月依舊灑在肩頭，腳下的碎石發出細微的咯吱聲。凌驚鴻走在最前，手中握一張泛黃的古圖，邊角已被漬浸，變得僵。沒有回頭，卻能清晰聽見後三人的腳步：周玄夜的刀尖劃過巖壁，留下道道刮痕；顧昀舟息重，每走十步便需扶住石頭稍作停歇；圖魯扛著大鼎，鐵杵地，發出沉悶聲響。
這條路不對。
地圖上標註的是直道，眼前卻是一片歪斜錯落的石柱，高低不平，表面佈滿裂紋。夜霧悄然升起，著地面緩緩流，纏繞石柱盤旋而行，彷彿其中藏著什麼正在移的東西。
“停。”凌驚鴻抬手。
三人立刻止步。周玄夜靠上石柱閉目調息，額角青筋輕跳兩下。顧昀舟一屁坐在地上，從懷中掏出半塊乾糧塞進裡，嚼了兩口又吐出來：“壞了。”
圖魯低吼一聲，將鼎重重放下。他左臂腫脹發亮，皮下有黑線正緩緩向上蔓延，但他似乎毫無痛，只死死盯著前方濃霧，“前面……有座臺子。”
凌驚鴻眯眼去。
霧中約浮現出一座高臺，九個凹槽環列四周，中央立著一塊無字碑。按了按口，仍能到那九聲鼎鳴的震，如同有人在骨髓深敲鐘。
未言語，俯將手中的大鼎嵌中央凹槽。
咔。
一聲輕響，宛如鎖釦合攏。
接著，其餘八鼎開始震，發出低沉嗡鳴。地面裂開細紋，金順著隙蔓延，織陣。那些紋似有生命，在石臺上流轉游走，最終盡數匯聚於中心。
“退後！”周玄夜猛然睜眼，一把拽起顧昀舟向後疾退。
話音剛落，九鼎同時亮起。
金沖天而起，撕裂烏雲，出漆黑夜空。一道影自柱中浮現，不高，也不駭人，形如駝背老者，披著破麻，臉上無眼無鼻，一片空白。
聲音並非來自空中，而是直接在眾人腦海中響起：
【西戎之族，非人非鬼。】
所有人靜立不。
【他們信奉一種名為“蝕心神”的邪，以活人骸骨為基，趁九鼎與龍脈斷聯之際，毀中原氣運，自立主宰。】
顧昀舟微，想開口卻發不出聲。
【九鼎本為一，鎮山河，鎖命脈。分離太久，滋生邪念。唯有集齊九鼎之人，方可喚醒天地共鳴。】
那影子緩緩轉向凌驚鴻。
【你第三鼎時，逆而流，是鼎擇主之兆。你聞九聲響，乃命運召你之音。】
圖魯單膝跪地，雙手抱頭，口中低聲念起北狄禱詞，聲音抖。
【此劫非戰可解，亦非權勢可避。唯你一人，能走完這條路。】
金驟然收斂。
影子消散前留下最後一句：【鼎已聚，命已啟。走則生，停則亡。】
