尋蹤號在柯伊伯帶的小行星群中穿梭，引擎噴出的淡藍火焰，在深邃的宇宙背景下劃出一道轉瞬即逝的痕。林硯站在艦橋的觀測臺前，目盯著前方不斷變化的星圖——暗黑星雲的邊緣已近在眼前，濃的塵埃雲像一塊巨大的黑幕布，將星雲部的景象完全遮蔽，只有零星的高能線穿雲層，在探測上留下微弱的點。
“隊長，距離暗黑星雲邊緣還有五千公里，聯盟艦隊的訊號已出現在雷達範圍，預計三十分鐘後匯合。”艾麗婭的聲音從控制檯傳來，面前的螢幕上，代表三支聯盟艦隊的綠點正快速靠近，“星穹文明的飛船訊號也很穩定，他們攜帶的‘星核金鑰碎片’能量波清晰，沒有異常。”
林硯微微點頭，手指在觀測臺的控屏上，調出暗黑星雲的模擬三維模型。模型中，標註為“暗影之眼”的區域被紅暈覆蓋，恰好位於星雲核心，而從邊緣到核心的航線，佈滿了麻麻的暗礁和不穩定的引力場——那是暗黑星盟最容易設下埋伏的區域。
“通知聯盟艦隊，保持警戒陣型，三支艦隊呈‘品’字形推進，尋蹤號和星穹飛船在中路，負責探測能量陷阱。”林硯沉聲下令，“艾麗婭，啟全功率掃描，重點監測暗礁群中的異常能量源——澤恩既然知道我們會來，不可能不設防。”
“明白！”艾麗婭立刻作控制檯，尋蹤號兩側的探測臂緩緩展開，發出高頻探測波。螢幕上，原本模糊的暗礁群逐漸清晰，每一塊岩石的尺寸、材質，以及周邊的引力場資料都即時更新。
就在這時，蘇清瑤的聲音過通訊傳來，帶著一急促：“隊長，醫療艙發現異常！兩名被制的染者，的舊神意識碎片突然活躍起來，雖然還沒掙星核共鳴石的抑制，但波頻率比之前快了三倍，而且……他們開始重複唸叨‘眼睛開了’‘混沌將至’！”
林硯心中一沉。染者意識碎片的異常，很可能意味著他們已經進了舊神意識的“影響範圍”，距離“暗影之眼”越近，這種影響就會越強。他立刻說道：“加大星核共鳴石的能量輸出，讓醫護人員切監控所有染者，一旦出現失控跡象，立刻用麻醉劑制——絕不能讓他們在飛船上造混。”
“收到，已經安排好了！”
掛掉通訊，林硯看向窗外。聯盟艦隊的影已出現在視野中，三艘主力戰艦積龐大，艦上的能量炮管泛著冷，護衛艦和驅逐艦圍繞在周圍，形嚴的防圈。星穹文明的飛船則顯得格外古樸，船佈滿了閃爍著微的符文，散發著與星核共鳴石相似的能量波。
“聯盟艦隊指揮派克將軍請求通話。”艾麗婭彙報道。
“接進來。”
全息投影屏上，出現了一位著聯盟軍裝的中年男人，面容剛毅，眼神銳利。他向林硯敬了個禮，沉聲道：“林硯隊長，派克奉命率艦隊支援。星穹長老團的飛船就在我後，他們帶來了關於‘虛空牢籠’的詳細資料，以及‘星核金鑰碎片’的啟用方法。”
“辛苦派克將軍了。”林硯點頭回應，“目前暗黑星雲邊緣沒有發現澤恩的艦隊，但暗礁群中可能存在陷阱，我們需要謹慎推進。星穹長老團那邊，能否先共‘暗影之眼’的相關資訊？”
“沒問題。”派克將軍側讓開，一位著白長袍、鬚髮皆白的老者出現在投影中，他手中握著一鑲嵌著藍晶石的法杖，正是星穹長老團的團長——埃爾德。
“林硯隊長，久仰大名。”埃爾德的聲音沉穩，帶著一種古老文明特有的厚重，“‘暗影之眼’並非實，而是‘虛空牢籠’的能量核心，它由遠古時期的混沌能量凝聚而，外表形似發的眼睛，因此得名。要關閉它，必須將四枚‘星核金鑰碎片’嵌暗影之眼的四個能量節點，同時注星核共鳴石的純淨能量，中和混沌之力。”
“四枚碎片？”林硯敏銳地捕捉到關鍵資訊，“目前我們只有星穹文明帶來的一枚，澤恩手中有三枚？”
“是的。”埃爾德嘆息一聲，“另外三枚碎片，分別藏在星隕空間站、星塵中轉站和暗黑星雲的遠古蹟中。據星穹古籍記載，澤恩早在十年前就開始尋找碎片，我們也是最近才發現他的圖謀，可惜為時已晚。”
林硯沉默片刻，心中盤算著對策。澤恩手握三枚碎片，一旦他先一步抵達暗影之眼，很可能會直接啟虛空牢籠，到時候再想阻止，難度將倍增加。他當機立斷：“派克將軍，讓艦隊加快推進速度，儘量在暗黑星雲食出現前抵達核心區域。埃爾德長老，麻煩您在飛船上指導我們啟用金鑰碎片的方法，以備不時之需。”
兩人紛紛應下，通訊結束後，聯盟艦隊陣型一變，朝著暗黑星雲部疾馳而去。尋蹤號在前開路，探測波不斷掃過前方的暗礁群，艾麗婭全神貫注地盯著螢幕，不敢有毫鬆懈。
“隊長，左前方三千公里，發現異常能量反應！”突然，艾麗婭的聲音響起，“是能量地雷，集分佈在暗礁隙中，數量至有上百個！”
林硯立刻看向螢幕，只見暗礁群的隙裡，無數個拳頭大小的金屬球正散發著微弱的紅芒——那是暗黑星盟常用的“引力地雷”，一旦發，會產生強大的引力場，將周圍的飛船吸向暗礁，同時引建的炸藥。
“通知艦隊，停止前進，繞開這片暗礁群！”林硯迅速下令，“艾麗婭，計算新的航線，儘量避開可能存在陷阱的區域。”
“正在計算！”艾麗婭手指飛快地在鍵盤上敲擊，“新航線已生，需要穿過右側的‘碎石帶’，那裡暗礁稀疏，但引力場不穩定，飛船需要降低速度，小心控。”
“就走這條航線！”林硯果斷拍板。
艦隊緩緩轉向，朝著右側的碎石帶飛去。碎石帶中的小行星積較小，最大的也不過數米寬，但數量眾多，且在引力場的作用下不斷撞、移，給飛船的控帶來極大挑戰。尋蹤號的駕駛員全神貫注，不斷調整引擎功率，躲避著飛來的碎石。
就在艦隊即將穿過碎石帶時，艾麗婭的臉突然變了：“隊長！探測到大量未知飛船訊號，從暗黑星雲深快速接近！是澤恩的艦隊！”
