同一時間……
想到辦法的穆凌塵不再耽擱時間，他雙指併攏，如劍一般點向自己的眉心，從神識之中剝離出一縷完整的意念。隨即，他指尖轉向心口，幾滴心頭自膛深緩緩滲出，懸於半空，泛著淡淡的金紅芒。
他將那縷神識與心頭合二為一，以忌法訣為引，開始凝聚分。
法訣運轉之時，他的面迅速褪去了，額角青筋現，呼吸也重了幾分。整個過程他做得極為剋制，他沒有將自己的修為渡給分，只讓它停留在煉氣期。他怕自己分寸拿不好，萬一讓分的修為超過了李蓮花，那反倒是添了麻煩。
分逐漸形，眉眼與穆凌塵如出一轍，氣質卻稍顯沉靜。它睜開雙眼，目清明，已然擁有了獨立的意識。
穆凌塵強撐著最後一氣力，將那縷意念化作烙印，刻分的意志深——不必事事聽命於我，自行修煉，自行思考。但有一點，你必須牢記：時刻護住李蓮花，即便自危在旦夕，也不得退。
做完這一切，穆凌塵像是被空了所有力氣，子一，癱倒在榻上。分見狀上前想要攙扶，他抬手止住：“不必管我。你去修煉吧，儘快築基。”
分微微頷首：“是。”在榻邊盤膝坐下，閉上雙眼，藉著九彩魂晶的滋養開始運轉功法。
穆凌塵強撐著從榻上支起子，緩步走下了榻。他將九彩魂晶最為充盈的地方留給了分，自己則緩緩沉地核深。
地核之中，四周的巖壁被灼熱的氣息烤得發紅，像是隨時會融化的鐵塊。穆凌塵在地核邊緣尋了一勉強可以落座的地方，盤膝坐下，閉上雙眼，以自靈力慢慢抵法訣反噬帶來的折磨。
忽然，識海中傳來李蓮花的聲音，如同春日黃鸝乍然啼鳴，帶著幾分急切。穆凌塵如今神識虛弱，承不住這般大的音量，不由得悶哼一聲，眉頭皺。
“塵兒，你在幹什麼呢？有沒有想我呀，我跟你說……”
“唔……小花，輕一些，別這麼大聲，我聽著有些吵。”他艱難開口，聲音低而輕，像是被風一吹就會散。
李蓮花立刻放了聲音：“哦，好。我跟你說，我們剛剛獵殺了一頭五級靈。我用了你教的那套陣法牽制住它，顧道友和我聯手才將它斬殺。因為我出力多些，他們把靈核和骨都給了我。”
穆凌塵咬牙關，讓自己的語氣聽起來儘量平穩，像是尋常聊天一般：“嗯，不錯。五級靈斬殺不易，你可有傷？”他頓了頓，又道，“他們給你的東西很有價值，往後你可以適當放棄一些靈寶，送給他們作為回禮。”
李蓮花聽他說得輕描淡寫，卻覺得哪裡不對，連忙追問：“凌塵，你怎麼了？你的聲音好輕，不像是你往常說話的樣子。”
“我……沒事。”穆凌塵勉力撐住，“可能沒睡好，休息一下便好了。”
李蓮花越發懷疑：“你還需要睡覺？”
穆凌塵沉默了一瞬，隨即輕聲說：“嗯，也是需要休息的。這幾日你不在邊，我總覺得點什麼故而沒睡好。”
這句話說得輕而，像一片羽落在心尖上。李蓮花聽了，心中那點疑慮頓時被歡喜衝散了大半，語氣裡也不由出幾分得意：“原來是想我了啊。”
“嗯，想你了。”穆凌塵順著他的話應道，聲音愈發輕緩，彷彿隨時會被地核中的熱浪吞沒，“你就這樣輕輕地給我說會兒話，我想睡一下。”
李蓮花將聲音放得極輕極，像是怕驚擾了什麼易碎的夢境：“好，我跟你說會兒話。你好好休息。”
“這個秘境裡的溪水清清涼涼的，連魚都沒有。這幾天都沒能好好沐浴，真想抱著你一起泡在溫泉裡……”李蓮花的聲音低沉而緩慢，如同哄孩子睡時的輕語。穆凌塵聽著，竟生出一種那人就在自己耳畔低語的錯覺，角無聲地彎了彎。
然而他手底下的作卻沒有停。他結印的速度加快了幾分，靈力在指尖飛速流轉。他必須儘快將反噬制下去，否則下次李蓮花再與他傳音，便有可能被瞧出端倪。
秘境……
三人走了大約半日，李蓮花一直斷斷續續與穆凌塵傳音，那語氣輕而耐心，像是在哄一個生了悶氣的孩子睡。天漸漸暗了下來，線從昏黃轉為灰藍，又從灰藍沒幾乎看不見的深灰。樹冠之間的隙徹底消失，頭頂只剩下一片漆黑。
李蓮花找了一巨大的岩石做為他們暫時的棲息地，這地方相對蔽，三面都有遮擋，只留一面開口，地勢易守難攻。他提議在此休息一晚，明日再走。
顧長明沒有異議。他到附近尋了些乾柴，在岩石的開口生起一堆火。火照亮了周圍，將三人的影子投在後的巖壁上，影影綽綽，像三隻沉默的。柳若清坐在火堆旁，抱著膝蓋，著火出神。顧長明靠坐在火堆一側，手裡握著那把長弓，閉著眼睛，像是在歇息，又像是在守夜。
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