境中拽回來。”
梅瑞狄斯轉過來，第一次真正看向。那目不帶緒，卻彷彿能穿皮囊，直視靈魂底層的資料流。
“年輕人，”終於開口，聲音冷靜如手刀劃過金屬，“你的勇氣可嘉，但邏輯太多。”
琺格蘭斯心頭一震。這不是悉的聲音，也不是記憶中的語氣。這個人……真的不再是所知的那位博士了。
“第一，”梅瑞狄斯豎起一手指，“芙拉薇婭的‘蝶影’幻依賴的是施者與者之間的意識共振頻率匹配。你與米雪兒並無長期共頻記錄，強行接的功率不足3，我還是樂觀的說。”
頓了頓，語氣更冷：“第二，一旦你在夢域中遭遇反噬，系統無法及時切斷連線——不僅米雪兒無法重塑弦序列，你也會為潛意識崩潰的陪葬品。”
“我知道風險。”琺格蘭斯咬牙，“但我不能什麼都不做！”
“那就做更有勝算的事。”梅瑞狄斯淡淡道，“而不是用生命去賭一個幻想。”
琺格蘭斯沉默片刻，忽然抬起頭，眼神堅定：“那我還有另一個選擇——聯絡星庇所的星繪小姐。”
空氣驟然凝滯。
梅瑞狄斯原本平靜的神下降了0.4個畫素，更明顯的是鏡片後的瞳孔收，彷彿聽到了某種不該存在的悖論。
“……你說什麼？”的聲音低了幾度，不再只是冷淡，而是帶著一幾乎不可察覺的警覺。
“我說，”琺格蘭斯平靜重複，“我與星庇所的星繪小姐是摯友。若需協助米雪兒的神領域弦序列治療，或許願意出手。您應該也聽說過，現在的星芒技在卡丘世界治癒了許多崩潰症患者。弦序列紊這種病症，星繪是有很多經驗的”
梅瑞狄斯走到琺格蘭斯前，目如掃描般落在臉上。
——星繪……曾在歐泊任職。
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