五日後，都東門的碼頭，岷江的水拍打著岸堤，發出“嘩啦嘩啦”的聲響。十餘艘西洋河船泊在水面，船漆著深棕，煙囪裡還冒著淡淡的黑煙，甲板上堆著鐵皮包裹的木箱，印著洋文，幾個高鼻深目的西洋工程師正指揮著安慶軍計程車兵搬卸，士兵們喊著川腔的號子，汗流浹背，卻不敢有半分懈怠。
碼頭上三步一崗、五步一哨，近衛師團計程車兵握著加裝刺刀的燧發槍，眼神警惕地盯著往來的人。餘盛帶著周慕安、劉啟元、胡立等人立在碼頭的石階上，一玄戎裝，腰間佩著長刀，目落在為首的那艘船上。
湯姆森率先下船，他穿著西洋的燕尾服，套著馬褂，顯得不倫不類，臉上堆著笑，大步走到餘盛面前，用流利的漢話拱手：“餘大都督，別來無恙！此番我可是帶來了您要的寶貝——十臺最新的蒸汽機，兩套德萊塞步槍的改良生產線，還有三十名工程師，以及印度總督大人的聯絡，亨利先生。”
一個著白西裝、手持文明的英國人跟在湯姆森後，微微頷首，用生的漢話道：“餘大都督，我是亨利，代表印度總督閣下，向您致以敬意。”
周慕安連忙上前翻譯，雖有些磕絆，卻也把話傳得明白。餘盛抬手，示意兩人跟上：“亨利先生，湯姆森先生，一路辛苦，大都督府已備下宴席，有什麼話，咱們酒桌上談。”
一行人往大都督府走，湯姆森邊走邊指著船上的木箱，唾沫橫飛：“大都督，這些工程師裡，有懂鋼鐵冶煉的，有懂紡織機械的，還有懂鐵路鋪設的，都是我花大價錢從普魯士、英吉利請來的；另外，還有十幾個英商，想在都開洋行、辦工廠，他們說了，只要您給政策，錢不是問題。”
餘盛笑而不語，心裡卻清楚，這些洋人不過是看中了蜀地的茶葉、綢、礦產，可他要的，是這些背後的技和渠道。走到大都督府的接客廳，分賓主落座，侍奉上熱茶，茶香混著西洋人上的香水味，顯得有些怪異。
亨利端起茶杯，卻沒喝，只是看著杯中的茶葉：“餘大都督，總督閣下的意思是，英國願意與四川大都督府建立友好關係，三年，我們可向您提供一千萬英鎊的低息貸款，年利率僅1%，以機裝置和材支付。而您，只需以蜀地的銅、鐵、茶葉、瓷等資償還即可。”
餘盛放下茶杯，指尖敲著桌面：“亨利先生，貸款可以，裝置也可以，但我有幾個條件。第一，貸款所購裝置，必須包含鐵路鋪設機械、槍炮製造機床；第二，雙方合營的織布局、鋼鐵廠、礦務局、造船廠等，英國可持，但管理權歸我方；第三，我希派遣留學生赴英學習，同時，也希英國政府能承認四川大都督府的合法地位，允許我方設立駐英使館。”
亨利皺起眉，和邊的翻譯低聲談了幾句，又道：“前兩個條件，我可以答應，但承認合法地位，我需要向總督閣下彙報；派遣留學生，我們歡迎，但駐英使館，恐怕需要倫敦方面定奪。另外，總督閣下還希，雙方能簽訂軍事互助條約，若有第三方勢力攻擊您，英國可提供軍事援助。”
餘盛的臉沉了下來，放下茶杯的力道重了些，茶水濺出幾滴：“軍事互助不必談。我餘盛的軍隊，能守得住蜀地，也能打得出蜀地，不需要外人的援助。英國若想合作，便以商易商、以技易技，若想手我的軍務，那這合作，便不必談了。”
他的語氣不重，卻帶著不容置喙的強。湯姆森見氣氛僵了，連忙打圓場：“大都督息怒，亨利先生只是轉達總督閣下的意思，軍事互助本就是提議，不作數的。咱們先談合作的章程，其他的，慢慢商議。”
亨利沉默了片刻，終究是點了頭：“好，軍事互助的事，我不再提。貸款和合營的事，我現在便可代表總督閣下，與您簽訂協議。”
接下來的三日，大都督府的接客廳裡，筆墨紙硯擺了滿桌，周慕安和英國的翻譯逐字逐句核對條約，胡立拿著算盤核算分紅比例，劉啟元盯著鐵路線路的勘定圖紙，餘盛則坐在主位，偶爾話，定下調子。最終，《川英互助通商條約》落筆，朱印蓋在紙上，墨跡未乾，卻已註定蜀地的工業，即將掀開新的一頁。
就在餘盛忙著和英人談判的這日，都北門的道上，揚起漫天塵土。一支兩千人的安慶軍護衛著幾輛馬車，正順著道往城裡走，為首的兩匹馬上，坐著吳天和近衛師團指揮使劉海。
吳天一黑衛的制服，腰間佩著短銃，目掃過路邊的田埂，地裡的農戶正彎腰秧，見了軍隊，只是抬頭看了眼，便又低下頭——蜀地安穩了，百姓見了安慶軍，已沒了早前的畏懼。
馬車裡，杜楊掀開車簾，風吹起的鬢髮，出一張英氣的臉。今年十九歲，跟著父親杜文秀學了十年武，手上有老繭，眼神清亮，全然沒有江南子的婉。著窗外的景象，眉峰微挑：“吳指揮使，這都的百姓，倒是安穩。”
吳天勒住馬，回頭道：“杜姑娘，大都督定下的新政，讓百姓有地種、有飯吃，自然安穩。前面就是都北門了，過了這門，便是進都了。”
話音剛落，馬車行至北門碼頭附近，杜楊一眼便瞧見了江面上的西洋船隊，船的樣式、煙囪裡的黑煙、碼頭上忙碌計程車兵，都讓心生疑：“那些是？”
“是英吉利的商船，大都督這幾日正和英人議事，怕是一時不開。”吳天話音未落，便見一個著黑勁裝的年快步走來，正是李信。
李信今年十七，已是黑衛衛指揮使，臉上還帶著年的青，卻已著沉穩。他走到馬車前，拱手行禮：“杜姑娘，我李信，黑衛衛指揮使。是這樣，義父今日忙於接待西洋貴客，特命我來迎接，怠慢之，還姑娘海涵。”
杜楊推開車門，跳下車，作利落，上的佩劍撞在腰間，發出“叮鈴”的響。擺擺手，聲音爽朗：“李指揮使不必多禮，大都督以要事為重，我豈會怪罪。只是一路勞頓，將士們也乏了，先進城吧。”
李信應了聲，引著一行人往城裡走。進了北門，杜楊的目便被街道吸引——兩旁的商鋪鱗次櫛比，布莊裡掛著各的棉布、綢，食鋪的蒸籠冒著熱氣，飄出包子、抄手的香味；行人大多是短髮，穿著圓領的漢式長衫，偶有幾個留著長髮的，也都用布帶束著，不見辮子；孩追著賣糖人的小販跑，婦人挎著菜籃討價還價，就連路邊的乞丐，也比雲南的多了些生氣，手裡著幾文錢，等著買碗熱粥。
“這都，竟比大理熱鬧多了。”杜楊低聲嘆，心裡對餘盛的認知，又多了幾分。自小跟著父親在雲南反清，見慣了戰、饉，卻從未見過這般安穩的市井，只這一眼，便知父親的選擇沒錯——依附餘盛，總比被清廷剿滅強。
