裝甲車的金屬外殼還殘留著能量炮灼燒的焦黑痕跡，熱浪裹挾著硝煙的氣息撲面而來，嗆得人嚨發。林硯緩緩從發燙的炮管上收回手，掌心的灼痛如同細的針腳，麻麻地刺進神經裡。他低頭向下方的焦土，備用掩的方向火沖天，滾滾濃煙扭曲著升晨曦，將澄澈的天空染一片渾濁的灰。
副隊長的聲音帶著難以掩飾的抖，從通訊裡斷斷續續傳來：“林隊……掩清理完畢，犧牲十七人，重傷九人，能量容全部損毀……”
十七個鮮活的生命，就這麼在炸聲裡化作了灰燼。林硯的口像是被一塊燒紅的烙鐵狠狠住，悶痛得幾乎不過氣。他閉了閉眼，再睜開時，眼底的緒已經被冰冷的決絕取代。“重傷員立刻送往安全區醫療站，”他的聲音沙啞卻沉穩，一字一句都像是淬了冰，“告訴戴維斯，醫療站戒嚴，任何人不得擅自出，尤其是艾拉。”
“明白。”副隊長應聲，轉去安排人手。
林硯跳下裝甲車，腳掌落在佈滿彈殼和碎石的地面上，每一步都沉重得像是灌了鉛。馬克被抬上擔架，正被兩名士兵小心翼翼地朝著臨時停靠的運輸車挪，他看到林硯，原本蒼白的臉漲得通紅，掙扎著想要開口，卻被一陣劇烈的咳嗽打斷，角溢位的染紅了前的作戰服。
林硯快步走過去，俯按住他的肩膀，指尖能清晰到他的抖。“別說話，”林硯的聲音放輕了些，“我知道你想說什麼，機甲的事，我會理。”
馬克的眼睛裡泛起一層水汽，他用力眨了眨，抓住林硯的手腕，力道大得驚人：“林隊……那些機甲，不是普通型號……它們的能源艙，和安全區的星核反應堆……一模一樣……”
這句話像是一道驚雷，在林硯的腦海裡轟然炸響。他的瞳孔驟然收，心臟猛地一沉。安全區的星核反應堆技，是當年科研團隊耗盡心研發的果，核心構造更是最高機，除了寥寥數人，本無人知曉。暗影議會的機甲能源艙，怎麼會和反應堆一模一樣？
除非……安全區的部，還有一個藏極深的，一個能夠接到核心機的人。
林硯的後背瞬間滲出一層冷汗，寒意順著脊椎一路蔓延，直衝天靈蓋。哈桑和艾拉，不過是暗影議會丟擲來的小卒，真正的大魚，還藏在安全區的心臟地帶。
“我知道了。”林硯握馬克的手，語氣斬釘截鐵，“你放心養傷，這件事，我一定會查清楚。”
馬克重重地點了點頭，終是撐不住的疲憊，緩緩閉上了眼睛，呼吸漸漸變得平穩。
林硯站起，目掃過滿目瘡痍的礦場。通道口的防工事已經被炸得面目全非，遍地都是黑袍人的和破損的武，空氣中瀰漫著濃郁的腥味和焦糊味。幾名士兵正在清理戰場，將那些還能使用的能量武收攏起來，臉上滿是疲憊和悲憤。
“副隊長，”林硯轉過，聲音裡帶著不容置疑的威嚴，“留下一個班的兵力駐守礦場，其餘人，立刻隨我返回安全區。”
“林隊，礦場的星核源已經轉移，這裡……”副隊長面不解，話還沒說完，就被林硯打斷。
“暗影議會不會善罷甘休，”林硯的目落在遠的黑松林，那裡鬱鬱蔥蔥的樹木在風裡搖曳，彷彿蟄伏著無數雙眼睛，“他們炸燬能量容，不過是想斷我們的後路，真正的殺招，還在後面。我們必須儘快趕回安全區，加固防，揪出。”
副隊長恍然大悟，立刻直了脊背：“是！我這就去安排！”
十分鐘後，運輸車載著傷員和士兵，朝著安全區的方向疾馳而去。林硯坐在駕駛座旁，指尖反覆挲著能量手槍的扳機，腦海裡不斷迴響著馬克的話。機甲的能源艙，星核反應堆的構造，藏的……無數的線索織在一起，織了一張巨大的網，得他幾乎不過氣。
他掏出通訊，撥通了戴維斯的號碼。電流聲滋滋作響，過了許久，才傳來戴維斯帶著疲憊的聲音：“林硯？礦場那邊怎麼樣了？”
“能量容全毀，十七人犧牲，”林硯的聲音沉得像鐵，“馬克說，暗影議會的機甲能源艙，和安全區的星核反應堆構造相同。”
通訊那頭陷了死一般的寂靜，只有電流聲在滋滋作響。過了好一會兒，戴維斯的聲音才再次響起，帶著一難以置信的震驚：“你說什麼？這不可能！反應堆的核心構造，只有最高層的幾個人知道！”
“沒有什麼不可能，”林硯的語氣冰冷，“哈桑和艾拉已經控制住了嗎？”
“哈桑在資部被抓了，艾拉……艾拉不見了，”戴維斯的聲音帶著一懊惱，“我們趕到醫療站的時候，已經消失了，只留下了一件沾著的白大褂。”
林硯的心猛地一沉。艾拉跑了，這意味著，暗影議會很快就會知道哈桑被抓的訊息，他們的計劃，很可能會提前。“立刻封鎖安全區所有出口，”林硯的聲音陡然拔高，“嚴查每一個進出的人，絕不能讓艾拉逃出安全區！另外，星核反應堆的防等級提升到最高，派最銳的部隊駐守，任何人靠近，格殺勿論！”
“我已經安排了，”戴維斯的聲音帶著一凝重，“不過林硯，我總覺得……這件事不對勁。艾拉只是一個護士，怎麼可能知道反應堆的構造？就算是，也沒這個許可權。”
“不知道，不代表別人不知道，”林硯的目落在窗外飛速掠過的荒原，枯黃的野草在風裡起伏，像是一片金的海洋，“暗影議會在安全區的棋子，遠比我們想象的要多。哈桑和艾拉，不過是他們用來混淆視聽的餌。”
